Глава 10 - Место встречи
Видимо, имперские войска нашли потайной ход контрабандистов. Платформа была оккупирована солдатами Стального прилива. Поезд плавно остановился и замер. Я тоже оцепенел. Капитан, форма которого отличалась от остальных лишь золотой эмблемой на левом плече, указывал жестами в нашу сторону и отдавал приказы. Десантники начали стягиваться к вагону. К локомотиву направились сразу трое.
- Что нам делать? - спросил я Сластену, но та не отреагировала. - Мы можем пройти в следующий вагон?
- Можем, - кивнула девушка. - Но двери тут открываются все сразу.
- Солдаты не знают, что мы внутри. Поезд вполне может быть автоматическим. Давайте спрячемся в вагоне, под сиденьем. Там можно проползти, мы в детстве так делали.
- Мы тоже, - подал голос Поль. - Но не уверен, что теперь влезу. Может, просто заблокировать двери и не открывать?
- У них плазменный резаки, - покачал головой я. - Вскроют за десять минут. Открываем двери.
- Ты уверен? - спросила Сластена с тревогой в голосе.
- Да, погнали!
Поезд зашипел как змея. Все двери одновременно разъехались в стороны. Разблокировалась и та, что позади нас. Солдаты на миг замешкались, но потом бросились к вагонам, обнажив клинки. Мы на четвереньках осторожно проползли в предыдущий вагон. Слева от сидений было небольшой отверстие, куда можно залезть. Скажу прямо, удалось мне это с большим трудом. Дважды я застревал, но, оттолкнувшись ногами от стены, все же удалось забраться внутрь. Воздух был буквально пропитан пылью. Вонь стояла жуткая. Вообще, дорожные службы регулярно и скрупулезно моют вагоны. Но мы, к сожалению, были сейчас в поезде контрабандистов.
Услышав тяжелые шаги, я закрыл рот рукой и замер. Ужасно хотелось чихнуть. Один солдат направился вперед, к локомотиву. Другой остался в вагоне и несколько раз прошелся взад-вперед. Время от времени раздавалось тихое шипение рации, но слова разобрать было трудно. Вскоре из локомотива вернулся второй солдат и они вместе вышли.
Я долго боялся пошевелиться. Думал, что это может быть ловушкой. Минут через десять раздались удары и негромкая ругань Поля. Видимо, он пытался вылезти из своего убежища. Я вздохнул и тоже начал выкарабкиваться, пообещав себе вести себя более осторожно, чем товарищ. Впрочем, уже через пять минут нервы не выдержали. Покинуть этот дурацкий ящик оказалось весьма нетривиальной задачей. В процессе было получено немало синяков и царапин. Я молился всем богам, чтобы десантники не вернулись, так как обратно прятаться уже не было никакого желания.
Впрочем, затея удалась. Мы как минимум выиграли время. Я осторожно выглянул в окно - солдаты снова разбрелись по станции и занялись своими делами. По всему периметру были расставлены пластиковые ящики. Видимо, контрабанда. Теоретически, это было отличное укрытие. Продумать траекторию движения мне не дали. Сластена схватила меня за руку и буквально потащила за собой. Ее решительность обескураживала и одновременно казалась привлекательной. Мы осторожно пробирались вдоль путей, укрываясь за контейнерами. Сердце бешено колотилось. Нужно было быть крайне внимательным, хотя я поймал себя на мысли, что больше пялюсь на попу моей прекрасной спутницы. Тем не менее, удача оказалась на нашей стороне. Очень скоро злополучная станция была позади и можно было перевести дух. Я кинул взгляд назад, чтобы посмотреть, как там Поль. С бедняги ручьем лил пот, рубашка была насквозь мокрая. Признаться, у меня тоже "душа ушла в пятки", последние десять минут были словно в тумане.
- Здорово мы их, да?! - улыбнулась Сластена, когда мы отошли достаточно далеко. - Прям как призраки.
- Угу, - вяло откликнулся мужской коллектив команды. Я попытался улыбнуться, но вышло, наверное, ужасно натянуто.
- Куда дальше? - спросил Поль. - Тут, вроде, тупик.
- А это тогда что?
Сластена снова поколдовала над колонной и в ней открылся проход. Внутри была точно такая же "безумная" лестница, только теперь нужно было подниматься наверх. В этот раз я посадил в два раза больше синяков и царапин, а под конец пути щедро осыпал проклятиями создателей этого хода. Конечно, про себя. Не хотелось обижать при Сластене ее родню.
Вскоре, мы попали еще на одну станцию, покинутую людьми. К счастью, прямо здесь был рабочий лифт, на котором можно было подняться на поверхность. Мы ввалились в кабинку и нажали на самую верхнюю кнопку. Начался долгий подъем. Все настолько устали, что, не сговариваясь, уселись прямо на полу. Говорить ни о чем не хотелось. Сластена пыталась растормошить нас с Полем, но все было тщетно. Остаток времени девушка рассказывала историю из жизни своего деда. Седобород, так его звали, был самым успешным контрабандистом в городе. Возил запрещенные товары, помогал бежать тем, кто был под следствием. Во время войны город оккупировали имперские войска, начался голод. Люди опускались до воровства, грабежа и даже каннибализма. Всем пришлось не сладко. Седобород раскрыл свои тайные лазейки властям, и предложил помощь в перевозке еды и медикаментов в город. Множество жизней было спасено благодаря его помощи. Как только осада закончилась, Стражи арестовали деда и его команду. Родня пыталась поднять народ на защиту, но никто не захотел вступаться за контрабандиста. По решению суда, Седоборода продали в рабство ящерам. Больше его никто не видел.
- Во она, благодарность, - мрачно заключил Поль.
- Да уж... - поддержал товарища я.
- Дед был классным, - сказала Сластена и задумчиво замолчала. Впервые за последние полчаса.
Лифт замедлился и замер на месте. Через пару секунд двери распахнулись. В глаза ударил непривычно яркий свет. Не то, чтобы на морском дне было так светло, но все же не так темно, как под землей. Поль сверился с картой и мы побрели дальше по полуразрушенному городу. Имперские патрули встречались часто, но, слава богам, они были не слишком внимательны. Через час мы прибыли на место встречи - к небольшому двухэтажному зданию, которое служило раньше пожарным депо. Внутри было темно, пахло гарью. Поль открыл двери, пропуская вперед нас со Сластеной. Девушка вошла и испуганно охнула. Я поспешил внутрь. За длинным столом сидели головорезы Железных волков под предводительством Капитана. Пираты расхохотались. Сзади подошли Бритва и Гром. Они буквально уперлись саблями нам в спины. Трое против дюжины. Без оружия. Крайне скверный получался расклад.
Капитан встал из-за стола и неспеша подошел к Полю. Тот на секунду замешкался, затем достал коробку с ампулами и передал пирату.
- Ах ты тварь! Как ты мог? - закричала Сластена. Она изо всех сил ударила предателя в челюсть. Получился совсем не девчачий удар.
- Ну-ну, - улыбнулся Капитан. Остальные же пираты покатились со смеху. - Не судите строго Поля. У всех свои обязательства. Услуга за услугу, так?
- Так, - мрачно кивнул очкарик, потирая подбородок.
- А что же ты, Сластена? - Капитан подошел к девушке. - Мы приютили тебя, спасли от Стражи. Это твоя благодарность?
- Это было до того, как ты погубил весь город. Теперь и лекарство захотел уничтожить, чтобы все сдохли от этой чумы?