Знай Андрейка, каким хитрым лентяем окажется его ученик Ромашка, ни за что не стал бы с ним связываться! Хотя в конце концов все обернулось к лучшему и даже усилило Андрейкин авторитет среди родни и знакомых.
Да и как откажешься, если Андрейке почти целую неделю пришлось жить в доме у Ромашкиной бабки — Марьмитревны.
Мать с отцом были вызваны телеграммой к заболевшей тетке, а остаться дома за хозяина они Андрейке не доверили, хоть он убеждал, что ничуть не хуже может топить печь, посыпать курам, стряпать поросенку и себе, — словом, к их приезду хозяйство приведет в такой порядок, что только ахнут! Ведь не один будет хозяйничать: Алеха с Моськой помогут и Читака придет — чего-нибудь посоветует… Причем без малейшего вреда для школьной успеваемости, которая от самостоятельной жизни, пожалуй, даже улучшится.
Однако отец с матерью не послушались… дом закрыли на замок, кур поселили у соседей, поросенка отвели к дяде Мише, кошка никуда не захотела переезжать и осталась жить сама по себе, Андрейку поставили на квартиру к знакомой Марьмитревне — в Тюковке, где школа.
Марьмитревна была женщина хорошая, справедливая и поэтому отнеслась к своему квартиранту с большим уважением. Андрейка проживал у нее не как обуза, а как человек почтенный, даже нужный.
В самый первый день сидели они с ней вдвоем за столом, накрытым новой скатертью, чай с разными вареньями распивали, вели солидную беседу о том о сем, о всяких делах и новостях.
Потом Марьмитревна спросила:
— Андрюш, а как у тебя с языком немецким?..
— А ничего… не жалуюсь! — солидно ответил Андрейка. — Усвояемость нормальная… Отметки, правда, неважные… да немка придирается, и придирается, и придирается!..
— Чем же ты ей не угодил?
— Кто ее знает… Она говорит: ты плохо ведешь! Ладно, начал хорошо вести… вел, вел, а что толку? Пускай уж буду плохо, ведь правильно я говорю?.. Она какая-то чудная: любит придраться к мелочам…
Марьмитревна не стала вникать в отношения немки с Андрейкой и пожаловалась:
— А наш вовсе никуда! Не дается ему этот предмет, и что ты будешь делать!.. Прямо беда! А малый — спосо-обнай, развитой… Ничего не скажешь!..
— Бывает… — объяснил Андрейка. — Не привык еще… У меня сначала знаете сколько двоек было! Если бы вам показать, вы бы прямо удивились! А сейчас я его даже за язык не считаю!.. Для меня, что русский, что этот немецкий — ну никакой прямо разницы!
— Андрюш, об чем я тебя хочу попросить… — вежливо сказала Марьмитревна. — Ты б с ним подзанялся, а? Может, подмогнешь чуток, проследишь, чтоб выучил… Сама-то я не особо ученая… Он говорит: «выучил», а как проконтролироваешь? Родители с Магадана запрашивают: «Как он там?» А мне со-овестно-о… ну, до того совестно! Двойки и двойки… По другим предметам он успевает, тут грех жаловаться, а немецкий этот — ну не дается, и хоть ты што хочешь с ним делай! Как спервоначалу не задался…
— Бывает… — опять согласился Андрейка и привел пример из собственной жизни: — Знаете, почему я никаких математик не люблю? Когда в первом классе по арифметике письменной проходили двойку, как ее писать… там нужно хвостик загнуть, чтобы спереди такая петелька получилась внизу… А я тогда маленький был, никак не соображу, откуда он загибается, с какой стороны. Бился, бился… Потом написал эти двойки без петелек, а петельки после подрисовал… но учительница разоблачила… С тех пор всю арифметику прошли, алгебра идет — все равно не люблю!..
Марьмитревна сходила в другую комнату и вынесла Ромашкин дневник. Андрейка просмотрел все странички, укоризненно качая головой, когда в графе «немецкий язык» натыкался на двойки и даже единицы:
— Да-а… Надо подтянуться, надо… Действительно… Безобразие прямо!..
Оказанное доверие Андрейке понравилось, и он заверил Марьмитревну:
— А что? Могу!.. Что тут особенного? Вы не беспокойтесь…
Откровенно говоря, с немецким языком у него самого не ахти как обстояло… Но одно дело самому учиться, другое — кого-нибудь другого учить. Тут большая разница. Учить гораздо легче: задал да спросил… Главное, спрашивать построже и не давать распускаться.
В прошлом году своей немки в школе не было, заменял физрук, который любил сочинять стихи, и его никто не боялся. Все учили шаляй-валяй, думали, что это — предмет пустяковый, вроде рисования или там пения… А как приехала из университета настоящая немка — Маргарита, да как начала гонять по словам, да придираться к разным мелким словечкам, да к грамматике, сразу до всех дошло, какой этот язык трудный и заковыристый! Никому никакого покоя не стало!..