С этой мыслью Андо наконец закрыл глаза, погружаясь в сон, полный странных видений о светящихся корнях и древних секретах.
Глава 16
Дар Хранительницы
Андо проснулся словно от толчка. В маленькой пещере было тихо, только сонное дыхание товарищей нарушало тишину. Он сел, потирая глаза, и посмотрел на свою руку. Осколок пульсировал слабым голубоватым светом, но каким-то странным образом, будто не сам по себе, а… в такт чему-то ещё.
Почему я проснулся?
Андо огляделся. Все спали. Марк, привалившись к стене, тихо похрапывал. Ника и Кир свернулись на дальнем конце пещеры, а Хоп спала совсем рядом, подложив под голову рюкзак. Он перевёл взгляд на освещённую часть Сердца Леса, где неподвижно стояла Хранительница. В полумраке её силуэт казался ещё более внушительным и древним.
И вдруг он почувствовал это — чёткий, настойчивый зов. Не звук, не голос, а какое-то тяготение, словно осколок в его руке тянулся к чему-то. Он смотрел на Хранительницу, и почему-то теперь совершенно точно знал — она не хочет с ними сражаться.
Она ждёт. Ждёт меня.
Андо медленно поднялся. Рука с осколком пульсировала всё сильнее, на коже выступили мурашки. Что-то внутри говорило ему — нужно подойти к Хранительнице одному. Сейчас. Не дожидаясь остальных.
Звучит как идиотский план, — подумал он, но уже знал, что сделает именно так.
Он осторожно перешагнул через спящую Хоп и неслышно двинулся к центру пещеры. Идти было странно легко, словно корни сами расступались перед ним, образуя дорожку. Осколок в ладони теперь светился намного ярче, почти как фонарик, освещая всё вокруг мягким голубым светом.
По мере приближения к трону Хранительницы Андо ощущал всё больше странных вещей. Воздух вокруг будто стал гуще, наполнился тысячами невидимых нитей. А ещё появилось ощущение, словно он здесь… уже был? Словно возвращается домой после долгого отсутствия. Абсурд, конечно, но ощущение не исчезало.
Хранительница не шевелилась. Её огромная фигура, сотканная из корней и листьев, возвышалась над ним, как живая скульптура. Только глаза — два ярко-зелёных светящихся огонька — следили за его приближением.
Андо остановился в нескольких шагах от неё и сглотнул. Теперь, вблизи, она казалась ещё больше и внушительнее. Он невольно подумал, что если она решит напасть, у него не будет ни единого шанса.
— Привет, — тихо сказал он, чувствуя себя немного глупо. — Я… э… я пришёл.
Хранительница не ответила — по крайней мере, не вслух. Но в следующий момент Андо услышал странный шорох в своей голове, словно тысячи листьев зашелестели одновременно. Звук складывался в слова, которые он странным образом понимал.
«Носитель осколка. Ты пришёл.»
— Да, — ответил Андо, стараясь говорить спокойно. — Ты звала меня?
«Осколок привёл тебя. Он всегда ищет то, что было утеряно.»
— Утеряно? — Андо посмотрел на светящийся фрагмент в своей ладони. — Что ты имеешь в виду?
«Тот, кто называет себя Вершителем, прошёл здесь. Он ищет власть. Силу. Контроль. А ты… что ищешь ты, носитель осколка?»
Андо задумался. Что он на самом деле искал? Сначала просто выживания, потом ответов о родителях, потом силы противостоять корпорации…
— Истину, — наконец сказал он. — Я хочу знать, кто я. Что этот осколок делает со мной. Кто такой Вершитель и почему мы все в этом оказались.
Хранительница словно кивнула, хотя это было скорее ощущение, чем реальное движение.
«Честность. Редкий дар в эти времена.»
Зелёные глаза существа стали ярче, изучая его.
«Многие приходили с оружием. С жаждой силы. С желанием покорить. Они не понимали — я не враг. Я хранитель. Испытание. Проверка.»
— Проверка на что? — спросил Андо.
«На достойность.»
— И что, я должен как-то доказать, что достоин? — Андо нервно усмехнулся. — Типа, загадки разгадывать или что-то в этом роде?
«Нет загадок. Только выбор. Всегда выбор.»
Хранительница протянула одну из своих огромных рук, сотканную из переплетенных лиан. В центре её ладони пульсировал яркий зелёный свет, исходящий из узла корней.
«Древний закон: чтобы получить, нужно отдать. Чтобы понять, нужно довериться. Ты готов?»
— Готов… к чему? — нервно спросил Андо.
«Вложи свою руку с осколком в моё сердце. Соединись. Познай.»