Амира с ужасом поняла, что что бы она ни сделала - и она, и ее чувства будут как на ладони. Кто-нибудь из императорской семьи или комесов будет на нее смотреть. Здесь не получится не быть на виду. Вообще.
Она зажмурилась и слегка склонила голову. Покорнее, чем бунтарство, решительнее, чем страх.
В момент, когда голова ее опустилась, гордая, черная, полная злобы мысль вторглась к ней в мысли "Как смеют они так унижать Золотую кровь?"
Мысль была чужая, но Амира вдруг согласилась.
Она осторожно взглянула вокруг и ненависть сжала ее сердце. Они все выглядели, как наложницы перед Кассием I на мозаике.
- Что ж, - август удовлетворенно осмотрел неохотно по большей части склонившихся перед ним девушек. - Думаю, слова тут излишни. Добро пожаловать и будьте как дома…ведь для одной из вас Большой дворец и станет домом! Мне очень жаль, что вам не позволено привезти своих слуг, вправду жаль, но как вы знаете, что по вопросам вашей безопасности вы целиком и полностью можете положиться на моих комесов. Поверьте, они рады служить!
Амира заметила, как переглянулись друг с другом комесы. Конечно же. Рады. Более чем. Она не дала бы за свою безопасность и дырявой драхмы, окажись рядом с ней хоть один из этих молодых людей, что уж говорить про сразу нескольких.
- Милый, с бытовыми вопросами им помогут разобраться, будь спокоен, - императрица мягко тронула августа за плечо.
- Верно-верно, - рассеянно закивал август и улыбнулся еще шире. - Вы все ведь устали с дороги, пора и отужинать!
Он взмахнул рукой и в Багряную залу внесли длинные столы, с разнообразными яствами и скамьи.
Фарс продолжался.
"Интересно, они и в прошлый раз притворялись, что это всего лишь семейный сбор? Прежде чем Леонид убил дядю и остальных?" - подумалось Амире.
Она едва слышно вздохнула, усаживаясь за стол, и с сожалением взглянула на манящие ее тени сада, но тут ее взгляд упал на блюда, расставленные по столам, и ее глаза зажглись восторгом не хуже, чем у аэрийской принцессы Сену, которая слыла сумасшедшей.
Однако есть было нельзя.
Кто знает, что в этой еде?
Император с императрицей сели во главе стола и чинно принялись есть. Сразу же за ними последовали августы.
Вошедшие с многочисленными слугами музыканты стали наигрывать легкую мелодию.
Девушки медлили, вероятно из тех же побуждений, что и Амира. Разве что Сену, все с тем же лихорадочным взглядом, тут же набросилась на еду, будто веками голодала. Впрочем, она так и выглядела - очень маленькая, очень худенькая, с огромными черными глазами, подведенными бирюзовой и золотой краской на треугольном лице.
Виссарион и император переглянулись, и губы августа тронула легкая усмешка. Никто из них не прокомментировал отсутствие аппетита у девушек - они как ни в чем ни бывало продолжили ужинать.
Внезапно взгляды девушек сосредоточились в точке неподалеку от Амиры. Она спешно оглянулась и увидела Нуву, принцессу Куша, с иссиня-черной кожей, высокими скулами и отстраненным взглядом, которая положила в рот кусочек мяса и принялась преспокойно жевать, как будто не обращая внимания на сосредоточенные на ней взгляды.
Девушки переглянулись.
Сидящая напротив Амиры светловолосая и пухлощекая княжна с Севера в зеленом платье, отороченном тонкими полосками белого меха, и обернутой вокруг головы косой, пожала плечами и с энтузиазмом принялась за еду.
Амира, позабыв про осторожность, пристально на нее уставилась. Та заметила немой вопрос, и слегка улыбнувшись вымазанными в оливковом масле губами, сказала, не приглушая голос:
- Даже если отравлено - какая разница? Я не думаю, что вернусь отсюда живой. Пускай уж лучше умру на сытый желудок, - она пригубила вино из золоченого кубка. - М-м-м! Я слышала про это, это вино из - как его? - фейхоа, вроде бы. Жаль, что спросить не у кого. Попробуй! - почти что радостно предложила она Амире.
Та с сомнением взглянула на дно кубка, глупо ожидая узнать, отравлено оно или нет, лишь по его виду.
- Попробуй-попробуй. Семи смертям не бывать, а одной не миновать.
У светловолосой княжны - Амира напрягла память - Златы, было какое-то обезоруживающее ее очарование, и Амира, сама того почти не осознавая, поднесла кубок с вином к губам и отпила прежде, чем успела остановиться.
Вкус у вина был необычный и очень сладкий. Даже выпитые Амирой крохи сразу же ударили ей в голову.
- Вкусно, - лаконично сказала ожидающей ее ответа княжне.
- Ну вот, - сказала она и запихнула в рот сочащийся маслом кусок мяса. - Кроме того, им нет смысла убивать всех нас разом в первый же вечер.