Особый раздел в трактате посвятил Андрей Тимофеевич выращиванию строевого леса. Он подчеркивал, что самую качественную древесину преимущественно дает хвойный лес - краснолесье.
Вместе с тем Болотов отмечал, что имеются некоторые особенности, затрудняющие распространение хвойных лесов. Одна из них - длительный срок роста деревьев. Если от березы можно получить хорошее бревно в 40 лет, а при необходимости даже и раньше, то для сосны этот срок в два раза больше. Кроме того, лиственные леса могут возобновляться за счет корневой поросли. Хвойные же деревья этой способностью не обладают и размножаются лишь путем посева семян. Ученый отмечал также, что для хвойных лесов пригодны не всякие почвы.
Он писал: «... земля для них надобна более песчаная и такая, которая под хлебопашество не годится, следовательно, могла б в лучшую пользу употреблена быть, а хлебопашество через то никакого ущерба не получило».
Самым важным разделом трактата «О заведении новых лесов» Болотов считал ту часть, в которой он давал рекомендации по разведению новых лесов. В нем он описал биологические особенности многих деревьев, охарактеризовал почвы, необходимые для выращивания лесов, и дал рекомендации о рациональном использовании древесины.
Андрей Тимофеевич считал нужным учитывать: «Свойство всех родов деревьев, из которых обыкновенно леса состоят и заводимы быть должны; свойство, качество и положение земли и мест, которые к тому назначены будут; каким образом леса располагать; каким образом заводить, сажать и воспитать; а, наконец, как ими наивыгоднее пользоваться».
Большое внимание Болотов в своей работе уделил биологии древесных пород и особенностям земли, необходимой для их выращивания.
В соответствии со своими наблюдениями Болотов писал о том, какие почвы наиболее подходят для разведения распространенных в центральной России деревьев: «Сосна любит рость на сухой и песчаной земле и чем выше и пригористее положение места, тем для нее лучше. В низких же и влажных местах растет она худо, не скоро и не бывает так прочна, как растущая на высоких». Он отмечал, также, что ель растет лучше на низких и сырых местах на более плодородной почве, а дуб предпочитает глинистую землю с крупным песком.
О выборе места под лесные посадки Андрей Тимофеевич писал: «...все такие места под лес употреблять, которые под хлебопашество не годятся, как например, косогоры, бугры, песчаные и все прочие места такие, которых ни в пашню обратить, ни травы с них для сенокоса доброй надеяться невозможно». Он рекомендовал лесонасаждения формировать из деревьев одного вида, чтобы получить лучшую древесину.
Ученый советовал также при заведении леса заранее учитывать необходимость транспортных работ и закладывать дороги с максимальной пользой от них и минимальными затратами земли.
Большое внимание в трактате уделил Болотов размножению древесных пород с помощью семян. Он писал: «Леса, как выше уже отчасти помянуто, могут разными средствами заводимы быть, однако заведение оных от посева семян по справедливости лучший, надежный и скорейший способ есть».
Андрей Тимофеевич подробно описал морфологию и биологию древесных семян, способы заготовки и условия их хранения. Поскольку у многих деревьев семена мелкие и всходы очень нежные, Болотов считал целесообразным выращивать сеянцы в специальных питомниках, где можно обеспечить лучшую почву и более тщательный уход за растениями в самый критический период их развития. Для этого он советовал участок питомника разделить на 3- 4 части с учетом трех-четырехлетнего срока выращивания сеянцев. Ученый рекомендовал также делать грядки из хорошей почвы и такой ширины, чтобы с любой стороны можно было дотянуться руками до их середины. Посев семян производить осенью, каждый вид отдельно, рядками, отмечая их колышками. Чем мельче семена, тем на меньшую глубину их заделывать, присыпая сверху рыхлой почвой или песком. Ученый рекомендовал также содержать питомник всегда чистым от сорняков и выбирать для него такое место, на котором зимой бывает много снега.
Кроме того, Андрей Тимофеевич разработал правила высадки сеянцев на постоянное место. Он писал, что: чем дерево моложе, тем безопаснее его пересаживать и тем скорее оно примется; высаживать сеянцы лучше осенью, когда опадет листва; при посадке в поле нужно делать сохой глубокие борозды; высаженные деревца, зарывать землей, которую необходимо утоптать, чтобы корни оказались в плотной почве; высокие и низкие растения необходимо сажать на отдельных участках; обязательно проводить периодические проверки и неприжившиеся сеянцы заменять новыми.
Многими рекомендациями Болотова пользуются и в современном лесоводстве.
В XVIII веке в России господствовали феодальные отношения с натуральным или полунатуральным хозяйством. Для развития промышленности и сельского хозяйства использовались только природные ресурсы. Нещадная эксплуатация их уже в то время грозила экологическим кризисом.
Болотов как передовой человек своего времени не мог не понимать этого. На протяжении многих лет в своих статьях и работах ученый призывал оберегать природу, заботиться о ней.
Андрей Тимофеевич всю жизнь был страстным любителем природы, или, как он выражался, «натуры». Его поражали и восхищали удивительные красота и совершенство окружающего мира. «Записки» ученого полны описаний ярких впечатлений, которые он испытывал при общении с природой.
Поэтому по вопросу взаимоотношений человека с природой Болотов занимал вполне определенную позицию. Он призывал использовать природу, не нанося ей ущерба, не противоборствуя, а действуя в содружестве с ней, умело избегая неблагоприятных последствий. Более того, Болотов писал, что, будучи самым разумным существом в природе, человек должен помогать ей и тем содействовать воспитанию в себе и других людях эстетического чувства и более высокой нравственности.
Исходя из своих философских представлений, тяготеющих к стихийному материализму, Болотов убеждал читателей в том, что в природе все тесно взаимосвязано и неосторожное вмешательство человека может привести к серьезным нарушениям природных процессов, к ухудшению условий жизни растений и животных.
В качестве примера приведем его высказывания о ведении лесного хозяйства: «Дела, которые до лесов вообще принадлежат и повсегодно отправляемы быть должны, так и связаны между собою, что представляют, так сказать, цепь, из многих членов составленную, которую никогда прерывать не должно. В противном случае, буде в один год или в чем-нибудь упущение сделается, то во всем беспорядок произойдет, который после исправлять трудно или совсем невозможно будет».
Рассуждая о сохранении природных богатств и правильном их использовании на другом объекте - лугах, Андрей Тимофеевич писал: «Если луга у вас худы и от долговременного употребления не могут более производить хорошей травы, то помогите натуре, истощившей свою силу... Но помните ли вы, что кто-нибудь из предков ваших луга ваши когда-нибудь удабривал и натуре придавал вновь силы вместо истощенных? Каким же образом хотите вы, чтоб они родили хорошо сено?.. Наше счастье еще, что натура не производит на лугах наших одни однолетние травы, но наполнила их на большую часть зимов-ными (курсив Болотова) долго длящимися и к размножению и возобновлению своего рода чрезвычайно способными произрастаниями... Но хотя помянутая выгода и велика и нам неведомо как натуру за то благодарить надобно, однако известно и то, что тысяча есть обстоятельств, могущих мало-помалу уменьшать оную и за наше нерачение наказывать нас совершенным почти ее лишением».
Что греха таить: «за наше нерачение» природа наказывает и сейчас, вернее, люди сами себя наказывают за свою бесхозяйственность, за неумение, а подчас и нежелание прислушаться к голосу природы, поступать в соответствии с ее законами. Вместо содружества с природой, за которое ратовал Болотов, многие современные ученые и практики до недавнего времени предпочитали руководствоваться тезисами о покорении природы, о ее коренной переделке.
Достаточно вспомнить не вполне разумные мелиоративные работы в Белоруссии, следствием которых были пыльные бури, унесшие миллионы тонн торфяных почв; односторонний подход к строительству гидростанций на Волге, когда подсчитывалась только стоимость будущей электроэнергии и не принимался в расчет огромный ущерб для государства от потери пойменных лугов, утраты богатейших нерестилищ осетровых рыб; проект поворота стока сибирских рек.