— Давай быстрей! — заволновался Моська. — Чего встали? Пошли еще искать!
— Деревья все какие-то тоненькие попадаются… — размышлял Андрейка. — Кабы нам хоть пару толстых, сразу бы прибавилось…
Однако толстых деревьев не попадалось, а все тонкие. Да и те приходилось выволакивать из густого кустарника, пятясь задом, то и дело оступаясь в какие-то ямки, спотыкаясь о незамеченные пенечки, цепляясь за каждый торчащий сучок. Еще и пауки везде так растянули свою паутину, что Андрейка несколько раз попадал лицом на висящего паука. А больших пауков Андрейка не то чтоб очень боялся, но сильно не любил… Особенно если он окажется прямо на носу…
Меченые деревья попадались все реже, и лес был какой-то одинаковый, находить обратную дорогу к поленнице становилось труднее, и можно было это место вовсе не найти…
— Надо бы кого-нибудь оставлять, чтобы голос подавал, — предложил Андрейка, но Моська рассвирепел и закричал на весь лес:
— Оставлять! И так народу у нас мало, а еще оставлять! Кролики небось уж помирают, а мы и полкубометра не набрали! Через тебя все! «Успеем» да «успеем», вот и доуспевались!..
— А я виноват? — тоже закричал Андрейка. — Твоего петуха варили! Кабы ты не вылез со своим концентратом, сколько бы уже напилили! И всю воду на него израсходовали, попить нечего!..
— Хватит вам, ребята… Ну что вы… — вмешался Алеха, не любивший скандалов. — Все виноваты… Чего уж там…
Моська смолк, отвернулся и, увидев Коляню, сорвал зло на нем:
— Ты чего тут шныряешь по чужим участкам? Своих деревьев тебе мало? Дам вот сейчас сучком по голове, чтоб не выхватывал деревья у людей из-под рук!
— От чудики!.. — удивился Коляня. — То помогать обещались, а теперь — сучком по голове…
— Помогать, само собой… — остыл Моська. — А тут другой вопрос: пилить нечего!.. Поэтому ты наших деревьев не трожь, ищи на своем участке…
— А мне они не нужны, я так пришел, — объяснил Коляня, — слышу, кричите вы тут, я и пришел посмотреть…
— Как у вас дела? — поинтересовался Андрейка. — Много уже напилили?
— Да порядочно… Почти норму…
Не поверили Андрейка, Моська и Алеха, пошли взглянуть своими глазами… Оказалось, что и Коляня, и остальные бригады напилили помногу, а некоторые уже собирались заканчивать…
— Витька-лесник нарочно нам такой плохой участок подсунул… — предположил Андрейка.
— Нет! — твердил свое Моська. — Это пока мы свое место устраивали да варили, они наши хорошие деревья и поутаскивали!.. Ишь сколько наваляли! А знаете что? Они свои поленницы не караулят, давайте упрем с каждой по паре поленьев? Они и не заметят, а у нас сразу прибавится…
Андрейка покачал головой:
— Ты скажешь…
— А что? — горячился Моська. — Подумаешь: пара поленьев! Что тут особенного?
Алеха Моськин план тоже не одобрил:
— Воровать еще не хватало… Да у них, наверно, замечено… Поймают — сраму не оберешься!..
— Почему воровать? — упорствовал Моська. — Свое берем: это наши деревья! Я видел недалеко от нашего места свежие пенечки… Необязательно потихоньку, можно прямо подойти и взять, а что? А ты не лезь на чужой участок! А?..
— Нет! — отрезал Андрейка. — Даже выкинь из головы!..
— Как хотите… — обиделся Моська. — Бригадир тоже: это нельзя, то не нужно… Такого бригадира надо переизбрать…
Тут попалось сразу три меченых дерева, и бригада повеселела.
Солнце перевалило за полдень, в лесу сделалось душно. От духоты, а также от съеденного утром петушиного супа захотелось пить.
Посовещавшись, бригада командировала своего бригадира с котелком к ручью.
— Ты говорил, что знаешь, где ключевая вода! — сказал Моська. — Вот и иди, только скорей возвращайся, а то пить охота, прямо терпежу нет!.. Мы тут одни поработаем…
Андрейка взял котелок и пошел искать ручей. Честно говоря, насчет ручья он немного приврал. Ручей где-то в этом лесу был, но в какой он стороне и как туда пройти, Андрейка не знал и пошел наугад. В крайнем случае, можно у кого-нибудь спросить…
Он довольно долго лазил по разным овражкам, чуть не заблудился, но ручья не нашел, а спросить было не у кого. Вполне возможно, что ручей высох. Так он и решил сказать ребятам.
К счастью, на обратном пути, Андрейка набрел на бригаду Коляни, которая свою норму уже выполнила, а теперь обедала и отдыхала. У них и вода нашлась. Они гостеприимно дали Андрейке напиться и даже налили полкотелка для Алехи с Моськой.
Андрейка ждал, что ребята рассердятся за долгое хождение, но Алеха с Моськой оказались в хорошем настроении.