Лик матери стал расплываться в огне. По щекам Ханта текли слезы, впервые со времен детства. Дилан открывал рот, пытался звать мать, но не мог издать ни звука. Внезапно сквозь рев пламени пробился голос Андромеды:
— Дилан! Дилан, проснись! Дилан!
Очертания пожара стали расплываться, сквозь них Дилан увидел голограмму Андромеды. Капитан мотнул головой, и окружающий мир поплыл вокруг него, принимая форму его каюты. Перед ним стояла голограмма.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Спасибо не плохо… Что-то случилось?
— Мы вышли из гиперпространства и находимся в 5 световых секундах от границы аномалии. Дилан?
— Да.
— Можно вопрос?
— Конечно, Андромеда.
— Ты видел плохой сон, верно?
— Почему ты так решила?
— Ты бредил во сне, вспоминал Тарн — Ведру, говорил что-то о пожаре, и ты звал свою мать… Дилан, ты в порядке?
— Да… все нормально… я действительно видел Тарн-Ведру… все было в огне… я видел свой дом… он пылал… я стоял и смотрел… я не мог даже сдвинуться с места… потом…. моя мама… в огне… она говорила что-то о моей миссии… какаю-то бессмыслицу… о каком-то землянине, который изменит ход истории… о третьей силе… к чему бы это, Андромеда?
— Наверное, ты переутомился… — голограмма, заложив руки за спину и неторопливо шагая по каюте продолжала: — За последнее время произошло много событий. И вот сейчас эти аномалии. Стресс…
— Стресс? От того, что уже который раз мир летит к чертям? Стресс…
Голограмма кивнула и исчезла. Дилан встал с кровати и прошелся по каюте. Перед зеркалом он на секунду замер, рассматривая отражение. С зеркала на него уставшими глазами смотрел капитан Звездной Гвардии. На его лице появились первые морщины. "Ничто не вечно… скоро и мой час придет… но пока я здесь, я капитан лучшего крейсера трех галактик Восходящая Андромеда, а значит бой продолжается. Что мама говорила? Третья сила? Магоги или что-то похуже? Что ж, мы не отступим, не на моем дежурстве… обещаю, мама." Дилан глубоко вздохнул, натянул на себя китель, привел волосы в порядок, кивнул отражению и вышел в коридор.
***
Уворачиваясь от очередного обломка планеты, Бека резко качнула корабль в сторону и потянула рычаги на себя, увлекая корабль вверх. Андромеда сбила защитными лазерами несколько обломков поменьше.
— Что б вас ученых… Долго еще?! — штурман ловко увела корабль от особо крупного обломка.
— Еще немного, мэм. — ответил молодой ассистент, появившись на мониторе.
— Вы не представляете, какую научную ценность имеют эти исследования! — затараторил второй ассистент-персеид. — Возможно, эти исследования просто перевернут наши представления о строении мира! Это будет величайшее открытие в современной истории!
— Не сомневаюсь… — Бека выполнила еще один хитрый маневр, — но задерживаться здесь мне совсем не хочется.
— Босс! — на мониторе появился Харпер. — У нас проблемы!
— Говори, Харпер!
— Я зафиксировал необычное излучение. Оно вывело из строя часть нашего оборудования, включая дальние сенсоры. Ускоритель пока работает. Но эта дрянь как-то влияет на гиперпространство! Оно просто… искажается! Пока искажения слабые и проявляются в виде появления Римановых пространств…
— Объясни! — включился в разговор Дилан, вошедший в рубку.
— В слипстриме возникают пространственные искажения, где параллельные прямые не параллельны! Если Андромеда попадет в такую область, то в лучшем случае перед поменяется местом с задом, в худшем нас разорвет на куски!
Дилан многозначительно посмотрел на штурмана:
— Бека, вытаскивай нас отсюда!
— Босс! — на экране появилось бледное лицо Харпера. — Нельзя!!!
— Что нельзя? Мистер Харпер, изъясняйтесь яснее! Что, черт возьми, происходит?! — с нескрываемым раздражением спросил Хант.
— Количество искажений растет по экспоненте! В слипстриме настоящая буря! О, Господи….
— Что такое?! — Дилан невероятным усилием сохранял внешнее спокойствие — Харпер!
— Капитан, — на экране возник главный и персеидов. — Мы обнаружили огромный вихрь… он находится вне пространства и времени… пока мы не можем этого объяснить… в поперечнике он не менее 100 световых лет! Это… сто раз меньше диаметра галактики Паука! И… он движется к нам! Сейчас между нами 7000 световых лет, но он движется со скоростью порядка 150 световых лет в час и ускоряется!
— Он движется быстрее света?! — воскликнул Харпер с соседнего экрана.