– Вы не понимаете, совсем не понимаете, – чуть не плача заканючил Финч. – У меня нет выхода, они предупредили, срок уже пошел и …
– Стоп! – Бирн резко прервал его сбивчивую речь. – Миссис Финч, принесите пожалуйста кофе и печенье, а я пока поговорю с вашим мужем.
Секретарша кивнула и вышла из кабинета, твердо уверенная, что начальник быстро вставит ее мужу мозги на место.
– А теперь медленно, с расстановкой расскажите, что произошло, мистер Финч.
– Я хочу поговорить с вами наедине, сэр, – покосившись на Килпатрика, неуверенно попросил преподаватель дактилологии.
– Говорите при Килпатрике. Он – моя правая рука, и я ему полностью доверяю, – отрезал Макбрайд.
– Сэр, один очень престижный университет предложил мне работу, но приступить к ней надо немедленно, поэтому я хочу уволиться прямо сейчас.
– Финч, что вы плетете? Да кому нужна ваша дактилология? Ее изучают только в специализированных заведениях, и вряд ли там платят больше, чем в Дармунде. Я не желаю слушать этот бред! – грозно рявкнул Бирн. – Немедленно назовите истинную причину, не испытывайте мое терпение.
Преподаватель опустил глаза в пол и нервно произнес:
– Мне дали два дня, сэр. Если я не уйду сам, меня накажут, – он почти уже плакал, – жестоко накажут, сэр.
– Кто и за что накажет, Финч? Хватить тянуть кота за хвост! Я жду четкого и вразумительного ответа!
– Четверо в масках, сэр. Они хотели привязать меня к шесту, как Коллинза, но я уговорил их не делать этого. Тогда они сказали, что дают два дня на то, чтобы я сам убрался из Дармунда, иначе на третий день окажусь у позорного столба.
Бирн быстро переглянулся с Килпатриком. Тот понял все без слов и тоном «доброго полицейского» обратился к перепуганному преподавателю, жестом указывая на стул и наливая в стакан воду:
– Мистер Финч, давайте присядем и спокойно поговорим. Значит, два дня назад, то есть в воскресенье, на вас напали четверо в масках? И какие это были маски? – доброжелательно поинтересовался Аластар. – Опишите их.
Допрашиваемый преподаватель залпом выпил предложенную воду и смочив горло уже почти спокойно начал отвечать на вопросы. Бирн молчал и внимательно следил за каждым его жестом.
– В ночь на понедельник мне позвонили и приказали срочно явиться в главный корпус.
– Кто приказал? – не выдержал Макбрайд. – Какого лешего вы поперлись ночью в главный корпус?
– Я узнал ваш голос, сэр. Вы приказали мне явиться в ваш кабинет. Очень грозно приказали, сэр, я не посмел ослушаться.
Килпатрик бросил быстрый взгляд на своего грозного начальника, вспоминая, как на прошлой неделе его самого вызвали в Дармунд. Он готов был поклясться в том, что слышал голос Макбрайда.
Бирн нахмурился и недовольно буркнул:
– Продолжайте, Финч.
– Они все были одного роста и одинаково одеты, прямо как клоны. Только маски были разными – медведя, оленя, лисы и волка. Меня схватили и потащили к шесту. Я очень испугался, сэр. Я не вынес бы такого позора.
– И почему они вас пожалели, мистер Финч? – продолжил допрос Килпатрик. – Как вы смогли переубедить их?
– Я встал на колени и попросил пощадить меня. Тогда они сказали, что дают мне два дня. Если я не выполню их требование, то меня накажут вдвойне.
– Они разговаривали с вами? – спросил Аластар. – И какие у них были голоса – звонкие, хриплые, взрослые или совсем мальчишеские? Кто из них принял решение отпустить вас?
– Я не знаю, какие у них голоса. Они говорили со мной на языке жестов, причем очень быстро говорили. Использовали знания, которые я же им и дал, – обиженно произнес преподаватель.
Он совсем уже успокоился, уверенный, что теперь его защитят от четверки наглецов, и ему не придется покидать Дармунд. Даже слегка повеселел, что не ускользнуло от внимательного взгляда Макбрайда.
– И кто же так хорошо владеет вашим предметом, Финч? – вкрадчиво поинтересовался Бирн. – Что-то я не слышал, чтобы наши ученики блистали знаниями по дактилологии.
– Намекаете, что я плохой преподаватель, сэр? – возмутился мужчина. – Но тех четырех научил же, если они говорили на языке жестов также хорошо, как и я. Хотя, вы правы, я тоже не могу предположить, кто бы это мог быть. Никто из учеников не перешагнул стандартный средний уровень.