— Парни, давайте аккуратнее, тут где-то люк открытый, — предупредил Андо друзей, когда они гуляли после заката по узкой улочке.
И словно накаркал — через секунду с громким «Ай блин!» он исчез из виду, провалившись в тот самый люк, о котором предупреждал. К счастью, люк оказался неглубоким, и Андо застрял на уровне пояса, размахивая руками и требуя помощи.
— Андо, ну ты прям как магнит для неприятностей! — смеялись друзья, вытаскивая его.
И правда, с ним постоянно случались какие-то происшествия.
Одиннадцать лет
Школа давалась Андо с трудом. Он сидел на последней парте, часто отвлекался, а лучшими оценками для него были тройки — конечно кроме физкультуры и информатики, где он был одним из лучших.
На уроке русского языка Андо рисовал ручкой на парте, полностью погрузившись в творческий процесс. Он не заметил, как учительница подошла и встала рядом.
— Андо, ты зачем парту портишь? Ты что, дурак? — резко спросила она.
Мальчик вздрогнул, но ответил не задумываясь:
— Сама дура!
Наступила мертвая тишина. Весь класс замер. Лицо учительницы побагровело.
После этого инцидента Андо перевели в класс для отстающих детей, которые учились во вторую смену. Теперь он больше не учился вместе с Ташей, но не особенно переживал по этому поводу.
— Зато теперь не надо рано вставать, — пошутил он, когда родители отчитывали его за случившееся.
Тринадцать лет
Ситуация в школе не улучшалась. Андо прогуливал уроки, сдружился с такими же хулиганами как и он, и даже Таша, больше не могла повлиять на брата.
Однажды вечером отец позвал Андо в свою комнату для серьезного разговора.
— Мы с мамой долго обсуждали и решили, что тебе нужна дисциплина, — сказал он устало. — С понедельника ты едешь в военное училище.
Андо хотел возразить, но, увидев решительное выражение лица отца, понял, что спорить бесполезно.
Военное училище встретило его ранними подъемами, строгим распорядком и невкусной едой. Но даже там Андо быстро нашел друзей и немного освоился. Однако всё это, было совсем не для него.
Через неделю состоялось торжественное построение. Генерал, руководивший училищем, обходил строй новобранцев, произносил воодушевляющую речь о дисциплине и чести.
— Ну что салаги, теперь вопрос: есть ли среди вас те, кто не желает учиться в нашем замечательном заведении? — неожиданно спросил он, хрипло. — Два шага вперед.
В воздухе повисла полнейшая тишина. Андо осмотрелся по сторонам, хмыкнул и вдруг шагнул вперед.
— Я! — громко сказал он.
Все удивились, генерал наверное больше всех. Но правила есть правила — нежелающих здесь не держали. Андо выдали деньги на обратный билет и отправили домой.
Отец был ошеломлен, увидев сына на пороге всего через неделю.
— Привет, пап, я дома, — сухо отрезал Андо.
— Как ты… Почему… — он не мог подобрать слов от гнева и разочарования.
— Меня отпустили, — пожал плечами Андо. — Генерал спросил, кто не хочет учиться, выйти из строя, ну я и вышел.
Отец тяжело опустился в кресло, закрыл лицо руками, чтобы не было слышно, как он ругается, а потом медленно повернулся к окну и сказал:
— Собирай вещи, — произнес он ледяным тоном. — Завтра утром ты едешь к своей тетушке в деревню. Я так больше не могу.
Андо хотел возразить, но слова застряли в горле. Он понял, что на этот раз зашел слишком далеко. Деревня в глуши, без друзей, без Таши — звучало как настоящее наказание. Но выбора не было.
На следующее утро, с рюкзаком за плечами, Андо молча сел в машину. Впереди его ждала новая жизнь — в маленькой деревушке, затерянной среди лесов. Оттуда уже так просто не сбежать.
Глава 3
Первая встреча с неизвестным
Деревня встретила Андо гнетущим спокойствием. Пустынные улицы, давящая тишина, изредка проходившие люди. Вот он, очередной новый дом.
Тетя работала учительницей в местной школе, а ее муж занимал какую-то должность в администрации района. Они знали мальчика с самого детства, хотя сам он их совершенно не помнил.
Андо вылез из машины, пока его отец разговаривал с тетей, и медленно осматривался по сторонам.
Ну и дыра, — пронеслось в голове: покосившийся забор, несколько кур.
Когда он обернулся, отец, не попрощавшись, уже садился в машину. Мотор заурчал, и вскоре автомобиль скрылся за поворотом.
— Пошли, — позвала его тетя, — покажу твою новую комнату.
Комната находилась в пристройке с отдельным входом, за углом основного здания. Помещение выглядело пыльным и необжитым.
— Располагайся, — сказала тетя и ушла.
За единственным маленьким окошком уже темнело. Бросив рюкзак на пол и даже не разбирая вещи, мальчик рухнул на старенькую скрипучую кровать и мгновенно уснул.
Когда утром он проснулся, солнечные лучи уже вовсю пробивались сквозь тонкие занавески. В доме стояла полная тишина. Осматривая его, он нашел записку на кухонном столе: «Мы уехали на работу, завтрак на столе, будем вечером».
Андо прочитал записку. Взгляд скользнул по столу — одинокое варёное яйцо и пара кусков хлеба.
— Ну спасибо, — буркнул он и демонстративно, кистью швырнул записку на стол. — Аппетита нет, — и вышел во двор.
На улице было тихо. Андо осмотрел двор, походил, ничего интересного не нашел, пнул ведро и вышел со двора на улицу. Там не было ни души, он побрел по дороге, не думая, куда она его приведёт, просто вперед, в своих мыслях, переваривая все, что с ним произошло.
Неожиданно из-за ворот проходящего дома послышалось громкое рычание и лай. Перепрыгнув забор, перед Андо появилась здоровенная дворовая овчарка — злобная морда, оскалившиеся зубы, грязная взъерошенная шерсть и порванное ухо.
— Зашибись… — успел сказать Андо, перед тем как его пятки сверкнули, и он побежал по дороге, не важно куда, лишь бы не попасть в зубы этой деревенской псины.
Так быстро и так долго он никогда еще не бегал: перепрыгивал через кочки, свернув с дороги, убежал куда-то в лес на окраине деревни.
Когда уже силы почти покинули Андо, он обернулся. Не увидев собаки, подуспокоился, но от резкой остановки и усталости ноги запутались, и он шлепнулся лицом в траву.
— Ну да и что дальше? — фыркнул он злобно, выплевывая кусочки земли с травой.
Оперевшись на руки, Андо поднялся. Отряхивая одежду, он осматривался, пытаясь понять, куда его занесло. Незнакомый лес, ни тропинок, ничего знакомого.
Интересно, давно эта псина отстала от меня, — шлепая себя по штанам, думал Андо, — куда меня занесло.
Он бродил среди деревьев, разглядывая всё вокруг, когда вдруг его взгляд зацепился за странное свечение между стволами неподалеку.
Это что еще за чертовщина? — подумал Андо и начал осторожно подходить к свечению.
Он шел, оборачиваясь. Наверное, хотел увидеть кого-то, кто мог бы объяснить происходящее. Сияние как будто манило его и одновременно пугало.
Подойдя ближе, он понял, что свет шел из дупла толстого старого дуба, ветви которого, как кривые пальцы старухи, торчали в разные стороны. Он не мог отвести взгляд, шаг за шагом подходил ближе.
На расстоянии пары шагов он остановился. Присмотревшись, Андо различил в дупле предмет, похожий на высокий кристалл с ровными гранями. Глядя на него, в голове проносилось множество мыслей, но одна звучала отчетливее других: Что за ерунда тут происходит?
Немного наклонив голову, не отводя взгляд, Андо протянул руку и дотронулся до кристалла. В один миг всё изменилось. Картинка поменялась в мгновение ока. Внутри было такое ощущение, что его сейчас стошнит, аж подкатывало к горлу. Не было ни дуба, ни других деревьев, локация полностью изменилась.
— Какого… — выдавил Андо, смотря на новый мир, окружающий его.
Глава 4
Незнакомый мир