- Кажется, я попросила брата Гилберта найти им убежище!
Пока искали брата Гилберта, пока тот, неторопливо шаркая ногами, довёл людей графа до постоялого двора, девиц фон Крайц и след простыл. Хозяин постоялого двора сумел им показать только узел с оставшимися вещами. Недоуменно взглянув на женские юбки и рубашки, граф и Фриц пришли к неутешительному выводу:
- Кто-то их предупредил! Бежали, забыв даже про самое необходимое! Но... куда?
Хозяин постоялого двора не мог сказать ничего определенного.
- Приходил какой-то юный рыцарь, и девушка с ним ушла. Пожилая дама оставалась дома, но потом тоже куда-то исчезла!
- Юный рыцарь?
Фон Геттенберг напал на след беглянок в тот момент, когда отряд фон Аренберга уже покидал ярмарку, поэтому погоне и в голову не пришло связать отъезд графа со сбежавшей пленницей. Хотя о том, что вельможа долгое время стоял лагерем близ обители, им позже рассказала мать Гертруда.
- Граф подхватил во время паломничества в Святую землю лихорадку, и нам стоило огромного труда поставить его на ноги!
Интересы фон Аренбергов и фон Геттенберга никогда не сталкивались, но он всё-таки рассеянно поинтересовался:
- Вальтер всё такой же странный?
Аббатиса замялась с ответом:
- Граф - человек верующий и благочестивый. Он щедро одарил обитель милостыней, а в остальном... не берусь судить! И вообще, чем без толку гоняться за девицей фон Крайц, лучше бы помогли монастырю справиться с напастью: с недавних пор крестьяне стали жаловаться на огромного волка! Зверь режет овец десятками!
Геттенберг изумленно переглянулся с дядюшкой.
- Клянусь шляпой св. Иосифа, - загудел мессир Фриц, - это, наверняка, то же самое сатанинское отродье, что шлялось вокруг Вацбурга! И чего этот волчище бродит за нами, как привязанный?
Граф не стал озвучивать свои мысли по этому поводу, сухо пообещав сестре организовать охоту, как только закончит поиски сбежавшей пленницы.
Даже в царящем на ярмарке столпотворении люди графа действовали скрупулезно и педантично, опросив всех лавочников: не видели ли те двух искомых дам? Женщин видели, но никто не мог сказать ничего конкретного по поводу их исчезновения.
И только травница Лотта вспомнила похожую девушку, пришедшую на помощь неизвестному пожилому рыцарю, когда того скрутил прострел.
- То молодой рыцарь, то старый, - ворчал Фриц, - не многовато ли рыцарей? И куда этих двух бестолковых куриц понесло?
- Да куда угодно!
Геттенберг после недолгого раздумья вдруг приказал свернуть поиски.
- Куда бы Агнесс ни направилась, - пояснил он неожиданное решение дяде, - рано или поздно она вернётся в Крайц! Это замок для неё значит едва ли не больше, чем спасение души!
- Зачем? - не понял тот. - От него же вскоре останется груда мусора!
- Но фройляйн-то об этом не знает!
Теперь можно было заняться и волком. Но сколько ни прочёсывали люди фон Геттенберга окрестности, зверь как сквозь землю провалился.
АРЕНБЕРГИ.
Дорога... И не важно, как ты по ней передвигаешься: едешь ли верхом или шагаешь, тяжело опираясь на посох странника - не существует лучшей возможности воочию познать мир. Дорога запоминается не только длительными часами пути, она очаровывает непривычными пейзажами, знакомит с иными городами и людьми, привносит в твою жизнь приключения и знакомство с чем-то новым, неизведанным.
Агнесс, покачиваясь в седле рядом с графом, ведущим за собой немалый отряд, с любопытством осматривалась вокруг. Их отряд, едва выехав из епископства, сразу же резко забрал на север. Нюрнберг, Бамбер, Фульда...
В ту эпоху территория современной Германии была практически сплошь покрыта дремучими лесами, но вдоль торговых путей в изобилии попадались мелкие и крупные деревни, небольшие городки. Родовые владения фон Аренбергов располагались в Нижней Саксонии, но замок, в который они направлялись сейчас, находился в горах Верхнего Гарца. Источником богатств этой семьи были не только земли и подвластные крестьяне, сколько медные и соляные рудники.
- Замок Веберлебен с прилегающими к нему землями отошел к фон Аренбергам в качестве приданого моей матери - графини Клеменции, урождённой фон Веберлебен. Матушка по-прежнему предпочитает эту крепость всем остальным нашим замкам, и после смерти отца Веберлебен стал её постоянной резиденцией, - рассказывал граф своей спутнице. - Мы там остановимся на некоторое время, прежде чем продолжить путь в Нижнюю Саксонию.
- Для меня большая честь познакомиться с вашей матерью. У вас есть братья и сестры?