Загорелась красная лампа и народ спешно начал покидать отсек. Я тоже поковылял к выходу. Работать совсем не хотелось, однако капитан ждал результатов уже к концу недели. Накатило странное чувство, которое можно описать фразой: "да пошло оно все лесом, завтра сделаю". С таким настроением я ввалился в бар. Впервые за все время, что находился на Левиафане, захотелось напиться. За стойкой сидел Гвоздь. Он поприветствовал меня и жестом пригласил на соседний табурет.
- Привет! Как продвигаются дела со взломом? - весело спросил он.
- Решил взять небольшой перерыв, - ответил я.
- Ты смотри, капитан любит, чтобы дело было сделано в срок. Он бывает крайне... суров с теми, кто все проваливает.
- Успею. Кроме того, что за пират без бутылки крепкого напитка?
- И то верно, - с улыбкой согласился Гвоздь. - Ты пробовал "жмурика"? Лучшее, что можно выпить во всем секторе! Эй, Змей, налей парню фирменное!
- Мы еще за успех операции ни разу не выпили, - заметил я.
- Да уж, - мрачно протянул старый пират. - Слишком уж все гладко вышло в нашей авантюре.
- Ну так план был хорош, разве нет?
- План-то хорош, да что-то тут не то. Слишком просто вырвались мы с территории ящеров.
- Думаешь, капитан договорился с ними? - спросил я.
- Да кто его знает? Если так, то даже не хочу думать, что он пообещал взамен. Змей, ну где ты там?!
Угрюмый бармен в старой разорванной рубахе подошел к нам. Некоторое время он небрежно выливал в стакан алкоголь из разных бутылок, потом подал мне ярко-зеленую жидкость, от которой, вдобавок, исходил странный дымок. Решив не упасть лицом в грязь, я одним махом "опрокинул" стакан. На вкус это было ужасно, алкоголь продирал до слез. Дыхание перехватило. Гвоздь рассмеялся и подал кусок соленой рыбы. Закуска оказалась что надо, сразу привела в чувство. По телу разлилось приятное тепло, голова мигом "затуманилась". Гвоздь кивнул бармену и нам налили еще по кружке "жмурика". Мне вдруг захотелось выговориться, все рассказать старому пирату. Впервые в жизни, обычно все проблемы удавалось держать в себе. Но сейчас было невмоготу. Я рассказал о всех своих переживаниях, о неудачной судьбе, о Сластене. Гвоздь внимательно слушал и кивал. Но мне не нужны были его советы. Самое главное - разобраться в той чехарде, что творится вокруг. Слишком уж быстро судьба меняла свой цвет. Гвоздь мудро заметил, что сейчас вся моя жизнь зависит от загадочного ящика с обезьянами. Также пообещал, что попытается выпросить небольшой отпуск для меня, как только разберемся с делами. Потом еще заходил Гром, что-то орал прямо в ухо. Но я уже был настолько пьян, что было абсолютно все равно. В конце концов, здоровяк махнул на меня рукой и куда-то исчез.
Проснулся я ночью в баре. Вокруг было еще полно людей, но большинство из них мирно храпело. Бармен сказал, что платить не нужно. Все расходы на корабле записываются в специальную книгу, а потом это вычитают при выдаче жалования. Встав на ноги, я шаткой походкой направился в медотсек. Раны почти не болели, поэтому настроение поднялось. Хоть какая-то польза от алкогольного опьянения. По пути я забежал к себе в каюту, чтобы принять душ. Персональный компьютер, прежде чем покинуть мою руку, предупредил, что заживление раны будет приостановлено. Нанороботы не способны эффективно действовать вместе без управляющего устройства. Пока я мылся, пришло озарение. Замок открывают двенадцать человек. Но что, если один из них погибнет или откажется? Наверняка, должен быть кто-то главный, кто может открыть замок за другого. Нужно искать что-то подобное в системе. Вернувшись в медотсек, я задал новое условие поиска для анализатора и лег спать.
Утро встретило меня головной болью, во рту пересохло. Я начал рыться в шкафах, пытаясь найти что-нибудь, что может облегчить плохое самочувствие. Так увлекся, что не заметил, что контейнер с обезьянами был уже открыт. Видимо, это случилось ночью. Внутри загадочного артефакта лежали контейнеры с бесцветной жидкостью. Было также небольшое устройство, которое называлось "флеш-накопитель". Предки использовали его, чтобы хранить информацию. Сейчас следовало бы бежать к капитану, но любопытство взяло вверх. Я вставил устройство в персональный компьютер. Перед глазами появилась сетка с файлами. Тут были протоколы экспериментов, химические формулы, видео с подопытными животными. В записях ученых была вся история последних минут цивилизации Предков.
Солнце начало сближение с Землей, угрожая уничтожить все живое на планете. Были инициализированы две программы, которые могли бы спасти людей. В Восточном блоке заложили проект "Чистое небо", целью которого было построить космический ковчег. В то время поверхность Марса была уже изменена и предполагалось вывести часть населения на другую планету. Однако, затея была рискованной. К космическим полетам раньше допускались лишь люди, прошедшие сложную подготовку. А тут речь шла об обычных гражданских. Ученые предполагали, что лишь тридцать процентов смогут пережить полет. Да и Марс, как оказалось, далеко не самая дружелюбная планета. Западная коалиция развернула проект "Посейдон". Предлагалось построить на дне океана сеть из двенадцати городов, позволяющих пережить грядущую катастрофу. Конечно, спасти всех было невозможно. Оба проекта давали шанс лишь избранным, элите общества. Желающие инвестировали огромные суммы денег, а взамен получали входной билет. Среди населения начались волнения. Простые люди были недовольны тем, что их собираются бросить на умирающей планете. Тем временем, жизнь становилась все хуже: урожаи гибли, реки пересыхали, невыносимая жара стала причиной гибели сотен тысяч человек и множества видов животных. Из массы недовольных и отчаявшихся родился Огненный орден, целью которого было сорвать оба плана побега. Диверсия на космической станции уничтожила проект "Чистое небо", а вместе с ним и надежду на полет к Марсу. Годы работы сгорели в одно мгновение. Остался лишь "Посейдон". Города защищала целая армия, собранная из самых элитных бойцов планеты. Они называли себя "Армия двенадцати обезьян". Но шпионам из Огненного ордена все равно удавалось совершать диверсии. В результате последней был полностью уничтожен один из городов. Сильные мира сего предприняли отчаянные меры. Было решено создать сильный вирус, который бы отвлек население Земли от войны с подводным государством. Штамму дали имя "Андромеда". Лаборатория находилась на корабле, дрейфующем в открытом море. Созданный вирус оказался невероятно сильным и быстро мутировал...
Остальная история была мне известна из обрывков данных, которые историки собирали из старых архивов. Уже через год вся планета была заражена смертельной болезнью, которая уничтожила человечество раньше, чем жар солнца. Спаслись только жители двенадцати городов, укрытые от внешнего мира на дне океана.
Глава 7 - Расплата
Без лишних церемоний я ворвался в командный отсек и положил открытый контейнер прямо у ног капитана.
- Это Андромеда! - выпалил я. - Этот контейнер надо срочно уничтожить. Закопать! Спрятать!
- А! Ты открыл его, хорошо, - сказал капитан.
- Вы не понимаете! Это тот самый вирус, который уничтожил цивилизацию Предков. Тот самый, понимаете? Он стер все живое на поверхности!
Пираты замерли, открыв рты. Всем хотелось взглянуть на загадочный артефакт.
- Успокойся, парень. - Капитан спокойно взял контейнер и передал его верзиле по имени Гранит. - Ты хорошо потрудился. Теперь возвращайся к себе, а мы подумаем, что делать с этим.
- Нельзя так халатно относится к этому вирусу! - Я говорил как можно громче, чтобы всем было слышно. - В экспедиции мы находили останки, пораженные Андромедой. Миллиарды людей погибли за считанные месяцы!