- Мессир, - удивленно осведомилась девушка, - что происходит?
Церемонно предложив руку, Теодорих подвёл её к ступенькам ротонды и лишь потом соизволил пояснить:
- Сегодня великая ночь - ночь начала летнего солнцестояния! Именно сейчас можно раскрыть врата между мирами!
Сказать, что Агнесс ничего не поняла - это ничего не сказать! Она лишь испуганно хлопала ресницами и весьма неохотно подчинилась велению властной руки, заставившей девушку встать как раз напротив чаши.
Жидкость в ней странно бурлила и излучала синий, мерцающий свет.
Теодорих, между тем, вытащил откуда-то из складок своего одеяния чёрный большой нож.
- Протяни левую руку, моя прекрасная голубка!
Никакого желания протягивать руку у Агнесс не было: мало того, девушка опасливо спрятала её за спиной. И тогда мужчина посмотрел на неё.
Взгляд светло-голубых лучистых глаз источал нечто настолько нежное и ласковое, что Агнесс поневоле расслабилась.
- Не надо бояться! Ты избрана для высшего служения и нам, мой ангел, суждено слиться воедино. Для этого необходима всего лишь капля моей и твоей крови. Вступив в союз над магической чашей, ты получишь божественную силу!
И Теодорих, ласкающим жестом подняв её руку, чиркнул своим странным ножом по запястью. Зачарованно наблюдающая за его действиями Агнесс даже не почувствовала боли, а когда он, в свою очередь, полоснул по руке уже себя, жидкость в чаше задымилась клубами красного и зеленого цвета. Однако прежде чем они с Теодорихом соединили кровоточащие запястья, произошло то, чего никто не мог ожидать.
На поляну неизвестно откуда выпрыгнул с яростным рычанием огромный волк. Окружавшая ротонду толпа с дикими криками раздалась в стороны, а Теодорихом на мгновение отвлекся от девушки, изумленно взглянув на зверя, и этого оказалось достаточно, чтобы Агнесс вновь пришла в себя. В ужасе выбежала она из храма, несмотря на то, что ей навстречу бросился волк.
'Садись на спину, быстрее садись, - внезапно прозвучало в голове, - пока не опомнилась вся нежить!' И девушка сделала то, что при других обстоятельствах не сделала бы никогда - она лихо оседала зверя.
Волк стремительно рванулся с места, и Агнесс с трудом удержалась на его спине, судорожно вцепившись в бурую шерсть на холке. Он мчался с такой скоростью, какую всаднице не приходилось наблюдать даже у бегущих лошадей. Чтобы лицо не исхлестали ветки, ей пришлось уткнуться носом в остро пахнущую шерсть зверя, но она даже на мгновение не задумалась: куда они направляются? Да хоть на край света, лишь бы подальше от Теодориха и его таинственных обрядов.
Между тем волк примчался к стене замка. Улегшись на землю, он дал ей понять: всё - конец пути! И потом беглецы ещё долго сидели рядышком, стараясь прийти в себя: высунувший язык зверь всё никак не мог отдышаться; Агнесс же сотрясало в сильнейшем ознобе, но не от странного соседства. Неожиданно она почувствовала к волку такое доверие, что даже испытала жалость, увидев, как он устал, спасая её от колдуна.
И прежде, чем девушка смогла до конца осознать, что же всё-таки произошло, в голове вдруг пронеслась неожиданная мысль: 'Как же я голоден! Есть хочу, есть! И ведь ни оленя, ни упитанного кабана не найдешь в этом проклятом лесу! Все разбежались! Повыть, что ли?!'
Агнесс даже головой замотала, в испуге покосившись на волка. Неужели она в эту невероятную ночь ещё и сошла с ума?
'Да! - таким же образом сообщил ей зверь. - Это меня ты слышишь. А я слышу тебя!'
- Но...
'Так было всегда: волки моего рода всегда понимали мысли Крайцев, а вы, в свою очередь, слышали наши!'
- Пресвятая Дева, - шокировано перекрестилась девушка, - с чего бы это вдруг?
'А ты знаешь, почему на вашем родовом гербе изображён волк?'
Агнесс задумалась. Конечно, она слышала от отца легенду, что их род ведется от какого-то сказочного оборотня. Но мало ли таких преданий в любой себя уважающей рыцарской семье? И причём тут обыкновенные волки?
'Мы одной крови! Именно праматерь нашей стаи великое множество зим назад обнаружила в своём помете странного волчонка, могущего превращаться в человека. Ему было тяжело в волчьей стае, и он ушёл к людям. А когда стал вождём, то никогда не забывал о своих братьях! Его дети, внуки и правнуки не забывали об этом тоже!'
- Ты хочешь сказать, что мой отец общался с волками?
'Да, и дед, и братья! Все, в ком течёт кровь Крайцев, понимают волков!'
- И Луиза может тебя услышать?
'Может, - Агнесс показалось, что зверь тяжело вздохнул, - только мне не очень-то хочется с ней говорить!'
- А как же охота?