Однако и сейчас на заснеженном гребне Кордильеры Бланка еще много шеститысячников ждут своего покорения.
Кордильера Бланка отделяется от лежащей восточнее Центральной Кордильеры глубокой долиной р. Мараньон. Долина отличается чередованием расширенных и ущелистых участков, в которых река, скатываясь по многочисленным порогам, с неистовым шумом стремится между гигантскими скалистыми стенами. Центральная Кордильера, заключенная между долинами рек Мараньон и Уальяги, уступает по высоте Кордильере Бланка, хотя и здесь многие вершины поднимаются до 5000 м. Иногда от главного хребта отделяются отроги, между которыми заключены небольшие горные котловины. Западные склоны хребтов Центральной Кордильеры часто возвышаются в виде огромных обрывистых стен, восточные склоны, наоборот, прорезаны многочисленными потоками, покрыты лесом и отличаются более мягкими, спокойными очертаниями.
Восточнее долины Уальяги протягивается Восточная Кордильера, которая возвышается только на 2000 м, но обилие быстрых горных потоков, густые влажные леса делают ее труднодоступной.
Расчлененность гор северной части Перу способствует проникновению по глубоким долинам влажного атлантического воздуха в самую глубь торной области и резко меняет ландшафт ее.
Западные предгорья, склоны Кордильеры Негра и участки внутренних плоскогорий сохраняют здесь такой же пустынный облик, что и в Средних Андах. Но уже в долинах рек Апуримак, Урубамба, Мараньон встречаются леса, а ниже 2200 м здесь располагаются плантации сахарного тростника, сменяемые ниже 1000 м плантациями фруктовых деревьев и какао. Верхняя часть склонов Восточной Кордильеры покрыта яркими зелеными лугами, ниже начинаются густые заросли торного леса с хинным деревом, которые в нижней части склонов переходят в тропические дебри.
Далее к северу, уже в экваториальной зоне, Северные Анды состоят из двух цепей, разделенных понижением, имеющим характер плоскогорья. Поперечные хребты делят его на отдельные котловины. В плане Анды Эквадора похожи на гигантскую сетку, вытянутую с севера на юг, в которой западным и восточным краями являются высокие горные цепи с многочисленными потухшими и дей-ствуюшими вулканами, а ячейками сетки служат котловины, разделенные хребтами.
В Западной Кордильере большинство вершин поднимается до 4000 м, но высочайшая из них — гора Чимборасо достигает до 6272 м. Этот потухший вулкан с высоты 4700 м покрыт снегами.
Восточная Кордильера тоже образует высокую зубчатую цепь, изобилующую вулканическими вершинами. Наибольшей высоты достигает действующий вулкан Котопахи (5896 м). Широкий, правильный конус вулкана в верхней части покрыт темными лавовыми потоками и снегом. Кратер вулкана лишь на отдельных участках покрыт снегом и ледяными глыбами, на фоне которых очень странно выглядят густые облака пара. Это — сернистые пары, выходящие из небольших трещин и круглых отверстий (фумаролл). Правильный конус действующего вулкана Сангая (5410 м) поражает суровой дикостью: вокруг кратера, из которого часто вырываются огромные клубы дыма, лежит ледниковая шапка, покрытая мощным слоем пепла.
Склоны Западной и Восточной Кордильер в нижней части одеты густыми экваториальными лесами, выше — горными лесами с древовидными папоротниками, хинным деревом и бамбуковыми зарослями. Выше 3000 м начинают преобладать травы и от лесов сохраняются только маленькие, редкие рощи. Это — пояс парамо, в котором коричневато-желтый покров злаков разнообразится яркими цветами редких пурпурных генциан, лиловых крокусов, а также отдельными шерстистыми колоннами сложноцветных (эспелетий).
Межгорные котловины лежат на высоте 2000–3000 м. В них располагаются обычно населенные пункты и культурные земли. В одной из таких котловин находится столица Эквадора — город Кито. Климат здесь более сухой и холодный, чем на склонах гор, почти в течение всего года стоит прохладная погода, лето, как жаркое время года, совершенно не выражено. Зато часто меняется погода в течение суток: от солнечной днем до холодной и дождливой вечером. Тропическая растительность отсутствует, леса редеют и состоят из отдельных рощ. Такие рощи обычно поражают наличием северных видов деревьев: ольхи, ивы, березы. В отдельных защищенных оазисах часто встречаются фруктовые деревья: апельсины, лимоны, груши, персики, айва, миндаль. На полях возделываются пшеница, маис, ячмень, люцерна, просо, бобы, картофель.
Севернее экватора, в Колумбии, опять появляются три горные цепи, разделенные на юге горными котловинами, а на севере — продольными речными долинами. Наиболее высокой цепью является здесь Центральная Кордильера. Ее многочисленные вулканические конусы с белыми снежными шапками, как алмазы, блестят на фоне темных, плотно одетых тропическим лесом склонов. Особенно выделяется правильный конус Толимы (5215 м), ярко блистающий своими снегами, над которыми бывают видны прихотливые струйки дыма, напоминающие о том, что вулкан еще живет.
За глубоким ущельем р. Магдалены, в котором река гигантскими прыжками по порогам стремится к северу среди пальмового леса и саванны, протягивается цепь Восточной Кордильеры. Она состоит из высоких, скалистых, залесенных хребтов, разделенных межгорными равнинами. На одной из таких равнин расположен город Богота — столица Колумбийской республики. Равнина Боготы ограничивается на востоке громадными горами, на западе — низкими хребтами и холмами. Равнина во время тумана производит впечатление горного озера, которое когда-то, по-видимому, и было здесь. Но сейчас от прежнего огромного водоема осталось небольшое внутреннее озерко, стоком которого является р. Рио-Богота, низвергающаяся через несколько водопадов в долину р. Магдалены.
Подходя к берегам Карибского моря в Венесуэле, Андийские горные цепи понижаются и ветвятся, вклиниваясь лесистыми островками в болотистые, травянистые низины.
Но восточнее устья р. Магдалены над плоским низменным берегом внезапно вырастает высокий горный массив — Сьерра-Невада-де-Санта-Марта. Склоны его покрыты густым тропическим лесом. Гребень увенчан одиннадцатью снежными вершинами, представляющими резкий контраст с окружающей тропической природой. Эти горы своим геологическим строением отличаются от остальных Анд и, возможно, по происхождению чужды Андийской горной системе.
Разнообразие природы Анд, выражающееся в вышеописанных ландшафтных особенностях, все же не затушевывает большого единства и цельности этой горной системы.
Гигантский горный барьер, живущий своей особой жизнью, накладывает отпечаток не только на всю природу Южной Америки, но и на экономику западных латиноамериканских республик.
Анды, рогатые разнообразными полезными ископаемыми, ценными породами деревьев и животных, гидроэнергией рек, действительно являются «золотым креслом» для народов Боливии, Эквадора, Перу и других андийских республик. Но недаром боливийцы называют себя нищими, сидящими на золотом кресле. Трудящееся население живет там в тяжелых условиях.
Причина нищеты подавляющей массы населения андийских республик кроется в беззастенчивом хозяйничании иностранных капиталистов на рудниках и плантациях в Андах. В огромных количествах вывозятся из этих стран медь, олово, золото, платина, селитра, какао, кофе, хлопок, лес, а местное население вынуждено довольствоваться привозными товарами и продуктами, залежавшимися на складах капиталистических монополий в США.