— Тогда ты платишь за пиво, — сказал он.
— С чего это?
— С того, что я заплатил за такси.
— Ты не платил за такси!
— Но я собирался.
Они уселись на высокие стулья у барной стойки.
— Доброе утро, — сказал Сергей. — Нам два пива, пожалуйста. Светлого.
Хмурый бармен кивнул и потянулся к блестящему крану. Через минуту на стойку с мягким стуком опустились высокие запотевшие стаканы.
Сергей благодарно кивнул. Бармен продолжал сверлить его пристальным, без тени улыбки, взглядом.
— Что-то не так?
— У нас принято платить сразу, — бесстрастно пояснил бармен.
— Извините, мы тут впервые, — он протянул руку запястьем вверх, терминал высветил сумму и Сергей касанием пальца подтвердил операцию.
И вот, наконец, он сделал долгожданный первый глоток. Пиво оказалось превосходным, именно таким, какое он любил. Резкое, холодное, с горьковатым ароматом хмеля. После трех месяцев однообразной пищи оно казалось напитком богов. Жмурясь от наслаждения, он медленными глотками прикончил первую порцию. Самурай, напротив, к своему стакану почти не притрагивался. Сидел вполоборота к стойке, и задумчиво разглядывал аквариум.
Сергей как раз собирался повторить, когда из барного зеркала ему глумливо улыбнулась пьяная харя.
— Кажется, с пивом придется обождать, — сказал Сергей.
Самурай удивленно посмотрел на него, затем крутнулся на стуле, чтобы встретить источник потенциальных проблем лицом к лицу. Источник имел рост под два метра, примерно такой же ширины плечи и стриженый ежиком череп в форме сужающегося кверху огурца. Все, что ниже черепа, было облачено в защитного цвета форму с огромным количеством значков и нашивок.
— Привет, девочки, — прогудел морпех.
— Пошел в жопу, — не оборачиваясь, бросил Сергей.
— Вообще-то, ты разговариваешь с капралом морской пехоты, салага.
— Пошел в жопу, капрал морской пехоты, — сказал Сергей, отгоняя ладонью пары богатырского выхлопа. — Ты что, пьешь мочу?
На лбу капрала отразилась напряженная работа мысли.
— Это бар для морпехов, салага, — сказал морпех.
— На нем написано «для рядовых». Я рядовой, мой друг тоже. Так что отгребись и не мешай нам отдыхать.
— Ты что, плохо меня слышишь? — угрожающе спросил морпех.
— Меня не интересует бормотание какого-то земноводного, — сказал Сергей. И добавил сакраментальную фразу на русском.
— Что ты сказал? — прорычал капрал.
— Мой друг произнес грязное ругательство на языке своей родины, — пояснил Самурай. — Что-то насчет вашей уважаемой матушки и большого числа неизвестных науке животных.
Пропеченное солнцем лицо верзилы сначала сделалось белым, потом пошло красными пятнами.
— Я скручивал головы и за меньшее.
— Малыш, — предостерегающе сказал бармен.
— Я вам не малыш, — ответил Сергей.
— Простите, это не вам, — поспешно сказал бармен и посмотрел на громилу. — Малыш, ты еще не рассчитался за зеркала. Если ты попробуешь начать драку, клянусь, я вызову копов. Идите разбираться на улицу.
Сергей посмотрел на Самурая. Тот молча кивнул. Они нехотя сползли со стульев.
— Эй там, на палубе! — обратился Сергей к немногочисленным зрителям. — Нас двое, а ваш остроумный друг один. Кто-нибудь составит ему компанию?
Самурай прикрыл глаза и покачал головой.
— Было бы зачем, — ответили из зала. — Чтобы справиться с Малышом, таких как вы нужен десяток.
— Мне еще долго ждать, клоун? — поинтересовался капрал, с хрустом разминая пальцы.
— Яркость убавь! — парировал Сергей.
— Малыш, только отойдите подальше, — попросил бармен.
— Сквер за домом устроит? — спросил капрал.
— Старая Марта опять будет недовольна. Как мне все это надоело.
— Она всегда недовольна. Ноги в руки, салаги.
— Поаккуратнее, Малыш, — произнес тот же голос из зала. — Постарайся их не убить.
— Я буду нежен, — осклабился капрал. Во времена раннего Средневековья викингам с такими улыбками без боя сдавались укрепленные города и баронские замки.
Они вышли на улицу, где на них тут же набросилось осатаневшее солнце. Верзила шел позади, подталкивая Сергея в спину. Самурай угрюмо плелся рядом. Всего через пару минут их путь завершился в небольшом безлюдном сквере с крохотным фонтанчиком в центре. Живые изгороди превращали скверик в подобие арены, а высокие ивы вокруг скрывали его от ненужных свидетелей.
— Хватит меня лапать, дубина, — сказал Сергей, движением плеча сбрасывая бревнообразную руку. — Давай дерись как мужик. А ты, Самурай постой в сторонке.