– Мы справились бы и с десятком ухажеров, сэр, но не с толпой...
– Побоялся, что вам носы расквасят, сопляк? – язвительно перебил его Макбрайд.
– Не с озверевшей толпой озабоченных козлов. Я даже точно не знаю, кто они и сколько их, – продолжил Стивен и виновато сказал прадеду: – Ты прав. Мы с Виком – два раздолбая, которые слишком вознеслись и уверовали, что пользуются непререкаемым авторитетом. Оказалось, что нет, – он судорожно перевел дыхание. – На Лаки объявлена охота. И то, что она наша сестра, делает ее еще более желанной добычей.
– Кто? Быстро называй имена!
– Если бы я их знал! – в отчаянии выкрикнул Стивен. – Как выяснилось, этого можно ожидать почти от каждого.
– С чего ты это взял? Что произошло? Почему ты прибежал именно сейчас? Да говори уже толком, не тяни резину! Или мне взбодрить тебя? – Бирн резко ударил по столу кулаком.
– Бирн, да прекрати, наконец! – на этот раз уже вмешался Ардал. – Дай парню рассказать все по порядку.
– Господин Галлард, главную суть вы уже поняли. Может Маклафлин присядет и расскажет нам все в подробностях? – обратился главный законник к своему владыке, хранившему молчание все это время.
Ардал явно намекал, что правнуку Бирна незачем стоять на коленях, ожидая ответа на свою просьбу. Конечно же, Галлард защитит Лаки.
Однако, глава клана не торопился с обещаниями, чем немало удивил своих соратников. Он не подал просителю знак встать с коленей, а холодно произнес:
– Маклафлин, ты не убедил меня в том, что твоей сестре грозит опасность. Попробуй еще раз.
Стивен разволновался уже не на шутку. Вся его надежда была только на Бойера, но тот почему-то не хотел выполнить его просьбу, что было очень странно. Обычно глава клана чутко относился к просьбам рядовых членов, считая себя обязанным всегда помогать им. Он собрался с духом и заговорил четко и ясно, чтобы донести всю серьезность сложившейся ситуации:
– Сэр, сегодня один парень рассказал мне, что на честь моей сестры играют в рулетку.
– Кто это сказал? – яростно закричал Макбрайд, подбегая к стоявшему на коленях правнуку и хватая его за плечи.
Он тряс Стивена изо всех сил, когда к ним подошел Галлард и ледяным тоном приказал:
– Господин Бирн, сядьте на место! А ты, Маклафлин, продолжай. Какой парень тебе это сказал?
– Ублюдок Кэмпбелл! – выдохнул Стивен, а Бирн, почти дошедший до своего стула, резко развернулся и длинно выругался:
– Видимо, мало ему досталось, если он снова крутится рядом с Лаки! Придется еще раз с ним «поговорить»!
– Просто подошел к тебе и сказал об этом? – не обращая внимания на выкрики Макбрайда, спокойно поинтересовался Бойер. – И ты ему сразу поверил? Вдруг он просто хотел позлить тебя?
– Я не поверил ему, сэр. Он сказал, что мои приятели делают ставки на то, кто из них первым…, кто первый… Лаки...
Стивен не смог заставить себя произнести все ужасные слова и начал говорить торопливо и сбивчиво:
– Кэмпбелл тоже захотел сделать ставку, поэтому решил узнать, есть ли у девчонки шанс с такими братьями, как мы. Я хотел убить его на месте, сэр, но потом убедился, что он не врал. На мою сестру ставят даже те, кого я считал своими друзьями.
Он произнес так обреченно, что у Бирна тревожно забилось сердце.
– А когда я разбирался с ними, они кричали мне в лицо, что их много, и они скорее меня убьют, чем отступятся от Лаки, да еще и заставят смотреть, что с ней будут делать. Я боюсь за сестру, сэр. Кроме меня и Вика у нее никого нет. Да пусть нас даже убили бы, но только бы отстали от нее! Но она такая красивая, что всякая мразь стремится испоганить ее. Я прошу вас, сэр, защитите Лаки! А может, вы разрешите ей покинуть Дармунд? – голос парня приобрел новые просительные нотки. – Она могла бы жить в Дублине, в доме моих родителей. Вы ведь хорошо знаете моих родителей, сэр.
– Я знаю твоих родителей, Стивен, но это невозможно.
Галлард жестом разрешил ему подняться с коленей и безжалостно погасил пламя надежды в его сердце.
– Лаки останется в Дармунде. Твою просьбу услышали, Стивен Маклафлин. Ты можешь идти.
Парень не знал, что делать, ему ведь не дали никакого обещания. Он растерянно посмотрел на прадеда, но тот хмурился, опустив глаза вниз.