Ноябрь оживилась:
— Правда? Ты ликвидировала Карателя?
— Не знаю, кем он был, — повела плечом Май. — Каратель или какой другой хрен... Он — андроид, вот что главное.
— Если ты так хочешь выслужиться перед Апрель, — подал вдруг голос Январь, — лучше бы вырубила. Или ты их настолько ненавидишь, что упустишь возможность стать любимицей майора?
— Я просто выполняю свою работу, а не прохлаждаюсь в штабе. В отличие от некоторых, — Май резанула по нему уничижительным взглядом.
— На что ты намекаешь? — тут же взбух Январь.
— Да на то, что чем меньше железных тварей ходит среди нас, тем лучше. Хороший андроид — дохлый андроид, — она замолчала, но потом, взглянув на Января снова, паскудно ухмыльнулась и добавила: — Ты пей свой кофе, не беспокойся. Я отработаю и за тебя тоже, когда принесу сюда следующего.
— Сука...
За наполненным злобой шёпотом и колючим прищуром немедленно последовал полёт кружки, от которой Май мастерски увернулась. В долгу оставаться не стала — забравшись на стол, она бросилась на Января с кулаками. Вместе они кубарем полетели на пол.
— Давай, Май, отделай его! — воскликнул Сентябрь.
Июнь и Ноябрь тоже стали подначивать, улюлюкая. Октябрь невозмутимо вернулся взглядом к окну.
Ловкие пальцы надавили на свежую гематому на запястье. Май выпустила голову Января, получив вдогонку в подбородок. Распалившись, она пнула его коленом в солнечное сплетение и оседлала. Крепко сжатый кулак был готов встретиться с перекошенным веснушчатым лицом, когда по залу прокатилось:
— Эй, мелочь!
Чужеродное. Холодное. Осколок льда, надрезавший барабанные перепонки.
— Вы чего творите?
Так и застыв верхом на Январе, Май обернулась.
Предчувствие не обмануло. Буря нагрянула в дом.
В дверях столовой стоял высокий незнакомец. Поджарый, черноволосый, в армейском повседневном кителе, с небрежно распахнутым воротом и с такой спесью на довольно смазливом лице, что Май сразу захотелось его удавить — просто за это выражение.
И за красивые ониксы глаз, напрочь лишённые эмоций.
— Я лейтенант Канли́, — произнёс он, смиряя присутствующих поочерёдно безразличным взглядом. — Меня прислала майор Апрель.
Май заметила у него на плече точно такую же повязку, как у Тома.
К ним приставили очередного андроида.
***
В зале стоял полумрак и клубился сигаретный дым. Тихо гудел вентилятор, выдувая табачную мглу прочь, за приоткрытую дверь. Мягкие кожаные кресла пустовали. Многие из них, должно быть, и не ведали ни разу тепла чьей-либо задницы, поскольку мест за столом было больше, чем того требовали собрания Ворготона.
Проектор освещал стену, отпечатывая карту Комотеры на ней и лице майора Апрель. Береговые линии Элсуди́ра резали щёку надвое, выделяя тусклым светом суровый профиль и оставляя в тени светлые волосы, собранные в узел на затылке. Она не присела, сразу заняла доминирующую позицию перед длинным прямоугольником стола, однако вряд ли была настроена говорить сегодня сверх того, что от неё требовалось. Майор слыла молчуньей, добавляя к своей персоне ещё одно достоинство. Казалось, эта статная женщина с блеклыми глазами и безукоризненной выправкой, вообще не имела пороков.
Легенда должна соответствовать молве, что ходит о ней.
Макреди стряхнул пепел, разглядывая бывшую любовницу. Апрель, безусловно, чуяла эти наглые взоры, но вида не подавала. Поэтому капитан переключился на третьего присутствующего в зале — сенатор Артур Брут и вовсе прикинулся невидимкой, заняв самое дальнее место. Курил тоже, поскрипывая кожаной перчаткой в момент, когда подносил сигарету к губам. Интеллигентное лицо с северными чертами сохраняло скуку. Тёмные с проседью волосы, идеально уложенные, подчёркивали общий марафет, дополняя строгий костюм в полосочку. Сукин сын владел несколькими компаниями, а посему мог позволить себе выглядеть при полном параде в любое время дня и ночи. Скорее всего, для похода в толчок у него тоже имелся отдельный прикид.
Артур встретил глаза Макреди. Неизвестно, состоялась ли битва взглядов, если бы в дверь не ворвались грузный майор Джорун и кряхтящий полковник Кростайн, едва успевший подобрать кости с постели ради экстренного собрания.
Макреди затушил сигарету в пепельнице и снял ноги со стола. Старик засеменил поближе к своей драгоценной Апрель, а Джорун разместился рядом с сенатором, вытирая со рта остатки спешного завтрака.
— Капитан, — обратился к Макреди Кростайн и пригладил белые пижонские усы.— Докладывайте.
— Валкария выдвинула против Комотеры прямое обвинение, — отвечал Макреди, подобравшись. — Они установили, что учёных из Круга-19 убил андроид. Или несколько. Они считают, что это мы их подослали.