— А он вам зачем? — спросила она. — Опять дразнить собрались?
— Мы больше не будем, это мы так… — заверили ее. — Он нам по делу нужен… позарез прямо!
— Соскучились? — засмеялась Читакина мать. — То-то! Не приедет больше, не ждите! Там жить останется! Раз вы тут преследовали безвинного человека, поживите-ка без него!
— Ну теть Ли-ид… — начали ее упрашивать, и она все-таки сказала, где теперь проживает Читака — в девятиэтажном доме, который пока еще один в райцентре и его все знают.
Потом пошли к Сенечке проведать змея. Сенечка вышел и сказал важным голосом:
— После приходите… Время нужно знать!.. Я сейчас по хозяйству занят! Делу — время, потехе — час, как говорится… Как освобожусь, тогда позову вас. Уж столько с этим змеем хлопот, столько беспокойства…
— Мы пришли своего змея совсем брать! — с удовольствием объявил ему Андрейка.
Сенечка растерялся:
— К-куда?..
— К Читаке! — улыбался Алеха. — Скоро Читака приезжает!
— Да я шучу… — засуетился Сенечка. — Вы обиделись, что ли? Напрасно!.. Я пошутил… Будем сразу сейчас и приниматься… На кой нам Читака? Чего с чудачком связываться?
— Давай сюда змея, кулак! Может, зажилить мечтаешь? Да не рассуждай тут, кто чудачок, кто нет! — заорал Моська. — Не твое дело, чего не понимаешь! Сиди тут в своем хорошем сарае, а мы в плохой Читакин пойдем.
Он без разрешения направился прямо в сарай, за ним — Андрейка и Алеха, а сзади семенил растерянный хозяин, с которого враз слетела вся спесь…
Алеха нес самого змея и свернутый хвост от него, Андрейка с Моськой — остальной шурум-бурум… Бузинные палки, как негодные для воздухоплавательных аппаратов, оставили хозяйственному Сенечке — пускай уж пользуется! На прощание Моська ему сказал:
— Жалко, что это мой брат Федор украл нитку… Вот если б тот клубок тебе доверили… да ты от него сколько-нибудь метров себе бы отмотал, я бы тебя прямо разорвал в маленькие клочочки, ворюга!
До возвращения Читаки змея поместили к Моське на чердак, закрыв на замок от брата Федора.
За Читакой был командирован Андрейка, как человек, пользующийся у него особым авторитетом.
Если бы Читакина мать даже и не сказала номер квартиры, Андрейка все равно бы его нашел, так как Читака уже и здесь прославился.
Лифтерша в подъезде, узнав, за кем Андрейка прибыл, обрадовалась:
— Пора! А то лифт не выдерживает. И ездит, и ездит вверх-вниз, словно ему игрушка какая. На дню пять раз между этажей застрянет. Все покою ему нету: почему он становится, если на ходу дверку потянуть? А какое тебе дело? Знать, так уж сделан, чтобы дверки не касаться… А он нет-нет да попробует… хочет машину переноровить. Ужас! А брат его тутошний — тот еще хуже демон.
Андрейка нашел нужную квартиру, позвонил и услышал Читакин голос:
— Кто?
— Я!
Читака сопел за дверью, потом спросил:
— Значит, вы и сюда дразниться приехали?
— Да не дразниться, а по важному делу! Честное пионерское! Открывай скорей!
Тогда Читака открыл и не мог удержаться от радости при виде земляка, по которому, видать, соскучился тоже. И Андрейке было радостно увидеть Читаку, с которым не виделся уже сколько дней.
Кроме Читаки в квартире находился только его брат — чистенький, серьезный, в золотых очках, похожий на зубрилу-отличника, а не на демона.
— Там профессора Куриной Слепоты опять приехали! — первым делом сообщил Читаке Андрейка. — Которым мы тогда рачье место показывали… Меня за тобой прислали: хотят посоветоваться насчет Зенона и вообще…
— Мне давно с ними нужно побеседовать! — всполошился Читака и начал собираться. — А змея вы уже совсем доделали или еще осталось? — осведомился он.
Андрейка вкратце рассказал о плачевном положении со змеем.
— А я без вас что думал… — заговорил Читака, суя без разбору в рюкзак майки, книжки, кеды, трусы, блокноты, коробки и прочие вещи. — Если взять от игрушечной елки разноцветные лампочки, можно всю гирлянду… да прицепить вокруг змея… да запустить ночью… как они там засветят! Тут — небо, тут — звезды, а чуть пониже — он летает разноцветный весь, что просто даже с летающей тарелкой спутаешь!
— А ток откуда? — спросил Андрейка.
Читака небрежно махнул рукой:
— Да откуда-нибудь… Это не так важно… например, можно там батарейки приспособить. Если человеков змей поднимает, неужели ж маленькие батарейки не потянет?
Андрейка представил себе громадного змея, сверкающего в окружении звезд и планет разноцветными лампочками, и до того захотелось опять приниматься его строить — хоть сейчас беги обратно в Шапкино! Для такого интересного змея, конечно, не жалко бамбуковое удилище расщепить…