Вновь мысль вернулась к покойной Клавдии Степановны. Определенно, старая тетка не дает ему покоя. Вторая ночь и второй визит — Виталий Борисович похолодел. А похолодел он потому, что новая мысль была еще более страшной. Если старуха пришла к нему сегодня, почему бы ей не придти завтра… и после завтра! Где бабка лежит? В морге. А где должна лежать? То-то и оно. Не порядок,… а где у нас порядок? Россия — матушка — царство бардака! И не избавиться от него никому и никогда! Не нам, не вам и тем более — не им!
Виталий Борисович понятия не имел: а что происходит после смерти и происходит ли вообще? Все люди, думал он, делятся на две большие групп. Или нет, на три. Третья — сомневающиеся, те, кто не уверен, что существование не заканчивается с последним вздохом. Мысль человеческая, как фантазия, кажется безграничной, — кто только и что только не предлагал — количество теорий бесконечно. Сколько пытливых умов — столько и теорий. Однако все они ни что иное, как вариации на одну и ту же тему. Интересные, порой абсурдные, но вариации, когда обсуждается один и тот же вопрос.
Неожиданно для себя снял трубку и набрал номер.
— Кто? — ответил Алексей Митрофанович.
— Шумный.
— Виталий Борисович? Вам повезло.
— То есть, как повезло?
— Чищу картошку.
— В два часа ночи?
— У меня пауза, — объяснил Горелик, — сейчас закончу чистить, а потом залью водой. Чтобы чищеная картошка сохранилась, нужно обязательно ее залить водой, можно некипяченой. Некипяченой даже лучше и непременно холодной.
Идиот.
— А почему повезло? — уточнил Виталий Борисович.
— Я же вам сказал — чищу картошку. В противном случае я бы просто не услышал вашего звонка, а тут не работается — вспомнил, что нужно поужинать… или позавтракать? Минуточку, сейчас скажу вам более точно…
Вероятно, Алексей Митрофанович куда-то побежал — в трубке были слышны непонятные звуки, о происхождении которых приходилось лишь догадываться.
— Завтракал, — вскоре сообщил он, — творога в холодильнике нет, значит, завтракал, а вы что-то хотели?
— Поговорить.
— По телефону?
— Если можно.
— Сейчас попробую, еще минуточку, — и вновь в трубке раздались какие-то подозрительные звуки.
— Вроде получается… я прежде никогда не пробовал… неудобно несколько, однако неудобно всегда только в начале…
— Что неудобно? — вновь уточнил товарищ Шумный.
— Чистить картошку и говорить по телефону, — разъяснил Алексей Митрофанович, — руки-то всего две! Чистить картошку одной рукой теоретически можно, только нужна практика. А у меня две руки, но и практики никакой, поэтому приходиться трубку держать на плече, прижав ее к голове. Вы меня достаточно хорошо слышите?
— Вполне.
— И я вас вполне. И о чем вы хотели со мной поговорить?
— Клавдия Степановна была.
— Опять?
— Не знаю, что ей от меня нужно, но это уже второй визит…
— Вы ее спросили? — перебил Алексей Митрофанович.
— Не успел, а потом у меня сложилось впечатление, что ей и вовсе не интересно меня слушать!
— Это еще почему?
— Почему? В танце кружилась и постоянно меня спрашивала: нравится или не нравится!
— В танце?
— Обещала в следующий раз песню спеть, пропустив мимо ушей вопрос, продолжил Виталий Борисович.
— Какую?
— Какая разница!
— А я был?
— Вас не было, — ответил товарищ Шумный.
— Точно? Может, вы не разглядели? Это крайне важно.
— Не помню, но, кажется, вас не было.
— А почему кажется? Можно, подробней.
— Танцевали мы, а когда танцуешь, все внимание на партнерше, да и голова кругом, вы бы видели…
Однако рассказывать о том, как его запеленали, Виталий Борисович не стал — не к чему подробности, не имеющие к делу никакого отношения.
— Ваше мнение.
— Скользкая дрянь…
— Что?
— Это я не вам, это я картошке, упала…
Возникла пауза.
— Вас интересует мое мнение или выводы? — через минуту спросил математик.
— А что, есть разница?
— А как же! Выводы — заключение на основе предоставленных для анализа фактов, а мнение — сугубо личный взгляд на проблему. Совершенно разные понятия, поэтому и ответ может быть крайне противоречивым.
— Я хочу услышать ваше мнение. Почему? Да потому что кроме вас у меня нет свидетелей, знакомых с Клавдией Степановной.
— То есть вы желаете провести некое сравнение? Я правильно вас понял? Виталий Борисович, это тоже крайне важно. Чтобы мой ответ вас удовлетворил, необходимо понять вопрос, что в нем заложено. Иначе мой разум пойдет по ложному пути. Вы спросили: ваше мнение, что подразумевает мой личный взгляд на обозначенную вами тему. Так?