Глава 16
– Я не могу найти Лаки! Вы же обязаны всегда знать, где она! – набросился на Джулию Макбрайд, врываясь поздним вечером, почти уже ночью, в их квартирку.
Он понимал, что несправедлив к воспитательнице. Приказ был отдан год назад. За это время многое изменилось. И Лаки повзрослела, и отношения у них стали доверительней.
«Точнее, были, – с тоской подумал Бирн. – Боюсь, что потерял ее доверие навсегда. А казалось, она меня даже немного любит по-своему».
Уловив в грозном взгляде растерянность и смятение, Джулия мягко ответила:
– Я не знаю, где Лаки, сэр, но уверена, что с ней все в порядке. Просто она хочет побыть одна. Сегодняшний сбор стал настоящим потрясением для всех, а для нее, наверное, он был подобен взрыву.
– И никто не предупредил ее об этом, даже малейшего намека не сделал! – не удержался от упрека Джед, бросая обвиняющий взгляд на Макбрайда. – Забыли, что девочке всего четырнадцать? А такая новость и взрослого человека собьет с ног.
Он вспомнил, как в прошлом году на пикнике ему объявили о восстановлении фамилии Фокс, с правами и привилегиями наследника рода. Это сделали в присутствие всего двухсот человек, и Джед был взрослым мужчиной, способным держать удар. Но все равно он ощутил тогда ужасную неловкость, даже стыд, оказавшись под обстрелом бесцеремонных взглядов любопытных коллег. А Лаки выставили напоказ перед пятитысячной толпой, заставив перед этим еще пройти сквозь строй враждебно настроенных учеников, выслушивая угрозы и грязные оскорбления.
– Хотя бы сначала зачитали указ, а уже потом приказали бы взойти на помост! Так нет, вы бросили ее на растерзание злобной своре, еще бы немного, и эти новоявленные «пэры» начали бы кидать в нее камни! И зачем вы заставили девочку стоять на обозрении перед всеми? Даже не представляете, как ей было «весело»!
Джед не мог успокоиться, понимая, что пережила Лаки, поднимаясь на эшафот. Она ведь была уверена, что ее разоблачили, как Ангела, и теперь демонстративно накажут за это.
– Вы сейчас так переживаете, как бы с ней не случилось что-то плохое, а оно уже произошло пять часов назад. Причем, с вашим непосредственным участием, господин Бирн.
Фокс смело посмотрел ему в глаза. В гневе за такое чудовищное отношение к Лаки он готов был даже потерять мантию декана, которую получил сегодня благодаря покровительству Макбрайда.
– Вы ожидали, что она запрыгает от радости и бросится вам на шею? Или даже расцелует за пышную церемонию? Устроенную, когда нет уже никаких сил видеть эти рожи и слышать их лживые слова восхищения!
– Джед, прошу тебя, успокойся, – Джулия подошла к мужу и погладила его по плечу. – Не надо говорить такие слова господину Бирну. Ты хорошо знаешь, что не все зависит от него.
И полным сочувствия голосом попросила Макбрайда:
– Пожалуйста, простите моего мужа, сэр. Он тоже расстроен, как и вы. Мы долго искали Лаки после сбора, но она не захотела поделиться с нами переживаниями. А ведь мы надеялись, что стали для нее друзьями. И сейчас нам грустно и обидно. Можно предложить вам чашечку чаю, сэр?
Ее понимающий тон слегка успокоил Бирна. Он не стал резко отвечать Фоксу, понимая, что тот прав. И махнув рукой в знак согласия выпить чаю, сел за стол.
– Джулия, извините меня, – принимая из ее рук чашку с ароматным чаем, отрывисто произнес Макбрайд. – В вашем положении нельзя волноваться, а я напал на вас с упреками.
Женщина была на последнем месяце беременности, они с мужем ожидали прибавление в семействе в середине июня.
– Повезло тебе, Фокс, с женой. И красавица, и хозяйка великолепная – печенье просто тает во рту. Но самое главное – умница, все понимает правильно. А вот ей с мужем меньше повезло – вспыльчивый больно, – не преминул поддеть Макбрайд, все еще злясь за справедливые слова. – Тебе легко обвинять. А я, как между двух огней – с одной стороны друг, с которым дружишь с пеленок, а с другой – девчонка, ставшая родней всех родных. Вот и балансируешь постоянно, чтобы не предать ни одного, ни другую.
Впрочем, сегодня он выбрал Лаки, когда кричал на Галларда. Только решительность Ардала, заткнувшего ему рот в буквальном смысле, не положила конец многолетней дружбе. Но об этом, конечно, Фоксам знать ни к чему. Бирн глубоко вздохнул и надкусив очередное печенье, решил сменить тему.