— Четыре года прошло. Они только сейчас это выяснили? — удивился Кростайн.
— Или все четыре года сочиняли, как это дело повесить на нас, чтобы мировая общественность поверила, — отметил Артур.
— Неслыханная дерзость, — пробухтел Джорун. — Тем временем валкарцы всё ещё сидят на Иродэ́не, на нашей земле, и чёрт знает чем там занимаются. Они хотят этими обвинениями перекрыть нам всякую связь с островом. С этим нужно разобраться, немедленно.
— Ещё нужно решить, что делать с Митом, — бесцветно вставил сенатор Брут. — Потери среди мирного населения из-за Карателей только множатся. Зря мы посылаем туда столько агентов. Шуму много, толку мало. Здесь требуется более деликатная работа.
Полковник Кростайн испустил вздох и сел в услужливо подвинутое майором Апрель кресло.
— Были времена, когда андроиды служили нам, — произнёс он, пускаясь в излюбленную лирику. — Всего каких-то три сотни лет назад. Творение погубило своего творца.
— Пока нет, — возразил Джорун. — Эти твари загнали нас под землю, но мы выбрались. Мы сокрушили Легион. Добьём и Карателей однажды. И тех, кто появится после. А Валкария и другие будут всегда. Потому что человек оставляет потомство. У машин нет такой привилегии. Когда-нибудь они все исчезнут. Сейчас нас должен волновать Иродэн, который валкарские выродки отобрали у нас.
— Открыто соваться туда нельзя, — качнул головой Кростайн.
— Так можно дождаться, когда земля запечётся камнем, — проворчал Джорун и повернулся к Апрель. — У тебя что?
— Связь с Августом была потеряна неделю назад, — отвечала безмолвная королева, заставив Макреди откинуться в кресле и внимать её контрастному внешности голосу, тёплому, успокаивающему. — По последним данным, полученным от него, ВФС разместили на Иродэне базу, куда везут буровое оборудование. Место стерегут так, как, наверное, не охраняется сам главнокомандующий.
— Что они там копают? — спросил Макреди.
— Явно что-то посерьёзнее руды, — отметила Апрель. — Ни одно из месторождений на Иродэне не удостаивалось такого конвоя, курсирующего вокруг базы, какой описал Август. Туда невозможно пробиться.
— Августа раскрыли? — поинтересовался Кростайн.
— Думаю, что да.
— Значит, нужно отправить ещё разведчиков.
— Все отряды сейчас заняты.
— Но кого-то же можно найти?
— Отправьте Двенадцать, — внезапно предложила майор.
Макреди приподнял брови в удивлении и переглянулся с Джоруном.
— Они же специализируются на андроидах, — уточнил сенатор Брут безучастным тоном.
— Это не отменяет того, что они отменные разведчики, — проговорила Апрель. — Агент Май вчера выследила и обезвредила андроида. В одиночку. В Лидене.
— Так глубоко в стране? — нахмурился Кростайн.
— Она грязно сработала, — с всё той же апатией в голосе заявил сенатор. — Ликвидировала потенциального элимина́та.
— Не было выбора, — отозвалась майор.
Апрель до последнего готова оправдывать своих щенков и их ошибки. Макреди не сомневался, что она бы голову за них положила под дуло, если бы потребовалось.
— Вы помните, что мы должны сконцентрироваться на Валкарии, а не на грёбаных андроидах? — встрял Джорун. — Решить нужно сейчас. Без разницы, кого вы туда отправите. Двенадцать или другой отряд.
— А мои недавно поймали живого, — с удовольствием поделился Макреди, встречая огонёк раздражения в глазах Апрель.
— Который выстрелил после себе в башку из-за того, что вы не удосужились его обыскать, — процедила майор.
— Это был прокол, признаю, — миролюбиво поднял ладонь Макреди, но в слова прыснул издёвку: — Твоя девка намеренно застрелила машину. Все мы тут знаем, кто такая Май и как ей крышу рвёт от андроидов.
Взглядом майор можно было рубить как топором. Капитан почти ощутил на себе этот мысленный удар, кроящий череп.
— Ты забыл своё место? — произнесла она глухо. — Забыл, за что получил звание, наёмник?
— Нет, — пропел Макреди, наслаждаясь тем, что выбесил её. — Ты же не станешь отрицать, что у твоих ребятишек нет такого опыта, как у моих Лацертов.
В глазах Апрель что-то вспыхнуло. Но прежде, чем она открыла рот, чтобы изрыгнуть все известные ей ругательства, Кростайн поднял ладонь, призвав умолкнуть.
— Довольно! — прикрикнул он. — Двенадцать и Лацерты обучены выслеживать андроидов. Не людей. Что они будут делать на Иродэне?
— Все недавние выпускники Академии заточены на отлов и ликвидацию, как того и требовали события, что мы пережили, — сказал сенатор. — При таком уровне подготовки с валкарцами они справятся, — он обвёл присутствующих глазами. — Это непростая операция, нам потребуются лучшие. Молодые. Быстрые. Готовые на всё ради Комотеры.