- Так понимаю, - прервал мою речь Гвоздь, - заказчика у нас на самом деле нет? Ты задумал стереть Атланту с лица земли?
- А ты уже не хочешь? - мрачно спросил капитан. - Забыл, что с нами сделали в детстве? Помнишь свою клятву?
- И я ее не нарушу, - тихо ответил Гвоздь. - Но прошу тебя не делать этого. Там много невинных.
- Да плевать, - жестко сказал капитан. - Контейнеры поместить в торпеды! А эту истеричку бросьте за борт.
Последнее было в мой адрес. Гром молниеносно подскочил ко мне и больно заломил руку. Я пытался сопротивляться, но все было тщетно. У здоровяка была "мертвая" хватка, как у бульдога. Мы дошли до ближайшего шлюза. Им оказался тот самый отсек, где я проходил испытание, сражаясь с морским волком. Тут до сих пор остались следы драки. Я искал глазами что-нибудь, что могло помочь, но все было тщетно. Пират, наконец, отпустил руку.
- Послушай, - сказал я. - Понимаю, что ты хочешь отомстить. Но дело очень серьезное. Если капитан и правда хочет атаковать этими торпедами город, погибнут все. Даже Предки не смогли найти лекарство. Неужели тебе плевать?
- Хватит ныть! - рявкнул Гром. Потом подошел ко мне ближе и заговорил вполголоса. - С удовольствием выкинул бы тебя на корм рыбам, но ситуация и правда паршивая. Плыви в город, предупреди Стражей об опасности.
Гром подошел к одному из ящиков и открыл его, набрав код. Я заглянул внутрь через плечо, там лежал гидрокостюм и самодвижущаяся платформа.
- А хватит топлива, чтобы доплыть до Атланты?
- Вряд ли, - ответил Гром. - Но тебе нужно добраться до ближайшего патруля. Должно хватить. В нашем положении, и это шикарно.
- Зачем ты помогаешь мне?
- Зачем? У меня семья в Атланте. Как и у половины экипажа. Капитан часто говорил, что хочет всех перебить, но кто же знал, что до этого дойдет? И вообще, хватит болтать. Не хватало еще, чтобы нас застукали.
Я кивнул и начал надевать массивный гидрокостюм. В таком можно было находится под водой неделю. Тут даже стоял оксигенератор, который постоянно пополнял запас кислорода. Когда все застежки встали на место, я подал сигнал, что готов. Гром нажал на большую красную кнопку и поспешно удалился из отсека. Вода начала заполнять шлюз. Еще через пару минут открылись массивные двери. Я включил платформу и просунул руки в специальные отверстия. На запястьях захлопнулись специальные фиксаторы, и меня потянуло вперед. Управлялась платформа двумя джойстиками. Я проплыл под Левиафаном, чтобы не привлекать лишнего внимания, и устремился к городу.
Пусть до ближайшего патруля занял почти три часа. В какой-то момент я даже задремал, включив режим автопилота. Меня подобрал небольшой патрульный гидролет с двумя хмурыми Стражами на борту. Мою историю они выслушали сдержанно, но пообещали, что как можно скорей привезут в штаб. Гидрокостюм и личные вещи забрали, даже персональный компьютер пришлось сдать.
Уже через час я сидел в небольшом помещении, где меня допрашивала целая толпа Стражей. Одни уходили, другие занимали их место. Число звезд на погонах росло. Я же повторял раз за разом свой рассказ, как попугай. Наконец, ко мне пришел невысокий старичок с генеральскими погонами. Остальные сразу вышли из комнаты. Видимо, это был кто-то особо важный. Я снова все рассказал, причем быстро и четко. Каждая фраза уже была выучена наизусть. Старик не прерывал меня, только слушал и кивал. Затем он встал и жестом приказал следовать за собой.
Мы шли через штаб-квартиру Стражей, которая больше напоминала офис небольшой фирмы. Люди уныло сидели за столами, разбирая папки с бумагами. Кто-то звонил по телефону, кто-то пил чай. Ничего примечательного. В коридоре иногда встречались сотрудники в форме. Они либо отдавали честь генералу, либо здоровались с ним за руку. На меня никто не обращал внимания. Даже старик ни разу не обернулся. Думаю, я запросто мог выйти из офиса и направится на все четыре стороны. Наконец, мы пришли в большое помещение, где сотрудники сидели уже за различными приборами. Очень похоже на командную рубку субмарины, только гораздо больше. В центре комнаты находился огромный стол, за которым сидела целая толпа генералов. Они о чем-то спорили, но мгновенно затихли, когда мы подошли ближе.
- Докладывайте, - сухо потребовал старик.
- Вооруженный конфликт подавили, - рапортовал молодой генерал со шрамом на лице. - Это оказались какие-то фанатики. Называли себя Последователи. Готовились к судному дню.
- Без подробностей, - прервал его старик. - Что с ящерами?
- Все так же, - ответил упитанный мужчина средних лет. - Войска стоят прямо у нашей границы. Разбили лагерь. Видимо, чего-то ждут.
- Плохо. Что по Левиафану, засекли?
- Так точно, - отозвался генерал со шрамом. - Только что судно подошло на расстояние торпедной атаки. Мы готовим перехвадчики. На связь не выходят.
- Попробуй еще раз запросить переговоры. Сообщи, что я здесь.
- Есть!
Старик повернулся ко мне.
- Сколько торпед можно начинить этим вирусом?
- Там было пять колб, - сказал я. - Вряд ли кто-то в здравом уме будет вскрывать их, чтобы разделить.
- Это уже хорошо. - Старик кивнул и задумчиво посмотрел вдаль. - Но, скорей всего, они будут использовать обычные торпеды, чтобы снизить шансы на перехват. Капитан хитер как дьявол.
- Они ответили, - крикнул парень со шрамом. - Включаю громкую связь.
Стали слышны помехи, за которыми послышался знакомый голос капитана.
- Говорит Левиафан. Я хочу говорить с генералом Лоу.
- Здравствуй, сын, - отозвался старик.
Это было неожиданно! Я открыл рот от удивления.
- Привет, генерал. Как поживаешь? Как брат? Говорят, он недавно женился.
- Верно.
- А чего же меня не пригласили? - засмеялся капитан. - Я не стал бы воровать невесту, правда.
- Прекрати! - рявкнул Лоу. - Ты убийца, пират и отступник. Мы давали тебе шанс...
- Вы продали меня ящерам в рабство. - Теперь уже капитан начал "вскипать".
- Таков закон...
- Закон? - взревел пират. - Отдавать младенцев на растерзание чудовищам - это не закон, это извращенное убийство! И я пришел вернуть должок.
- Зачем? - Голос генерала дрогнул. - Тут же тысячи людей. Хочешь покарать нас? Я готов! Могу прямо сейчас сдаться и ответить за свой поступок.
- Нет, старик. Мне нужны вы все. Атланта прогнила насквозь.
- Ты все еще мальчишка, обиженный на весь мир. - сквозь зубы прошипел Лоу. - Мальчишка, одержимый жаждой мести. Пора повзрослеть и принять свою судьбу. Мы знаем твой план, знаем о торпедах с вирусом. Нет ни единого шанса обойти нашу оборону. Сдавайся сейчас и будешь помилован.
- Мы все ответим за свои грехи, отец. Рано или поздно. Сейчас пришло ваше время.
Связь прервалась, эфир снова заполнился радиопомехами.
- Торпеды! - вскрикнул генерал со шрамом.
- Готовность перехватчикам! - начал командовать Лоу. - Энергию щитов на западную сторону! Очистить весь район от гражданских! Отряду химической защиты - готовность! Первой артиллерии атаковать субмарину!
Люди в комнате засуетились, все схватились за телефоны и радио. Отдавались приказы, нажимали клавиши на приборах. Послышался свистящий звук. Это перераспределялась энергия городского купола. Мы подошли к радару, где была изображена Атланта сверху. Красным прямоугольником показан Левиафан. Небольшие черточки, летящие со двух сторон - торпеды. Полоски сталкивались друг с другом и исчезали, но при этом были слышны взрывы где-то снаружи. Видимо, мы находились как раз в обстреливаемом районе. Пиратская сумбарина выпускала целый град торпед. Перехватчики уничтожали их. Артиллерия пыталась достать Левиафан, но ни один снаряд не мог достигнуть цели. Битва разгорелась нешуточная, настоящая подводная война. Иногда полоски добирались до купола, но не могли пробить его. Энергия щита падала, о чем свидетельствовал синий индикатор на экране прибора. Одна торпеда наконец пробилась внутрь.