— А в отдалении они казались меньше. — Мелькнула глупая мысль, и пропала, вытесненная странным оцепенением, которое вызвала вынырнувшая из-за угла красная грузовая машина.
Время, как будто замедлилось. Я еще успел увидеть абсолютно пьяное лицо водителя приближающегося «форда», услышать странную фразу, произнесенную одним из латников странным певучим голосом: «Ерра кара улиго», и, увидеть его странные уши, почему то вытянутой формы… А дальше секунды понеслись со скоростью болида «формулы один».
Первым, на пути пьяного водителя оказался второй латник, отлетевший куда-то в сторону моего друга, затем тот самый маг, который, как видно кончил петь свое заклинание и недвижно стоял, изредка покачиваясь.
Ослепительная вспышка казалось, выжгла мне все глаза, а тяжелое тело врезалось в меня как пушечное ядро, и я повалился на землю, ослепленный, оглушенный и зажатый неподвижно лежащей на мне тушей.
Что-то теплое потекло мне прямо на лицо, заливаясь в глаза и рот а слух, восстановившийся гораздо раньше, чем зрение, вылавливал из окружающего пространства какие-то неясные звуки. Больше всего они были похожи на гул пчелиного улья. Внезапно придавившее меня тело куда-то исчезло, и я судорожно закашлялся, выплевывая забившуюся в рот жидкость.
С трудом открыв глаза, я сначала не поверил сам себе. Приподнявшись, на четвереньки и осмотревшись, я натолкнулся на покореженную окровавленную конечность, когда-то бывшую человеческой ступней.
От испуга я отшатнулся назад и, внезапно потеряв опору, упал куда-то вниз, больно ударившись всем телом о холодные камни. Повернув голову я увидел висящего в петле мертвеца, всего покрытого язвами и следами от ожогов, из-за ноги которого я свалился с деревянного помоста.
На том же помосте лежал недавно встреченный мной маг. Теперь я уже в этом не сомневался. Над ним склонились несколько людей в плотных стальных доспехов, а тело ощупывал маленький бородатый человек в такой же как и у мага мантией, подозрительно напоминающий гнома.
Не верите? А вот я был готов поверить уже во все что угодно, после того, что со мной сегодня произошло. И, пока мозг автоматически подмечал все мельчайшие факты, разум просто охеревал от шока, пытаясь осознать происходящее с нами… Нами… А где Миха?!
На помосте его не было. Судорожно завертев головой, я нос к носу столкнулся с еще одним… Эльфом.
— Ranco or ksato Kamcemen?(Ты убил верховного магистра?) — Прокричал он мне, приставляя к горлу наконечник от копья.
Я замер, боясь даже пошевелиться, мечтая оказаться как можно дальше от копья.
— Ranco or ksato Kamcemen? Taro!(Ты убил верховного магистра, отвечай!) — Еще раз грозно повторил он, приближая режущую кромку к моему кадыку.
— Я не понимаю! — Чуть ли не взвыл я, кожей чувствуя холод железа у горла.
После моих слов брови эльфа удивленно взметнулись вверх, а кончик копья немного по отодвинулся от кожи, заставив меня облегченно вздохнуть. Но, как оказалось, радовался я преждевременно.
Сильный удар обрушился на меня откуда-то сзади. Сразу-же потемнело в глазах и последнее, что я увидел, это оскаленные лица беснуювшейся толпы, окруживших помост. А дальше я потерял сознание, чтобы уже через несколько минут очнуться висящим на плечах у одного из эльфов.
Что странно, меня даже не связали, правда смотря на почетный кортеж, состоящий из еще пяти дюжих эльфов, которые шли прямо за нами, желание сбежать пропадало мгновенно.
— Парни, отпустите меня, я тут вообще ни при чем! — Попытался обратиться я к несущему меня эльфу. — Может, вы меня просто домой отправите… Эй, ты меня вообще слышишь?!
Тут мой носильщик видимо заметил мои потуги с ним поговорить, и остановился, скинув меня с плеча.
Не ожидав от него такой подлости, я мешком свалился на каменную мостовую, к счастью успев вытянуть вперед руки, чем защитил лицо от твердой поверхности.
— Avalatya- anto!(О, очнулся!) — Ругнулся эльф, ткнув меня обратной стороной копья между ребер, заставив меня скорчиться на камнях, задыхаясь от недостатка воздуха. А тем временем эльф смеясь добавил.- Gorese last kao! Et duk'tak presigto? lask sun quet Kamcemen rtorien. (Лопочет что-то! Прямо как тот сумасшедший смертный, которого магистр в прошлый раз притащил.) Чем вызвал смех и остальных своих товарищей.
— Kan, ye, pella hen gaidsen tyel! Kib la yae litano tyeline, itno rash! (С нашим палачом еще и не так за говорит! Он у нас любитель по болтать, прямо досмерти!) — Ухохатываясь проговорил еще один, держащий мой рюкзак, красноречиво проведя пальцем по горлу.
— Оrta, atanas!(А ну, вставай!) — Прикрикнул на меня эльф, жестами приказывая подняться.- Jano idonse. Kene porolo kiba waile! (Шевели ногами. Еще нести его буду.)
Еще не оправившись от боли, я с трудом поднялся на не гнувшихся ногах и двинулся вперед, изредка подталкиваемый в спину острым наконечником. Попытки говорить я оставил, и теперь шел молча, целиком погрузившись в свои не веселые думы.
Честно говоря, в голове царил полный хаос. Вопросы: как, зачем, почему, что делать дальше, раздирали мой бедный разум на куски и, что самое обидное, ответа на них я не мог даже и представить.
А тем временем мы подходили к огромным воротам, ведущим за высокую каменную стену. Подняв глаза вверх, я даже присвистнул от удивления. Это была поистине грандиозная постройка. Высокая белая стена, метров тридцать в высоту, за которой виднелся купол огромной башни, на которой трепетался зеленый флаг. Приглядевшись, я с трудом различил на зеленом фоне странный, многосоставный лук с полным колчаном стрел. Там было что-то еще, но разглядеть я смог только лук и колчан.
Наша процессия остановилась, и один из моих конвоиров начал о чем-то неспешно беседовать с точно таким-же карликом, что был на помосте. Только этот был точно натуральным гномом, прямо как из «Властелина колец». Как и в фильме, он был низкий и кряжистый, одетый в плотные блестящие на солнце доспехи. Пока он разговаривал с эльфом, секира была небрежно закинута за плечо, но когда разговор был окончен, тут же переместилась в большие мозолистые руки. Волосы были длинными, заплетенными в косички, они торчали из под шлема и рассыпались по широким плечам. Выглядывающий из того же шлема нос, как и полагается картошкой, выдавал в нем представителя подгорного племени. Я даже совершенно по-идиотски ущипнул себя за руку, хотя недавно полученный удар древком копья, совершенно уверил меня в реальности происходящего. Но все равно это казалось мне словно снившимся в дурном сне, нарезанном из множества фрагментов разных фентезийных книг. И даже боль, последующая за щипком, меня не убедила в том, что это не сон. И больше всего я желал проснуться, и все это забыть.
Пока я предавался размышлениям, движение вновь возобновилось и, я, подталкиваемый сзади копьем, вновь зашагал вперед.
Пройдя через ворота в туннеле под стеной, кстати, очень широкой, мы вышли на выложенную плоскими камнями дорогу, которая поднималась вверх. С обоих сторон от дороги, через длинные промежутки стояли громаднейшие деревья, своими кронами скрывающие даже свет. На широких ветвях этих гигантов вверху размещались аккуратные, почти незаметные среди листьев дома. Изредка дорога разветвлялась вправо и влево, но мы шли строго прямо, все поднимаясь вверх по этой живой аллее.
Все деревья были соединены между собой странно сросшимися ветками, которые висели между домами, словно навесные дорожки. Сейчас на них широким рядом стояли люди… Всмысле вернее будет сказать эльфы, которые с интересом вглядывались в нашу колонну и недоуменно показывали пальцем в мою сторону, о чем-то оживленно переговариваясь. До меня доносились непонятные фразы на незнакомом языке, а так-же легкий приятный смех. И даже так, с первого раза и не понять, мужчина это смеялся, или женщина. Тем более, что они, с такого расстояния все на одно лицо: длинноволосые, утонченные изящные фигуры, ну и, разумеется острые уши. Все как в книгах. Разве, что некоторые были в одежде, немного напоминающих платья. Но, уверенности, что в них стоят женщины, у меня не было. А, может, в этом мире у эльфов вообще девушек нет?! Хотя тогда откуда они берутся? Может делением, или почкованием, каким ни будь… Хотя нет, фигня. Может тогда клонируют друг друга?! А хотя вообще, зачем им размножаться, если они вроде как бессмертные… А все-таки жаль, если здесь нет эльфиек. По книгам они невероятно красивы…