Тетя Фрося еще больше натянула платок и пошла по тропке, а дядя Коля сказал Андрейке с Читакой:
— А вы продолжайте свой ударный труд на благо обчества! Теть Хросю не слухайте! У ней понятие насчет обчественной пользы примерно такого порядку: отвернись на минутку, она… карасин выпьет. Ежели перелить некуда будет, чтобы домой к себе унесть…
Дядя Коля взглянул на солнце и всполошился:
— Ух, елки-палки! Заговорился с вами, а Нюрка уж небось на перерыв закрылась. Побег! А насчет моря — эт я вам прямо ручаюсь.
И рысью побежал по дорожке к Макуревке…
Дядя Коля был человек бывалый и все на свете знал: ему можно верить. После дяди Колиного одобрения плотина стала даже выглядеть по-другому: пока еще невысокая, но уже прямая и аккуратная, она протянулась от берега до берега… Даже не верилось, что Андрейка своими руками ее состроил. Клал по камушку, а уже ясно, что тут серьезное сооружение, не игрушка.
Потом на горизонте появился Алеха.
Он добросовестно соблюдал договор, чтобы на чужую территорию не забредать, и часть луга, прилегающего к Андрейкиному огороду, обошел по широкой дуге, на чужой луг не заходя, а старался издали рассмотреть, что делают Андрейка с Читакой… Что ни говори, а все-таки Алеха — человек честный, не какой-нибудь Моська. Жалко, что шуток не понимает и любит людей неправильно обзывать…
Издали было плохо видно, и Алеха, наверно вспомнив, что луг еще не делили, и он пока числился ничьим, пошагал напрямик, отворачиваясь от Андрейки и улыбаясь Читаке, чтобы Андрейка знал, что это он не к нему идет.
Подойдя, начал разговор с Читакой, будто никакого Андрейки здесь не присутствует:
— Чего это тут строят? — дипломатично спросил он.
Читака досконально рассказал про море, про рыбу, даже про чаек, добавив под конец, что ничего не выйдет, потому что плотины нужно строить по научным чертежам и математическим расчетам, а не тяп-ляп.
— Это верно… — согласился Алеха. — А чего ты ему не скажешь, что самодельная плотина воду не удержит? Она промоет себе дырочку и вся утечет…
Не вступая с врагом в личные переговоры, Андрейка возразил через посредство Читаки:
— А ты ему скажи, что раньше мужики сами строили каждую весну. Где у них чертежи? Пускай у своего деда спросит, если не верит…
Читака принялся пересказывать:
— Слышал, что он говорит? Он говорит, что раньше мужики сами строили безо всяких чертежей и у них ничего не утекало, ни в какую дырочку… И чтобы ты у своего деда спросил, он, наверное, знает…
— Я тоже знаю… — ответил Алеха. — Мне дед рассказывал… Может, и вправду выйдет… Только он неправильно строит. Скажи ему, что он неправильно строит…
— Андрейка, он говорит, что неправильно ты строишь, — повторил Читака.
— А ты ему скажи: не его дело!
— Не твое дело, слышь? — передал Читака Алехе.
— А еще скажи, пускай уходит на свою территорию, — добавил Андрейка. — Раз он людей обзывает словами всякими…
— А ты ему скажи, — тотчас возразил Алеха, — зачем они с Моськой двое против одного в карты мухлевали?
Читака за ними не поспевал и начал сокращать.
— Андрейка, он говорит: мухлевали вы…
— А ты ему скажи, что нужно шутки понимать. Над ним подшутили, а он разозлился сразу…
— Шутили они! — все больше сокращал Читака.
Алеха, приглядываясь, как Андрейка кладет камни, попросил Читаку:
— А ты объясни, что погорячился я тогда… Сам не помнил, что говорил… Уж очень много воды я тогда выпил…
— Много воды… — начал ленивый Читака с конца, но Алеха опять перебил:
— И скажи, что не так нужно класть камни: почему маленькие подниз, а большие так лежат? Нужно подниз класть самые большие: они будут как фундамент, а меленькие — в промежутки…
— А ну их! — Совсем сбитый с толку Читака рассердился и теперь обращался неизвестно к кому: — Пускай сами без меня разговаривают. Не могут по порядку говорить и только меня запутывают бестолковостью своей.
Андрейка уже и так заговорил прямо с Алехой:
— Как же я их дотащу, здоровые такие?
— Это мы сейчас! — обрадовался Алеха, быстренько разделся, пошлепал по воде к самому большому камню, вцепился в него, весь покраснев от натуги, но не поднял…
— Вдвоем беремся! — скомандовал Андрейка.
Они с трудом выворотили камень, который за все эти годы врос в землю, и, переваливая его с боку на бок, поместили в самый центр плотины как основу…
Алеха с радости, что опять помирились, старался изо всех сил, таская такие громадные камни, что просто уму непостижимо. Ворочал, как все равно медведь. И не командовал, а советовался с Андрейкой, каждый раз спрашивал, куда какой камень положить…