Рынок встретил Александра Николаевича неприветливо и холодно — никто ему не улыбнулся, никто не сказал «здравствуйте». Лужу обошел — огромная грязная лужа, а в центре доска. Тетка в ларьке сидит — скучает. Кузнецов доску ногой попробовал — качается.
— Свиная лопатка у вас есть? — кричит Александр Николаевич.
— Есть, — отвечает ему тетка.
— Покажете?
— А что на нее смотреть? Свинья она и есть свинья.
— Свежая? — кричит Кузнецов, — мне нужно только свежая, а залежалую мне не надо. Залежалую я и даром не возьму.
— А вам никто залежалую и не предлагает, — говорит ему продавец. У нас товар качественный, сертификат имеется. Может, вам, мужчина, бумагу показать?
— Зачем мне бумага? — удивляется Кузнецов, — знаю я вас, вы любую бумагу достанете. Мафия у вас, я в газете читал.
— Какая я мафия! — возмущается женщина, — вы на меня внимательно посмотрите! Разве я на мафию похожа?
Александр Николаевич немного стушевался — не видел он прежде мафию. В фильмах или, скажем, в газете, по радио бывало, а чтобы живьем, чтобы глаза в глаза — никогда не видел. Глядит. Женщина как женщина и на мафию совсем не похожа. На тещу похожа! А черт их разберет, думает Кузнецов, и уж было собрался купить у тетки свиную лопатку. Выходит здоровенный мужик. Не мужик, а настоящая гора — центнера два, а может, и все три.
— Как дела? — спрашивает.
— Хорошо, — отвечает Кузнецов, пытаясь вспомнить, где он видел незнакомого мужчину.
— Футбол вчера смотрел?
— А как же! Я футбол только и смотрю. Проиграли наши, два мяча и оба в собственные ворота.
— И не говори, расстроился — ночь не спал, — признался мужчина-гора. — А ты чего стоишь? Мясца прикупить решил?
— Свиную лопатку ищу.
— Я как раз по свиным лопаткам и специализируюсь, — кивает головой мужчина-гора, — бизнесмен я, прежде рыбой торговал, а теперь мясом. А это еще что такое?
Кузнецов оглянулся, однако ничего подозрительного не заметил.
— Что за безобразие? — вопрошает бизнесмен и показывает на лужу, — Дарья Никитична, почему территория не убрана? Как вы будете с клиентом общаться?
Клиент, то есть Александр Николаевич, встрепенулся, тронутый легкой заботой, прозвучавшей в его адрес. Верно, как ему к ларьку подойти? По доске? А если она гнилая?
— Хотел было купить, — признался Кузнецов и поправил галстук, — внешне неплохо смотрится, и цена вполне.
— Замечательная цена, лучше и не сыскать. Но не это главное, главное — товар. Экологически чистый, можно сказать, взращенный собственными руками. Каждого по имени помню. Дарья Никитична, — мужчина прошлепал по луже, словно ее и не было, — дайте-ка мне лопатку. А хоть бы и эту. Во! Гляди.
Александр Николаевич глянул.
— Митькой звали.
— Кого?
— Как кого? — удивился бизнесмен, — его, — и подбросил в руке замерзший кусок мяса.
— Митька?
Мужчина еще раз подбросил свиную лопатку.
— Точно, он — Митька. Вот, я тебе скажу, парень был! Не парень — ураган! Только одна мысль на уме, сексуальный, короче, бандит. Этот, как его… маньяк. Проходу никому не давал. Мне и то прохода не давал — глазки строил и постоянно требовал.
— Митька, говорите, — произнес Кузнецов и посмотрел на Митьку.
— Не сомневайтесь, точно он. Или скажем… дай-ка мне Дарья Никитична вот этот кусок. Да не этот, другой.
Мужчина вновь играючи подбросил свиную лопатку в воздух.
— Похоже, Элла. Точно она — Элла. Ленивая была до безобразия. Утром поднимется, поест и опять спать. Пушками не разбудишь, на что Митька ураган, так и его не замечала. Жрала с закрытыми глазами — лень! Что ни дашь — все съест, не свинья, а мусороперерабатывающий завод.
Кузнецов хихикнул.
— А чем, извольте спросить, кормили?
— Как чем? Всем! Жрет, как помело. Сколько не положишь, все сожрет, а добавишь еще и это сожрет! Ужас какой-то!
— А почему Элла? — поинтересовался Александр Николаевич.
Мужчина хихикнул.
— Подруга у меня когда-то была, Эллой звали.
— Ленивая?
— Почему ленивая? Скорее романтическая, слишком утонченная и любила исключительно свиные котлетки.
— Я тоже котлетки люблю, но только чтобы обязательно с рынка. Зоя купит фарш в магазине — уже не то, не пахнет там котлетками, хотя и написано: фарш мясной. А вы что посоветуете?
Мужчина задумался.
— Я тебе так скажу. Проверенно лично, на себе проверенно, если брать Митьку — результат один, а если Эллу — совсем другой.