– Где мы? – Лекс огляделся вокруг и, увидев фургон, указал на Старика. - Старик? А кто второй?
– Ты второго знаешь. Это мой дворецкий, пойдем, представимся. И сейчас мы в поле, недалеко от одной деревеньки, куда притащил меня Старик, – я подтолкнул Лекса в сторону фургона. Лекс положил свою ручищу на плечо Хоттабыча и таким манером мы пошли знакомиться.
– Учитель, – я опустился на колено, не доходя до фургона, – прими в ряды двух добровольцев. Они рвутся сопровождать нас. Думаю, мы не прогадаем, приняв их.
– Добровольцев? Скажи, пожалуй, – Старик оторвался от фляги и, сдвинув брови, посмотрел на Хоттабыча и Лекса, – и где ты таких откапываешь, малец? Давеча притащил в комнату проекцию бога гномов. Теперь посреди поля нашел одного оборванца, а второго пижона. Может, тебя заколдовали али сглазили?
Я поднялся и посмотрел в глаза Старику: что тут можно было сказать? Сам не так представлял себе это приключение и начало его, и все, что последовало дальше. Видимо, судьба правит наш не очень прямой путь и добавляет щепотку перчинок в наше непростое дело.
– Учитель, как-то само выходит, я такого точно не хотел. Судьба…
– Грузимся. Надо ехать. Скоро тут будет жарко. По дороге расскажешь, что там у тебя с судьбой. Чего стоим? – Старик посмотрел на нас, – в фургон быстро!
После команды Старика все пришло в движение. Фургон был достаточно вместительный, и места хватило всем. Погрузившись, тронулись заросшей тропой подальше от деревни.
– Правь пока прямо, скажу, где свернуть, – Старик начал командовать.
– Ты тоже не сиди, будешь смотреть за дорогой. Не гонятся ли за нами, – Игоря опять посадили в конец фургона.
Рассадив нас по местам, принялся за расспросы.
– Ну, малец, давай начистоту, кого еще ты притащишь? Чую, что следующая будет девица. В нашем мужском коллективе только дамочек не хватает.
Я выправил на дорогу, при этом фургон качнуло, и Хоттабыч приложился головой к одной из опор, тихо ругнувшись, пересел ближе к Игорю. Лекс разместился посередине, напротив Старика.
– Ну что? Братцы-кролики, давайте знакомиться. Ну-ка ты? – он указал пальцем на Хоттабыча. – Кем себя мыслишь? Небось в колдуны подался?
Хоттабыч поправил свой халат и посмотрел сначала на Лекса, а потом на Старика.
– Хаю… Здрасьте. Магом хочу выучиться, – при этом он стал поправлять свой посох, который держал в руках. Зацепив одним концом сундук, рванул в сторону так, что с навершия вылетела молния. Ударив в доски борта рядом с головой Старика, оставила после себя прожжённую дыру.
– Дай-ка сюда, малахольный, – Старик крутнулся на корточках и ловко выхватил палку у Хоттабыча, – пока не научишься, будешь ходить так. С тобой все ясно. А ты?
Теперь Старик пересел в угол, ближе к брезентовому пологу.
– Я писарь, господин, и счетовод, – тихо ответил Лекс.
– А с именем что? У гномов таких отродясь не бывало.
– К такому имени привык. Меня так и … – он запнулся, не зная, что сказать и потому замолчал.
– Ясно. Писарь с руками воина, что уж тут такого, – Старик при этом хлопнул себя по коленям.
– Писарем сделали, чтоб не учудил чего. Говорят, буйный могу быть, – Лекс старался не смотреть на Старика. Старик при этом сидел так, будто каждый день в его фургоне бывают боги, шибанутые маги и писари с габаритами Геракла.
Только Старик собрался продолжить странный разговор, как в фургон прилетели две стрелы. Одна вонзилась в облучок, на котором сидел я, другая пробила борт и вошла в пол. Старик тут же выдернул и осмотрел ее.
– Охотники. Малец, гони. Ушастые не хотят сами лезть, – он протиснулся на облучок и забрал поводья, – дайка, мне сподручней.
После он стеганул лошадей и что-то прошептал. Лошадки сразу встрепенулись, и фургон стал разгоняться. Следующая стрела прилетела в заднюю часть фургона. Нас догоняли, но сзади на дороге никого не было видно. Старик стал серьезней, а парни сидели тихо и держались за деревянные стойки.
– Нам от них не оторваться. Тут недалеко была раньше деревенька, если повезет, сможем там укрыться до утра. Туда не полезут. Но сначала надо разобраться с загонщиками, – все это Старик говорил, не отрываясь от управления лошадками, – вряд ли они всем отрядом тут. Вот!