Участь стать рабом подтолкнула меня к решительным действиям и я, уже на последних силах ускорил темп вращения мечом, создавая вокруг себя мельницу из полосок стали. Разбойники на миг замешкались, и этого мгновения мне хватило, чтобы изо всей силы шибануть врана по бокам каблуками сапог, пуская того в безудержный галоп.
В спину мне полетели ругательства и проклятия, но я уже вырвался и, подпрыгивая в седле от высокой скорости мчался вперед.
Дальнейшее я помню смутно… Кажется, за мной погнались несколько человек из банды напавших и я скакал все быстрее, насмерть загоняя измученного зверя. В какой-то момент вран подо мной пал замертво, едва не задавив меня своей огромной тушей.
Потом тянулись томительные минуты под палящим солнцем, скрашиваемые лишь запасами из седельной сумки. Но их хватило не надолго, а вода закончилась и еще раньше.
Теперь голову замотать было нечем, и солнце упрямо испытывало на ней свои удары. Голова кружилась все сильнее и сильнее, но я лишь посильнее стискивал зубы, упрямо шагая дальше. Сначала сквозь зубы пробовал материться, но это помогло лишь отчасти но, все же смягчило сильный жар.
Шел ли я так целый день, или всего лишь пару часов, на очередном бархане уставшие ноги просто не выдержали и я кубарем покатился вниз, оставляя за собой рыхлую борозду из продавленного песка.
— Все, больше никуда не пойду! — Мелькнула вялая мысль, когда мое тело распласталось на горячей поверхности. Внезапно, очень захотелось спать…
Как долго я провалялся без сознания, не помню. Проснулся лишь из за ощущения, что по мне кто-то ходит. Открыв глаза, и подивившись резкой перемене света на тень, с удивлением уставился на расхаживающую по мне чайку, которая никак не стеснялась присутствия человека и даже пыталась меня клевать.
— Кыш отсюда! — Взмахом руки прогнал я надоедливую птицу, которая с мерзкими криками унеслась куда-то вдаль.
Стоп… Откуда здесь чайка? Их же не бывает в пустыне, они охотятся около м… — Еще не додумал я свою мысль, как быстро избавившись от остатков сна, глаза провожали взглядом белую птицу, ярко выделяющуюся на фоне темного закатного неба. Где чайки — там и вода. Значит нужно идти следом за ней!
Вскочив с немного поостывшей поверхности огромной сковородки я, подобрав приятно холодящий руки меч, двинулся следом за птицей, хорошо запомнив направление движения. Сзади меня догорал огромный диск солнца, закатываясь за горизонт и уступая место ночной прохладе. Откуда-то вылезла желтая, но на много больше нашей луна, хорошо освещая серебристый под лунным светом песок.
Поспав, я очень хорошо отдохнул и тело просто переполняла не пойми откуда взявшаяся энергия. Даже пить хотелось меньше обычного. Сапоги мягко ступали по теплому песку, а на пустыню опускалась ночь, обхватив меня в свои теплые объятья.
Спустя десять минут бодрого марша по безжизненной равнине, впереди показалась мерцающая огненными всполохами точка, а еще через пять она превратилась в среднего размера городские стены, из-за массива которых в темноте сияли огни окон, возвышавшихся над камнем. Чуть дальше города раскинулась безбрежная гладь воды. Закат был именно с той стороны, и казалось, что багровый круг солнца медленно тонет в волнующемся океане.
Близость какой никакой а цивилизации заставила ноги шагать быстрее, и я уже почти бегом приблизился к арке раскрытых ворот, откуда потоками выливался неровный свет. На страже стоял лишь один человек в неполном доспехе, сжимая в латных рукавицах высоченную алебарду.
Было заметно, что ночное дежурство дается ему нелегко, так как мужик откровенно говоря клевал носом, то и дело дергая себя за короткую бороду. Видимо, чтобы не заснуть. Но, меня, осторожно подходящего к городу, сторожевой заметил исправно, тут-же сбросив с себя остатки дремы.
— Стой, кто идет! — Подслеповато сощурившись, вглядывался в окружающую мглу пузатый стражник, выискивая там мое лицо. — Покажись и назови цель прибытия.
Я, чтобы не обострять ситуацию, последовал совету и вступил в круг света, источаемый двумя висящими на стенах факелами.
— Стою… — Показал я поднятые вверх пустые руки. Правда, жест получился не очень мирным, так как в одной руке у меня лежал обнаженный меч. Но, оплошность свою я осознал уже после того, как совершил действие. Уже на столько привык к клинку, что просто не додумался его убрать.
Но, реакция стражника на клинок в моей руке была несколько иная, чем я предполагал. Вместо того, чтобы взяться за алебарду, или как-то обозначить тревогу, он вытащил из за пазухи какой-то медальон.
— Оружие в ножны! — Тоном, не допускающим пререканий, произнес стражник, направляя медальон на меня, словно какое-то оружие.
— Да вот потерял я ножны… — Виновато пожал плечами я, всем видом выражая лишь доброжелательность и радушие. Мало-ли, что за штука скрывается под видом простой железной бляхи. — Цель прибытия — приобрести их, ну и на ночлег устроится.
— Так бы сразу и сказал! — В сердцах плюнул на песок стражник. — А я было уж подумал… С тебя два медяка за проход. И еще один за беспокойство охраны.
И он требовательно протянул вперед ладонь левой руки, правую, впрочем не отпуская с медальона.
Ага, кто бы еще знал — что это за медяки такие… Моя рука нащупала в кармане мешочек с авансом. Фуух, не потерял!
Открыв его и проинспектировав содержимое на предмет «медяков», я кажется их нашел. В недрах мешочка оказалась кучка маленьких, на подобие наших «рублевок» монет, двух окрасов. Одни — маленькие, «однорублевые» были явно серебряными, на первый взгляд их оказалось десять штук. Остальные были побольше, и походили на старые советские «копейки», из чего я заключил, что в качестве материала использовалась медь.
Отсчитав необходимую сумму, я положил монеты на ладонь стражнику, внимательно смотря на его реакцию. Тот привычным, явно неоднократно отработанным действием быстро сунул медь в карман и сразу потерял ко мне интерес, буркнув что-то вроде: «Проходи, не задерживайся».
Задерживаться я и впрямь не стал и поспешил прочь от уже отвернувшегося от меня стража. Однако через пару шагов я вновь остановился, обернувшись к охраннику для одного вопроса.
— А где здесь можно остановиться на ночлег?! — Достаточно громко спросил я, чтобы меня услышали. В незнакомом мне городе найти какую ни будь гостиницу, ночью было если не нереально, то очень сложно это точно. А голод, как говориться…
— Два перехода вперед и налево. Трактир хромой бычок. — Выражающим лишь скуку голосом произнес дежурный даже не оборачиваясь. — Только там, это… оружием не свети…
— Хорошо. — Кивнул я по привычке и, зажав меч подмышку, широким шагом двинулся вглубь города по каменной мостовой. Сначала стук каблуков эхом отражался от сводов в проходе, но когда стена кончилась, я вышел на открытое пространство и шум утих, сменившись ночной тишиной… Правда ненадолго.
Едва я вышел из довольно толстой, но не очень высокой стены, как сразу окунулся в разнообразный букет необычных для современного жителя запахов и звуков. Основным, и надо сказать не слишком приятным запахом было стойкое амбре конских яблок, которые в довольстве валялись на камнях мостовой. Хорошо ночное зрение у меня все-же сохранилось…
Пробиваясь сквозь закрытые двери и окна деревянных и каменных домов, что с двух сторон окружали узенькую улочку, доносились звуки застолья и громкая, но не очень качественная музыка. Прислушавшись, я смог различить звуки гармошки и еще, пожалуй, скрипки. Причем скрипка явно фальшивила, но похоже на это уже ни кто не обращал внимания. Мои уши даже уловили обрывок песни, исполняемой пьяным голосом. Что-то на подобие «Эх, свадьба пела…». Все как у нас.
На ночных улицах было несколько пустынно, и, хоть в окнах и горел свет, мне никто не мешал продвигаться к своей цели. Разве что маленькие неприметные фигуры с совками в руках подчищали то, что осталось после коней. И в этом мире, как оказалось, существуют дворники. Или их «золотарями» кажется, раньше называли… Впрочем, не важно.