- Младший брат - Теодорих. По ряду причин, он редко покидает владения матери.
Девушке показалось, что голос Вальтера прозвучал суше обычного.
Всё дальше отдалялась Агнесс от родного Крайца и от фон Геттенбергов. И хотя она не могла забыть о постигшей её катастрофе, дорожные впечатления в значительной мере смягчили гнетущее ощущение ужаса, в котором жила девушка все последние месяцы.
Надо сказать, что Вальтер фон Аренберг оказался хорошим попутчиком: пусть он не блистал красноречием, зато его замечания были всегда к месту, и граф подробно отвечал на все вопросы спутницы.
- У меня нет ни жены, ни невесты... так уж получилось!
Или:
- Поехать в столь далекое путешествие меня вынудила необходимость в особой благодати святых мест. Увы, но история нашего рода отягощена тяжкими грехами, которые приходится усиленно вымаливать!
Агнесс не удивило такое пояснение: много ли в ту эпоху нашлось семей, которым нечего было замаливать на Святой земле? Церковь объявила убийство смертным грехом, но жизнь рыцаря проходила в бесконечных военных походах, в которых он был обязан участвовать, как вассал своего сюзерена, делая смерть противника непременным условием его собственного выживания.
Фон Аренберг относился к юной спутнице с доброжелательным вниманием. Его отряд на целую неделю задержался в Нюренберге, чтобы Агнесс смогла пошить новые наряды взамен оставленных на постоялом дворе. Мало того, граф приказал раскрыть дорожные сундуки и предложил выбрать опекаемой девице понравившиеся рулоны драгоценных тканей, закупленные им ещё в Константинополе - самом богатом рынке материй в Европе.
Агнесс и её тетка с замершими от восторга сердцами рассматривали сиглатон и бофю - экзотические ткани, которыми тогда грезили все европейские модницы. Но особенно хороши были парча и пэль - затканное полотно из Александрии.
- Какая роскошь! - в экстазе стонала Луиза, жадно ощупывая ткань. - Граф такой щедрый господин! Может...
- Нет! - сразу же резко оборвала её племянница. - Граф не строит по отношению ко мне брачных планов. Сразу же выкинь это из головы! Разве я ему пара?
- А тебе он нравится?
Девушка пожала плечами.
- Мессир Вальтер - интересный мужчина! - нехотя призналась она и твердо добавила. - Избранница графа должна принести ему в приданое земли, замки и могущественную родню, а не судебную тяжбу с фон Геттенбергами!
- Но неспроста же он столь щедр, - упрямо гнула свою линию тетка, - значит, ему что-то от тебя надо!
Агнесс тяжело вздохнула: и что из того? Конечно, лучше всего не зависеть от чьей-либо милости, но разве в её положении приходится выбирать? Собственное будущее девушке виделось довольно ясно: она будет прислуживать какой-нибудь из родственниц Вальтера. В ту эпоху в свите знатной дамы непременно состояли прислужницы благородного происхождения. Ими становились, как правило, дочери и жены рыцарей, проживающих в одном замке со своими сюзеренами. Этих женщин не заставляли выполнять тяжелую работу, но и легкой их жизнь тоже не была.
Но Агнесс не хотела забивать себе голову вопросами, на которые всё равно не знала ответа. Она предпочитала заниматься нарядами: платьями и вуалями, чулками и башмаками как для себя, так и для Луизы. А ещё ей нравилось разглядывать улицы незнакомых городов, их жителей и вдыхать запахи новых дорог.
Неожиданное потрясение девушка испытала, когда их отряд, переправившись через Майн, встал на стоянку вблизи небольшой лесной деревушки.
Начало лета одарило путников прекрасной погодой, но тот день выдался особенно жарким. И пока ставили палатки и готовили ужин, женщины решили спуститься к протекающему неподалеку ручью, чтобы смыть с себя дорожную пыль и освежиться.
Агнесс с ворчащей Луизой, сняв чулки и задрав юбки, бродили по мелководью, наслаждаясь прохладой воды, когда непонятная тревога заставила девушку оглянуться. Она настолько резко повернула голову, что огромный волчище, притаившийся за кустами, не успел ретироваться и его янтарные глаза жёстко сверкнули. Зверь исчез, не потревожив даже листочка на ветвях. Встреча длилась не более мгновения, но побледневшая Агнесс узнала в нем монстра, крутившегося в страшную ночь падения Крайца возле погибшего брата.
Неужели именно этот волк резал овец, когда их держали в плену в Вацбурге? Не может быть! С другой стороны....
- Пресвятая Дева, - в ужасе перекрестилась девушка, - да ведь он идёт за нами!
- Кто? - с любопытством закрутила головой тётка. - Ты думаешь, что кто-то из графских рыцарей осмеливается подглядывать?