- Не бойся, - похлопав морщинистой рукой по детской ладошке, бойко проворковала старушка, - но к зеркалу не приближайся.
- Что это за монстр в зеркале, бабуля? - глотая слезы и стараясь успокоится, задала давно мучивший ее вопрос Аня.
- Это не зеркало, это портал - дверь во тьму, в которой обитают древние демонические создания. Попав туда, пропадаешь навсегда, а если и вернешься, то уже совсем другим человеком. Когда меня не станет, ты станешь хранителем темных врат.
- Как это? Я ничего об этом не знаю. Да и не хочу я! Я не справлюсь! - испугалась Аня и попятилась назад.
Бабка Аглая хрипло захохотала, чем еще больше напугала внучку и резко успокоившись, серьезно произнесла:
- Справишься! Амулет мой с меня снимешь своими руками и себе на шею повесишь. Почувствовав, что меня больше нет, они полезут с неимоверной силой. Твоя задача запечатать врата с помощью амулета и заклинания. Слова того заклятия найдешь в моей малахитовой шкатулке. Все поняла?
Аня неуверенно помотала головой, а бабушка стала без сил оседать на пол. Девочка кинулась к ней, но старушка с силой оттолкнула внучку, да так, что та на спину плюхнулась, но не ударилась, а проснулась в своей кровати. Сев на постели, Аня некоторое время усваивала увиденное и услышанное, находясь в полной темноте. А потом подскочила и опрометью бросилась к бабушке. Старушка безмятежно спала в своей кровати, но после той ночи, проснувшись утром, уже не разговаривала и не вставала. Девочка много раз пыталась поговорить с бабушкой о том кошмаре, но бабуля упорно молчала и смотрела рассеянным взглядом. К концу августа, в день своего сто пятого дня рождения, бабушка Аглая проявила все признаки ближайшего ухода в иной мир. Анечка, позвонив родителям, весь день не отходила от постели родственницы и на ночь устроилась рядом соединив вместе два больших кресла. Услышав сквозь сон громкое бормотание, Аня нехотя слезла с кресел и подсела к бабушке на кровать. Старушка смотрела в потолок немигающим взглядом мутных серых глаз и что-то скрипуче проговаривала на непонятном языке. Почувствовав рядом присутствие девочки, она крепко схватила внучку за руку и еще громче запела свои мантры. Испугавшись не на шутку, Аня дергала свою плененную руку и, всхлипывая, просила освободить.
- Отпусти, бабушка! Отпусти пожалуйста! Это я Аня!
Бабка, не обращая внимания на тихие просьбы внучки, ускорила темп заговора. Потом резко замолчала, посмотрела на Анечку совершенно ясным взором и отчетливо произнесла:
- Пора.
Успокоившись, старушка откинула голову на подушку, закрыла глаза и из безвольных иссохших рук выскользнула ладонь девочки. Анечка судорожно всхлипнула и прижала руку к себе. Кажется, все было кончено. Девочка интуитивно поднесла палец к носу бабули убедиться, что та не дышит и, перебравшись на кресла, некоторое время сидела и смотрела на почившую родственницу. Спать расхотелось, а до утра и приезда родителей оставалось еще часов пять-шесть. Это время Аня решила провести в своей комнате, но, словно опомнившись, кинулась к бабушке и распахнула ворот сорочки на ее шее. Подцепив пальцем тонкую цепочку, Аня мысленно молилась, чтобы там был обычный крестик. Наверное, она плохо молилась или обратилась не к тому богу, но на конце цепочки висел диковинный медальон. Неужели это правда?! И кошмар вовсе не сон! Дрожащими руками девочка расстегнула цепочку и застегнула на своей шее. Амулет был теплым и слегка пульсировал. И было непонятно, то ли он сохранил тепло и силу прежней собственницы, то ли впитал живую энергию новой владелицы, но он казался живым, и, что самое, главное легко принял смену хозяина. Аня встала и прошлась по комнате. Кажется, бабуля упоминала еще какую-то шкатулку. Вот только не сказала, где ее искать. Пошарив по всем полкам шкафа, ящикам комода и стола, девочка поняла, что в этой комнате нет заветной шкатулки.
- Что ж придется провести поиски во всем доме. - прошептала чуть слышно, Анечка, оценивая масштаб дома. - Спасибо тебе, бабуля, удружила!
На то, чтобы осмотреть все комнаты, девочке вполне хватило времени до приезда родителей, но толку от этого было мало. Малахитовая шкатулка так и не была найдена. В районе восьми утра приехали родители. Увидев бледное лицо дочери с синяками под глазами, мама решительно отправила ребенка спать. Девочка долго ворочалась в постели, думая, где же может находиться шкатулка, но бессонная ночь все же сказалась, и она уснула. Проспав несколько часов без сновидений, Аня, наконец, была бодрой и выглядела отдохнувшей. Проходя мимо комнаты бабушки, девочка заметила, что соседняя дверь, будучи всегда закрыта на ключ, теперь была приоткрыта. Войдя внутрь, Аня с любопытством огляделась. Небольшая комната напоминала кабинет, а единственное окно было наглухо занавешено плотными шторами, отчего дневной свет с улицы почти не освещал помещение. В полумраке можно было разглядеть большой письменный стол с резным стулом, явно ручной работы, два кресла и софу из одного набора, обитые зеленым бархатом, секретер со стеклянными дверцами и стеллажи с книгами. А еще на стене до самого потолка было прикрыто черной тканью что-то очень большое и прямоугольное. Не рискуя заглядывать под ткань, Аня решила обыскать комнату. Шкатулка стояла на видном месте в секретере за стеклом. И заклинание там нашлось, правда, язык, на котором оно написано, на первый взгляд, был незнаком Анечке. Возможно, латынь. Теперь остался последний элемент головоломки, что скрывается за черной тканью. Осторожно потянув за край и позволив полотну упасть к ногам, девочка взвыла от безысходности. Ее кошмар стал ожившей реальностью. На гладкой поверхности огромного зеркала вместо отражения плавал серый туман. Тьма всколыхнулась и стремительно стала сгущаться, приобретая черты монстра из сна. Судорожно дыша, Аня попятилась назад. Щупальца, будто змеи, шарили по поверхности и периодически высовывались наружу. Анечка рванула к двери, но та захлопнулась прямо у нее перед носом. И сколько бы девочка не дергала ручку, дверь не поддавалась. Одно из щупалец обвило ступню и сильно дернуло, роняя Аню на пол. Еще несколько щупалец настигнув цель теперь активно тащили ее к зеркалу через комнату. Визги девочки разносились по комнате, а сама Аня цеплялась руками за все подряд. Ухватившись за массивную ножку кресла, она смогла вытянуть одну ногу и пнуть изо всех сил по щупальцам. Монстр тонко завизжал, поджимая ушибленную конечность. Это придало Анечке уверенности, и она принялась активнее брыкаться. Извернувшись, девочка стащила с кресла декоративную подушку, швырнув ее в чудовище. Темный сгусток отреагировал и, отпустив девочку, поймал на лету брошенный предмет. Почувствовав свободу, Аня, вскочив на ноги, бросилась к стене, где находилось призрачное зеркало, отодвигаясь подальше от толстой золотистой рамы. А щупальца тем временем продолжали лихорадочно ерзать по полу, ища потерянную жертву. Задыхаясь от паники, девочка присела на корточки, сильнее прижимаясь спиной к стене. Достав листок с заклинанием из кармана джинсов, она, глотая воздух, попыталась прочитать первые строчки. Руки дрожали, а язык не слушался. При первых же словах амулет завибрировал и стал нагреваться. Несмотря на жжение на груди под медальоном, Анечка продолжала тихо и несмело бормотать. Когда жар уже был нестерпим, кожа девочки начала сиять и искриться. Аня, окутанная белым свечением, отошла от стены. Встав перед зеркалом, принялась громче и смелее произносить заклинание. Слова сами собой легко слетали с губ, словно она уже не раз проговаривала текст. Тьма в зеркале бесновалась, тонко верещала и билась об поверхность. По зеркальной глади побежали тонкие золотистые нити. Сначала сверху вниз, а затем поперек, слева направо, образовывая решетку с мелкими ячейками. Монстр отпрянул и с пронизывающим до мурашек криком рассеялся, оставляя еле заметную серую дымку на стекле. Анечка устало опустила руки, села на пол и закрыла глаза. Хотелось заплакать, но ни сил, ни слез не было. Минуту спустя девочка поднялась, подтащила стул к зеркалу и, привстав на цыпочки, зацепила черную ткань за вбитые в стену крючки. Убедившись, что зеркало надежно укрыто полотном, она беспрепятственно вышла из комнаты, намереваясь разыскать родителей. Несмотря на то, что находилась девочка в жуткой комнате, от силы минут пятнадцать, ей показалось, что прошла целая вечность.