Внутри вампирши вскипел адреналин, разогнал кровь, заставил приготовиться к бою. Но едва Анна уперлась в вампирскую грудь, как одна из ее душ просочилась в чужое тело и посмотрела на хозяйку. Сильный вампир почувствовал это, мотнул головой, но дух не уходил. Тогда Михель схватил оцепеневшую Анну за шею, сдавил, перекрывая кислород. Ее душа обессилела и вернулась обратно, в глазах потемнело, измученная недавней проверкой, Анна быстро теряла силы.
Вампир резко опрокинул ее, сел сверху, начал стягивать одежду. Анну обуял ужас, словно только теперь до нее дошло, что не каждого мужчину можно остановить одним взглядом и испугом. Она резко ударила Михеля в солнечное сплетение, мимоходом пожалев, что прячет кольцо Верховного. А ведь он предупреждал!
Вампир взревел, дернул ее за платье, разрывая ткань на груди, и глаза его остекленели, когда он туда посмотрел.
— Маркус... — зашоренные глаза вампира отразили беспокойный страх, пока мозг компоновал информацию. — Ты?.. Ангел?..
"Кольцо! Он увидел на шее кольцо! — возглас ликования щекотал Анне горло. — Дура! Марк же говорил, что нужно не снимать!"
Ее тело дрожало, мысли путались, а Михель все не сводил глаз с маленьких, обнаженных и вздымающихся грудей, между которыми блестел зеленоватый огонек Маркуса. Анна размахнулась и треснула вампира по ушам. Тот оглох и перекатился на бок, потрясывая головой. Вампирша огляделась, схватила камень, огрела его по затылку и, прикрывая наготу, побежала прочь.
По пути она дернула нитку с кольцом и дрожащими руками натянула его на большой палец. Металл потеплел и постепенно Анне стало спокойнее. Теперь она не станет его снимать, а на большом пальце оно почти не мешает. Анна торопилась, как могла, боясь оглянуться и увидеть, что насильники гонятся за ней, быстро сокращая расстояние.
Она еще не знала, что некий ее покровитель, не замеченный во мраке квартиры на втором этаже, вынырнул перед Михелем и вырвал из его груди живое сердце. Потом, сжимая биение пальцами, долго смотрел в след Анне, проклиная себя за то, что вынужден таиться. Как бы он хотел, чтобы даже тень страха не коснулась ее сердца. Но это, к сожалению, невозможно.
Пропетляв по проулкам и отдышавшись, перепуганная вампирша стала вновь контролировать тело, различать звуки и запахи. Вампир пока не преследовал, видимо, останавливая кровь, но ее отчетливый запах очень скоро должен был привести его сюда. Анна поежилась, представляя, как Михель станет тянуть к ней слюнявую морду с похотливо горящими глазами. А еще и этот глупый поступок... сбежала. Ангел, называется. Маркуса бы повеселила ее трусость.
И Анна вдруг ясно поняла, что отпор нужно дать именно сейчас, иначе она и дальше будет бегать от всего, стыдливо отводить глаза даже на явное пренебрежение, так никогда не поставит зарвавшихся самцов на место, боясь, что ранит их души. С чего бы? Они же не боятся унижать ее: посмеиваться, обсуждать, унижать в собственных глазах, выискивая в ее поведении ошибку Маркуса.
Она выглянула из-за угла, но преследователя не было. Зная охотников, она была уверена, — они не отступят. Что-то было не так. Женщина вспомнила странный блеск в глазах Михеля и его душ, ощущение мутного контроля. Тогда ей показалось, что мужчина управляет ею, но что, если управляли им?
В ее душу закралось смутное подозрение и желание проверить догадку росло. Михаил ощутил ее готовность вернуться и указал на поспешность и опасность данного решения. Вместо этого он советовал ей послать духовную разведку.
Анна мысленно отдала приказ и, коснувшись асфальта, отправила одну из душ обратно.
Глаза духа быстро умчались прочь, по закоулкам и сереющим проталинам дворов. Они выхватили бесформенно лежащее тело Михеля, скрючившееся у стены, где его оставила Анна. Потом душа просочилась в труп и вампирша увидела изорванную грудь без сердца, кусочки чужой плоти на проломанных ребрах. Черный след по краям не давал повода сомневаться, — его добил вампир. Сознание жертвы запомнило лишь то, что напавший был с ног до головы скрыт темной тканью, подражая синоби. Незнакомый помощник Михеля просто исчез.
Вампирша открыла глаза. По телу ее бежал холодок, и конечности непроизвольно подрагивали и покрывались мурашками. Она всегда чувствовала, что за ней следят, но чтобы так близко и так явно. Хотя... неизвестный вампир помог ей, можно сказать, отомстил, но сам не стал преследовать. Значит, его приставил один из главных. На роль таких Анна с легкостью вычислила троих: Антона, Маркуса и Марона. Только легче от этого не стало.