«Как маленький ёжик,- подумала Андрея. - Настоящий ёжик, каким его рисуют».
- Мартин! - крикнула Эльза. - Ты снова сидел у Аллы на ступеньках, а её мамаша не впускала тебя в дом?
- Нет,- живо возразил малыш,- я весь день сидел дома и следил за тем, чтобы не погас огонь. Это было скучно. Но ведь в кухне должно быть тепло, когда Андрея придёт домой!
Мальчик ласково погладил синюю юбку Андреи.
- О, ужас! - закричала Эльза. - Смотри, ты замарал её красивое платье! Почему у тебя такие грязные руки?
- Я целый день бросал уголь в печку! Лопата слишком тяжёлая для меня,- оправдывался Мартин.
Он с грустью смотрел на чёрные пятна, которые оставил на синем платье. Андрея тоже озабоченно посмотрела на следы маленьких чёрных рук. Ах, её красивое, чистое платье!
Ей сразу вспомнилось, о чём шептались Лотта и Марианна за её спиной, когда все входили в класс: «Она принадлежит к Бушам! Подожди, ещё несколько дней, и она будет выглядеть, как они!» Нет, нет, этого не должно случиться! Андрея резко подняла голову.
- Что с тобой? - испуганно спросил Эльза. – Ты сильно сердишься на Мартина?
Андрея отрицательно покачала головой:
- Я сейчас постираю платье тёплой водой с мылом, и пятна исчезнут.
“- Я побегу вперёд и поставлю на огонь котелок с водой! - услужливо воскликнул Мартин. - Жаль, что мы живем в самом последнем бараке.
- Это лучше, чем среди других бараков,- утешила его Андрея. - А самое лучшее то, что мы живём рядом с лесом!
- Да, близко ходить за хворостом,- подтвердила Эльза и добавила: - Ну, беги, Мартин!
Мальчик сорвался с места, только пятки засверкали.
Девочки проходили мимо небольших деревянных домиков.
- Эти бараки лучше, чем те большие,- кивнула Эльза в сторону долины. - Наши бараки построили во время войны специально для тех, кто потерял жильё, когда были бомбежки. Некоторые посадили вокруг бараков цветы и огородили забором. Только не мы!
Ее лицо снова стало старым и недовольным.
- Мы тоже можем разбить небольшой сад и посадить цветы,- добродушно сказала Андрея.
- Кто по-твоему? - с горечью спросила Эльза.
- Мы! - спокойно повторила Андрея. - Мы, четверо детей!
- О, это было бы чудесно! - обрадовалась Герда и крепко прижалась щекой к руке Андрей.
- Будто у нас получится,- угрюмо возразила Эльза.
- Ты сама веришь в это?
- Да, я верю,- ответила Андрея.
- Я тоже! Я тоже верю! - с жаром воскликнула Герда.
***
- А пятна выстираются? - испуганно спросил Мартин, наблюдая за сестрой, которая принялась чистить своё платье.
- Они уже выстирались! - утешила его Андрея. - Теперь платье должно высохнуть, а потом я его выглажу.
Она уже переоделась в простое темное платье и надела большой синий фартук.
- Идите кушать,- позвала Эльза,- суп согрелся.
Андрея повернулась к Эльзе и только теперь по-настоящему увидела, как выглядит кухня. Ах, она выглядела точно так, как и утром. На старом диванчике лежала неубранная постель. Чашки из-под кофе стояли на столе. Дверь в соседнюю комнату была открытой. Там стояли две не застеленные кровати. Воздух в жарко натопленном помещении был затхлым и душным.
- Впусти сначала немного весеннего ветра! - попросила Андрея Герду, стоявшую возле окна. - А ты, Мартин, вытри стол!
Герда и Мартин удивлённо посмотрели на свою старшую сестру. Но потом они послушались.
- Давайте, наконец, обедать! - нетерпеливо потребовала Эльза.
- А где мама? - спросила Андрея.
- Она обедает на фабрике,- сказала Эльза. - Вечером она иногда варит нам что-нибудь, в основном - суп. Но чаще всего мы едим одни бутерброды. Ну, давайте поедим!
- Помолись, Мартин! - сказала Андрея.
- Мы никогда не молимся! - протянул мальчик.
Андрея сложила руки и громко помолилась. Дети слушали молча. Потом они сели за стол и застучали ложками.
- Завтра я буду молиться,- пообещала Герда.
***
После обеда Эльза пошла с младшими в лес за хворостом. Мартин в своём порыве натопить кухню истратил слишком много хвороста. Хотя уже миновала Пасха, на улице было ещё прохладно. Погода в этом северном регионе была такая же, как и в Шварцвальде. Весна здесь наступала так же поздно, как и высоко, в горах, поэтому всё ещё нужно было заботиться о топливе.
Андрея тоже хотела пойти за хворостом, но Эльза остановила её.
- Учитель велел мне позаботиться о том, чтобы ты сегодня поспала после обеда. Поэтому я пойду с детьми в лес, а ты отдохни. Хворост у меня ещё есть в сарае, но иначе я не смогу заставить их не приставать к тебе.
- Спасибо!- похвалила сестру Андрея. - Ты хорошая девочка.
Эльза улыбнулась. Но это была мимолётная улыбка. Её лицо по-прежнему выглядело старым и угрюмым.