— И никакой настоящей радости, — ответили копии. — Никакой глубины. Никакого настоящего смысла.
Кир замер. Что-то в этих словах задело его глубже, чем он хотел признать.
— Я… я просто не хочу зависеть от других, — тихо сказал он. — Не хочу, чтобы кто-то зависел от меня. Это слишком большая ответственность.
— Ты боишься, — сказали копии. — Боишься, что если полюбишь кого-то по-настоящему, то не сможешь защитить. Боишься подвести, как когда-то подвёл своих родителей.
Кир опустил голову.
— Да, — прошептал он. — Боюсь.
Трибуны вокруг начали пустеть, копии исчезали одна за другой.
— Признание, — прозвучал голос. — Начало исцеления.
Андо смотрел на своих друзей с болью и состраданием. Каждый из них сталкивался с самыми глубокими страхами и сомнениями.
— Помоги им, — попросил он Хранителя Памяти. — Выведи их оттуда.
Существо колыхнулось, его кристаллическое тело мерцало разными оттенками.
— Они должны сами найти выход, — ответило оно. — Но я могу привести их сюда, когда они будут готовы.
Оно взмахнуло рукой, и экраны исчезли. Вместо них стены комнаты снова стали кристаллическими, но теперь в центр зала вело четыре коридора.
— Вершитель забрал Фантомную Книгу, — сказал Хранитель. — Она содержала ключ к местонахождению Бесконечной Башни.
— Зачем ему это? — спросил Андо. — Что за ошибку он хочет исправить?
Хранитель Памяти задумчиво колыхнулся.
— Вершитель был одним из первых искателей нового поколения. Человек огромных амбиций и невероятного таланта. Он собирает символы хранителей, чтобы получить контроль над всеми артефактами через Бесконечную Башню.
— Но зачем?
— Чтобы изменить правила, — ответил Хранитель. — Чтобы стереть границу между мирами артефактов и реальным миром. Чтобы получить власть, какой не было ни у кого со времён Первого Искателя.
Андо вспомнил образы из Фантомной Книги — своих родителей, их страх, загадочные слова.
— Мои родители… что они сделали? Почему Вершитель говорил об ошибке?
Хранитель Памяти долго молчал, его кристаллическое тело мерцало, словно внутри шла какая-то борьба.
— Я не могу сказать, — наконец ответил он. — Некоторые знания должны приходить в своё время. Но я могу сказать, что твои родители были искателями… очень особенными искателями.
В этот момент из коридоров начали появляться фигуры. Хоп, Марк, Ника и Кир — все они выглядели измождёнными, словно пережили долгое, выматывающее испытание. Но их глаза… в них было новое понимание, новая глубина.
— Андо! — Хоп бросилась к нему, крепко обнимая. — Ты цел! Я так боялась…
— Я в порядке, — он обнял её в ответ. — Видели что-нибудь интересное?
— Это слабо сказано, — мрачно ответил Марк, но в его голосе звучала новая, непривычная мягкость.
Кир только покачал головой, его обычная бравада куда-то испарилась. Ника стояла немного в стороне, её взгляд был странно расфокусирован, словно она видела что-то, недоступное остальным.
— Что с тобой? — спросил Андо, подходя к ней.
Ника моргнула, словно возвращаясь к реальности.
— Я… не знаю, — тихо ответила она. — Там, в лаборатории, что-то случилось. Я слышу… голоса. Мысли. Они путаются с моими, и я не всегда могу понять, где я, а где…
Она не договорила, её взгляд снова стал отсутствующим.
— Ментальная травма, — произнёс Хранитель Памяти, подплывая ближе. — Случается с теми, кто слишком долго пребывает в кристальных артефактах. Со временем она научится контролировать этот дар. Или сойдёт с ума. Зависит от её силы воли.
— Что с ней? — встревоженно спросил Кир, подходя к Нике.
— Она слышит чужие мысли, — ответил Хранитель. — Сейчас они смешиваются с её собственными, создавая хаос. Это не суперсила, а бремя. Она должна научиться фильтровать, иначе потеряет себя.
Ника внезапно схватилась за голову.
— Так громко… — прошептала она. — Слишком много… ваших… моих… чьих?
Марк подхватил её, не давая упасть.
— Мы поможем тебе, — твёрдо сказал он. — Справимся вместе.
Хранитель Памяти задумчиво смотрел на группу искателей.
— Вы прошли испытания, — сказал он. — Каждый из вас заглянул в глубину своего страха и признал правду. Это достойно награды.
Он подплыл к постаменту, где раньше лежала Фантомная Книга. Теперь там был кристалл — глубокого фиолетового цвета, пульсирующий внутренним светом.
— Познавательный символ, — сказал Хранитель, обращаясь к Андо. — Способность видеть скрытое знание, истинную природу вещей и людей.
Андо нерешительно протянул руку. Когда его пальцы коснулись кристалла, тот растаял, превратившись в поток фиолетового света, который впитался в его кожу. На запястье, рядом с зелёным и голубым символами, появился третий — светящийся фиолетовым, похожий на открытый глаз.
Мир вокруг Андо внезапно изменился. На долю секунды он увидел реальность не такой, как она была. Линии причинно-следственных связей тянулись от людей, как светящиеся нити. Слова, ещё не сказанные, вибрировали в воздухе, словно полупрозрачные облачка текста. Он увидел прошлое и будущее комнаты, наложенные друг на друга, как слои прозрачной бумаги. Стены Библиотеки показали свою истинную природу — не камень и кристалл, а застывшие мысли тысяч умов, собранные в единую структуру.
Андо ахнул, почувствовав, что истина не в том, что видно, а в том, что скрывается между строк. Будто сама ткань реальности на мгновение вывернулась наизнанку, показав ему свою подкладку.
— Офиге… — выдохнул он, ошеломлённый этим опытом.
— Испытай его, — предложил Хранитель, когда зрение Андо вернулось к нормальному.
Андо посмотрел на Хоп, сосредоточившись на новом символе. Мир вокруг снова на мгновение трансформировался — цвета поблёкли, но вместо них проявилось нечто гораздо более глубокое. Он внезапно увидел… не просто девочку, стоящую перед ним, а всю её суть — бесстрашное сердце, готовность жертвовать собой ради друзей, глубоко запрятанную жажду найти настоящую семью.
И самое поразительное — её чувства к нему раскрылись полностью, как книга. Он увидел привязанность, заботу, нежность, растущую с каждым днём. Увидел, как она наблюдает за ним, когда думает, что он не замечает. Как её сердце ускоряется, когда их руки случайно соприкасаются. Как она боится потерять его больше, чем кого-либо другого в мире.
Это было похоже на погружение в тёплый океан эмоций, настолько глубоких и искренних, что у Андо перехватило дыхание. Его собственное сердце отозвалось неожиданно сильным толчком, а щёки вспыхнули.
Он быстро отвёл взгляд, ошеломлённый и смущённый таким глубоким вторжением. Хоп заметила его реакцию и непонимающе наклонила голову:
— Что ты увидел? — спросила она.
— Ничего, — пробормотал Андо, не в силах смотреть ей в глаза. — То есть… много всего. Потом расскажу.
Чтобы скрыть замешательство, он перевёл взгляд на Нику и вновь активировал символ. Он увидел хаос в её голове — десятки голосов, накладывающихся друг на друга, обрывки мыслей, большинство из которых даже не принадлежали ей. Среди этого хаоса он заметил тонкую нить её собственного сознания, отчаянно пытающегося удержать контроль.
— Вижу тебя, — сказал он, глядя прямо в глаза Нике. — Настоящую тебя. Держись за это, не дай голосам поглотить себя.
Ника с удивлением посмотрела на него, и на мгновение хаос в её глазах утих.
— У меня получается, — прошептала она. — Когда ты смотришь… становится тише.
Хранитель Памяти кивнул, словно подтверждая что-то.
— Вы должны продолжить свой путь, — сказал он. — Вершитель ищет Ключ Всех Дверей — артефакт, необходимый для доступа к Бесконечной Башне. Ключ был разделён на семь частей и спрятан в различных артефактах. Фантомная Книга содержала карту, указывающую их местонахождение.
— И что нам делать? — спросил Марк. — Как остановить его?
— Найти части Ключа раньше, чем он, — ответил Хранитель. — Или… — он помедлил, — добраться до Бесконечной Башни другим путём.