— Ты… э… не привела с собой целую армию, надеюсь? — спросила Касси.
— Всего несколько человек.
— Несколько — это сколько?
— Пятнадцать, — сказала Катарина, приближаясь к огню. Она сняла шляпу и, бросив взгляд на Чарльза, хлопнула ею по своей юбке для верховой езды; взметнулось облачко пыли, осевшее на дорогой восточный ковер, лежавший на полу.
— Я пока оставила их в городе.
Глядя на мать, Касси готова была расплакаться. Ее родители снова начали раздражать друг друга. Они даже не пытались быть сдержанными и деликатными друг с другом, прекрасно зная, что никто из них ничего не скажет вслух — по крайней мере напрямую. Можно было предположить, что, прожив десять лет порознь, они могли забыть причину своей ссоры. Но нет, все было так, словно они не расставались ни на день.
— Мне очень жаль, что ты проделала такой путь понапрасну, мама. Я собиралась завтра уехать.
— Так что, твои проблемы разрешились?
— С некоторой помощью моего ангела-хранителя.
— Ну что ж, жаль, что я немного опоздала, но, к счастью, мистер Пикенс вовремя прислал мне письмо. Очень хорошо, что ты возвращаешься домой, но почему ты так торопишься?
— Можно сказать, что теперь мне не очень-то рады в этих местах, — ответила Касси, стараясь изобразить улыбку. Рассказать матери о том, кто заменил Льюиса Пикенса, можно было и попозже.
— Если ты хочешь остаться, девочка, я позабочусь об этом, — поспешно ответила Катарина. Касси отрицательно покачала головой:
— Папа уже предлагал мне остаться, но я не желаю создавать новые проблемы. Будет лучше для всех, если я вернусь домой.
— Неужели твой отец предложил тебе помощь? Катарина явно переусердствовала, вложив в этот вопрос слишком уж много сарказма, так что Чарльз мог бы позволить себе промолчать. Однако он довольно сдержанно сказал в ответ:
— Можешь передать своей матери, Касси, что я в состоянии разрешить проблемы моей дочери. И у меня это получится ничуть не хуже, чем у нее.
— А ты можешь сказать своему отцу, что я ответила на это «ха!», — тут же парировала Катарина.
Касси в отчаянии смотрела на своих родителей. Когда ей было десять лет, подобные разговоры — она служила своего рода посредником — представлялись ей забавной игрой. Теперь же это раздражало ее. Почему она никогда не пыталась как-нибудь повлиять на родителей?
— Неужели в вашем семействе всегда так разговаривают, милая? — раздался чей-то голос.
Касси, обернувшись, увидела Ангела. Он стоял, привалившись плечом к дверному косяку, скрестив на груди руки, сдвинув шляпу на затылок. Сейчас Ангел был в своем желтом плаще. Касси ужасно хотелось узнать, где он был, но…
— Может, поговорим в другой раз? — пробормотала она.
— Сейчас самое время, — заявил Ангел. — Ваши семейные ссоры можно и отложить.
— Где я могла вас видеть, молодой человек? — спросила Катарина. — Мы ведь где-то встречались? Ангел утвердительно кивнул:
— Да, мадам. Мы встречались несколько лет назад. Меня зовут Ангел.
Катарина смотрела на него в изумлении.
— А ведь действительно!.. Вы же работали одно время в Каменистой долине, не правда ли? Но каким ветром занесло вас так далеко на юг?
Ангел быстро взглянул на Касси, после чего ответил:
— Присматривал за вашей дочерью по просьбе Льюиса Пикенса.
Катарина посмотрела на Касси:
— Но я думала…
— Мистер Пикенс не мог этим заняться, мама, поэтому он послал Ангела… Но разве нельзя подождать с этим разговором?
Последние слова Касси были обращены к Ангелу. Тот же, выпрямившись, ответил:
— Тебе надо пройти со мной.
— Куда?
— Недалеко, до амбара.
Касси совершенно не ожидала — или все же надеялась? — услышать такие слова.
— И что там… в амбаре?
— Несколько твоих друзей. Теперь они готовы выслушать тебя еще разок.
Глаза Касси расширились — ей показалось, она поняла, что он имеет в виду.
— Не может быть! Они там вдвоем?
— И кое-кто еще.
— Вы не могли бы говорить на нормальном английском языке? — прервала их Катарина.
— Ангелу удалось привести сюда Маккейли и Кэтлинов вместе, так что я могу поговорить с ними, — поспешно объяснила Касси. И добавила, обращаясь к Ангелу:
— Так ты поэтому здесь, не так ли?
— Решил, что должен сделать это для тебя, — ответил он.