Кейну почему-то захотелось удариться головой об стол.
- Вы намерены мне помочь? - пробормотал он.
- Непременно.
- Вы сошли с ума!
- Ничуть, - возразила она. - Однако я попала в совершенно отчаянное положение, и потому сие поручение необходимо выполнить как можно быстрее. Не могли бы вы быть столь любезны побыстрее покончить с выпивкой?
- К чему такая спешка? - спросил он.
- Они вот-вот настигнут меня - может быть, даже этой ночью! Дикарь, поверьте, я все равно погибну - не от вашей руки, так от их, но при этом хотелось бы самой распорядиться своим концом. Не можете же вы этого не понимать.
- Так отчего бы вам не убить себя самой? - рявкнул Монах. - Это ведь намного легче, чем пытаться кого-то нанять!
- Ради всего святого, Монах, не провоцируй ее.
- И не собираюсь, - возразил тот. - Я хочу понять, отчего малышке вздумалось помирать.
- Ох, я никогда не смогу убить себя сама, - пояснила та. - Ведь это ужасный грех. Такое должен сделать кто-то другой. Неужели вам непонятно?
Пожалуй, для нынешнего вечера довольно. Кейн вскочил так поспешно, что стул с грохотом упал на пол.
- Нет, я ровным счетом ничего не понимаю, но клянусь еще до рассвета во всем разобраться. И начну с самого начала. Прежде всего вам придется назвать свое имя.
- Зачем?
- Затем, что у меня есть маленькое правило, - выпалил он. - Я не убиваю незнакомцев. Итак, ваше имя?
- Очень глупо.
- Отвечайте.
- Джейд.
- Черт побери, ваше настоящее имя! - потребовал он, едва не заорав в полный голос.
- Черт побери, но это и есть мое настоящее имя! - ответила она, не скрывая раздражения.
- Вы, верно, шутите?
- Конечно, не шучу. Меня зовут Джейд. - Она нервно передернула плечами.
- Джейд - слишком уж необычное имя, - произнес он. - Впрочем, в данном случае... Вас вряд ли назовешь обычной женщиной.
- Ваше мнение сейчас не имеет никакого значения, сэр. Я наняла вас, дабы вы исполнили некое поручение, вот и все. Или у вас такая привычка исповедовать жертву, прежде чем прикончить?
- Скажите же свое полное имя, пока я вас не придушил. - Кейна ничуть не задела ее язвительность.
- Нет, не надо меня душить, - возразила она. - Я хочу умереть не таким образом, и не забывайте, что это я вас наняла.
- А каким же образом мне следует вас умертвить? - спросил было он. Ох, черт, да какая разница! И знать об этом не желаю!
- Нет, вам непременно надо узнать, - настаивала Джейд. - Иначе как же вы будете меня убивать, если я не сообщу вам способа?
- После, - перебил он. - Еще успеется. Сделаем все по порядку, Джейд. Ваши родители дома?
- Весьма сомнительно.
- Почему?
- Они оба умерли.
Кейн прикрыл глаза и не спеша сосчитал до десяти.
- У вас нет родных?
- Есть.
- Есть?
Настала ее очередь считать до десяти.
- У меня есть брат. И я больше не собираюсь тратить время на пустую болтовню, Дикарь. Это, знаете ли, слишком расточительно.
- Отчего же, мисс? - поинтересовался Монах.
- Чем больше вы узнаете обо мне, тем сложнее вам будет выполнить поручение. Ведь это очень обидно, убивать того, кто нравится, не так ли, сэр?
- Вот уж никогда не убивал того, кто мне нравится, - признался Монах. - Если уж на то пошло, я вообще никого не убивал. Однако ваша теория произвела на меня сильное впечатление, мисс.
Кейна вовсе не устраивал такой оборот дела.
- Джейд, уверяю вас, с этим не возникнет проблем. В данный момент вы мне абсолютно не по нраву.
- Ого, это почему же? - спросила она, отступив на шаг. - Я даже вполовину не была так груба, как вы. Может, вы просто ненормальный от рождения, Дикарь?
- Не зовите меня Дикарем!
- Почему бы и нет?
- Слишком опасно, мисс, если нас кто-то подслушивает, - выпалил Монах, испугавшись, что Кейн вот-вот взорвется от гнева. Маркиз всегда славился вспыльчивостью, а Джейд невольно провоцировала грозу, а уж тогда-то, в припадке ярости, он запросто мог прикончить ее.
- Ну и как же прикажете его называть? - обратилась она к хозяину таверны.
- Кейн, - кивнул Монах в сторону приятеля. - Можете звать его Кейн.
Она презрительно фыркнула:
- И он еще болтает о том, что у меня необычное имя?<Кейн - Caine (англ.) - Каин. - Здесь и далее примеч. пер.> Кейн протянул руку и ухватил ее за подбородок. Волей-неволей ей пришлось посмотреть ему в глаза.
- Как зовут вашего брата?
- Натан.
- Где этот Натан сейчас?
- Он уехал по неотложному делу.
- По какому делу?
Она отбросила его руку, прежде чем ответить:
- Это связано с торговым флотом.
- Когда он вернется?
Она взглянула на маркиза так, что у любого другого душа наверняка ушла бы в пятки.
- Через две недели, - гневно заявила она. - Ну вот, я ответила на все ваши вопросы. А теперь соблаговолите прекратить свои издевательства надо мной и приступайте к делу!
- Где вы живете, Джейд?
- Сэр, от ваших бесконечных вопросов у меня разболелась голова. Я вовсе не привыкла к тому, чтобы мужчины кричали на меня. Кейн с удивлением посмотрел на Монаха:
- Эта сумасшедшая хочет, чтобы я ее убил, но при этом вздумала жаловаться на головную боль!
Она неожиданно рванулась вперед, ухватила его за подбородок и заставила повернуться. Таким образом она в точности воспроизвела его недавний жест. Кейна настолько обезоружила такая дерзость, что он даже и не подумал сопротивляться.
- Ну а теперь моя очередь, - заявила Джейд. - Я задаю вопросы, а вы на них отвечаете. Ведь это я, сэр, заплатила вам серебром. Первое, и самое важное, сэр, скажите мне, действительно ли вы намерены меня убить? Ваша нерешительность настораживает. Нерешительность и эти бесконечные издевательства.
- Вам придется удовлетворить мое любопытство, прежде чем я решу, сказал он.
- Нет.
- Ну, тогда я не стану вас убивать.
- Негодяй! - вскричала она. - Вы дали мне обещание до того, как узнали, кто будет вашей жертвой. Вы дали мне слово!
- Я солгал.
Она едва не задохнулась от ярости.
- У меня просто нет слов! Человек чести никогда с такой легкостью не откажется от данного им слова! Вы покрыли себя несмываемым позором!
- Джейд, - возразил он, - да ведь я и не говорил вам, что являюсь человеком чести.
- Точно, мисс, такого он не говорил, - встрял Монах. В глазах ее полыхало зеленое пламя, Кейн ужасно разозлил ее. Она схватила его за руки, подалась вперед и прошипела:
- Я слышала, что Дикарь никогда ни за что не отказывается от данного слова!
- Вас обманули.
Они застыли буквально нос к носу. Кейн изо всех сил пытался сосредоточиться, однако в голове у него мутилось - пахнуло свежестью и ароматом прелестного женского тела.
Джейд в ярости тряхнула головой, а Кейн буквально лишился дара речи ни разу в жизни женщина не отваживалась ему противоречить. Ха, да любая светская львица превращалась в ласковую кошечку, стоило Кейну только сощуриться от неудовольствия. Однако на сей раз все было по-другому: она не боялась его, схватилась с ним на равных. Внезапно маркизу неудержимо захотелось рассмеяться, правда, не понятно почему.
- Вы действительно заслужили виселицу, - выпалила она. - Так ловко меня одурачить! А по виду не скажешь, что вы негодяй и трус!
Она попыталась было отодвинуться, но теперь уже Кейн ухватил девушку за руки и наклонился к ней так, словно собирался поцеловать:
- Но ведь я - пират, мадам. А пираты как раз и славятся тем, что они негодяи и трусы.
Он ожидал в ответ новую гневную отповедь. Вместо этого Джейд ударилась в слезы, что для Кейна стало полнейшей неожиданностью.
Пока он добывал из кармана носовой платок, Монах проворно подскочил к ней и принялся утешать.
- Ну, ну, мисс, не надо плакать, - бормотал он, легонько похлопывая ее по плечам.
- Это все он, - всхлипывала она. - И всего-то попросила его о маленькой услуге. Одна-единственная несчастная просьба - мог бы выполнить ее в один момент, - так нет, он не пожелал! А я даже согласилась подождать, пока он покончит с выпивкой, - все горестнее причитала Джейд. - И плата-то ведь хорошая!...