– Ничего себе, а разве такое возможно?
– Ещё как! Только подобная виртуозность доступна лишь для самых искусных волшебников, высшая проба мастерства. Так что твоя теория насчёт того, что Кащей утратил могущество, не подтвердилась.
– Я говорил, что его клоны должны учиться, так как рождаются без магических способностей, а не то, что он сам лишился мастерства.
– Возможно и так, что закладку ставил лично Кащей, а не его клон, для этого достаточно просто находиться где‑то рядом с Иваном. Тогда твоя теория не нарушается, но только в части, касающейся клонов. У самого Кащея магическое мастерство никуда не уходило и не утрачивалось! И опять‑таки, если допустить, что одновременно существуют и старый Кащей, и его клоны, – это пока только твоё предположение, ничем не доказанное!
– А как вы эту закладку нашли?
– После похорон Димы Иван стал просить у бабы Веры кладенец, чтобы подержать в руках, якобы просто так. Довольно настойчиво просил, и вторая закладка с программой зомбирования, чувствуя близость артефакта, начала тихонько активироваться. Вот это Иван и почувствовал, когда обратился за помощью к вам с Анфисой.
– А как Кащей мог предвидеть, что Иван будет рядом с кладенцом?
– Думаю, что он сразу предположил, что клан Крылатых коней расплатится с ним именно этим артефактом.
– А почему же она раньше не сработала? Когда меч находился у Ивана?
– Меч лежал в магическом контейнере, закладка его не чувствовала и поэтому не активировалась. А усиленная тяга Ивана к артефактам оказалась удовлетворённой – вот такой небольшой парадокс. И ещё клан Крылатых коней Ивана запугал, чтобы тот не открывал ларец. А на твой следующий вопрос: как мы сняли эту закладку, – я принципиально отвечать не стану до тех пор, пока ты не сдашь курс теории работы с головным мозгом человека!
Василиса произнесла последнюю фразу и моментально уснула, пришлось прекратить разговор, а ведь ещё о стольких вещах хотелось расспросить! И ещё почему‑то Василиса сегодня выглядела какой‑то взвинченной – вся на нервах, – даже пальчиками по лицу мне не провела, чтобы помочь уснуть. И что тому виной – очередной скандал с бабой Верой по поводу пьянства, моё самоуправство с пленением барыги, новые рекруты, загадочное волшебство, перепугавшее всё сообщество, или всё‑таки закладка, найденная не у кого‑то постороннего, а у одного из наших ближайших союзников? Вопросы крутились у меня в голове, но ответов не находилось.
Глава 14
Ранним утром, когда ещё только начинало светать, в голове зазвучал голос человека, которого мне хотелось бы слышать меньше всего на свете, а ещё лучше и вовсе не знать о его существовании, – бывшего ухажёра Василисы, а ныне предателя Аркадия:
– Александр, ты должен меня вытащить! У меня есть для вас очень ценная информация и ещё много чего. Я же в плену даром времени не терял и проделал большую разведывательную работу. Только Василисе и Яге не говори, они не поймут, психанут, а потом объясняй на жабьем языке, что ты не верблюд!
Как же мне это надоело: спать по два‑три часа за ночь, и ладно бы проснуться от хорошего известия, а вот от такой мерзости – брррр, – да уж лучше десять кошмарных снов кряду!
– Ты предатель, и я с тобой никаких дел иметь не собираюсь. Пошёл вон!
К сожалению, я ещё не умел отключать сознание так, чтобы тихой речью до меня не могли достучаться, – как‑то не возникало раньше такой потребности, похоже, Аркадий это понял и продолжил капать мне на мозги:
– Я не предатель, меня застали врасплох, схватили и заставили. Ведь ты уже знаешь, как они умеют: не хочешь делать, а всё равно приходится. И говоришь и поступаешь так, как тебе приказывают. Понимаешь, что поступаешь отвратительно, а тебя ведут, словно куклу на ниточках.
Что можно вытворять с человеческим мозгом, я уже убедился на примере с барыгой, поэтому и засомневался: а может, его и правда схватили и обработали? Вот ведь незадача какая: попробуй тут разберись!
– Знаешь, Аркадий, если бы ты хранил верность клану, то когда тебя хватали, ты успел бы сообщить, а ты подставил всех. В тот раз из‑за тебя чуть не погиб весь наш клан и ещё два хороших волшебника – спасло только случайное стечение обстоятельств.