— Пейгън ли ви изпрати при мен?
— Моля ви, не викайте — отвърна тя. — Той не е убил сина ви — повтори. — Спаси го. Колин е съвсем жив.
Измина една дълга минута, преди херцогът да реагира. Лицето му бавно се покри с червени петна, докато се взираше в посетителката си. Погледът му стана толкова студен, че можеше да причини измръзване, помисли си Джейд. Преди да успее да ѝ се разкрещи повторно, тя заговори:
— Казах ви, че имам доказателства. Готов ли сте да ме изслушате или вече сте си решили…
— Слушам ви — прекъсна я той. — Но ако това е някаква жестока шега, кълна се, сам ще намеря Пейгън и ще го убия с голи ръце.
— И ще постъпите съвсем справедливо — съгласи се с него тя. — Спомняте ли си как веднъж Колин се е качил на едно огромно дърво и не е могъл да слезе? Бил е на четири или пет годинки тогава. Понеже е плакал и се е боял да не го нарекат страхливец, вие сте му обещали никога на никого да не казвате. Също така сте го убеждавали, че няма нищо лошо в това да се бои, че страхът не е грях, че…
— Спомням си — прошепна херцогът. — Никога на никого не казах за случилото се. Как вие…
— Както споменах, Колин ми е приятел и ми разказа тази история. Както и много други.
— Той би могъл да ти е разказал тези истории, преди да бъде убит — заяви възрастният мъж.
— Да, би могъл, но не е. Пейгън го извади от океана. Синът ви беше в доста окаяно състояние. Познавате ли доктор Уинтърс?
— Той е личният ми лекар — промърмори херцогът.
— Не смятате ли за странно изчезването му?
Лицето на възрастния човек, изкривено от гняв, постепенно се отпусна.
— Мисля, че е странно — призна той.
— Ние го отвлякохме — обясни Джейд. — Беше ни необходим, за да се грижи за Колин. Мислех си, че е много важно синът ви да има при себе си семейния ви лекар. Той изпитваше ужасни болки, сър, и исках да направя всичко необходимо, за да се чувства удобно. — Джейд прехапа долната си устна, докато обмисляше как по друг начин да го убеди. Все още не ѝ вярваше. — Колин има родилно петно на гърба си — изтърси изведнъж. — Знам, защото аз се грижех за него, докато Джимбо и Матю успяха да пленят Уинтърс. Това е! Тези доказателства достатъчни ли са ви?
В отговор на този въпрос херцогът бавно се отпусна назад в стола си.
— Получихме доказателство за смъртта на Колин.
— От кого?
— От Военното министерство.
— Точно така.
— Не разбирам.
— Ще го обясня, след като Колин се завърне у дома — отговори Джейд. — Ще ми разясните ли нещо, преди да продължа с опитите си да ви убедя?
— Какво? — попита мъжът с уморен глас.
— Случайно да знаете, защо Колин ме накара да обещая, че няма да казвам на Кейн, че е жив? Научих се да вярвам на по-големия ви син и не виждам причина за това искане. Въпреки че в онзи момент Колин бе в полусъзнание и вероятно мънкането му за братята Брадли не беше…
Бащата на Кейн отново скочи от стола.
— Колин е жив!
— Моля ви, по-тихо! — предупреди го тя. — Никой не трябва да узнае.
— Защо? Искам да го изкрещя с пълен глас. Момчето ми е живо!
— Виждам, че най-накрая успях да ви убедя — отбеляза с усмивка тя. — Моля ви, сър, седнете. Изглеждате зле.
Тя изчака, докато мъжът седна на мястото си, после попита:
— Кое беше това, което ви накара да разберете, че казвам истината?
— Когато споменахте, че Колин не е искал Кейн да узнае… — той се запъна и спря, сетне прошепна: — Господи, братята Брадли. Бях забравил за този инцидент.
Сега Джейд изглеждаше объркана.
— Защо? — попита, неспособна да прикрие тревогата в гласа си. — Нима не се доверява на собствения си брат?
— О, не, разбрали сте погрешно — отвърна херцога. — Колин боготвореше Кейн. Искам да кажа, че го боготвори. О, Боже мой, това е трудно да се приеме!
— Но ако боготвори Кейн, защо ще ме кара да обещавам да не му казвам? Обяснете ми. И кои са братята Брадли?
Херцог Уилямшър се изсмя.
— Когато Колин беше осем- или деветгодишен, веднъж той дотича вкъщи с разкървавен нос и сцепена устна. Случи се така, че Кейн си беше у дома. Той настоя да узнае кой е виновникът и веднага след като Колин му каза, че са били братята Брадли Кейн изскочи през вратата. Колин се опита да го спре, естествено. Разбирате ли, той не беше споменал броя на братята. Половин час по-късно, Кейн се прибра разкървавен също като брат си.
— И колко са били братята? — поинтересува се Джейд.
— Осем.
— Мили боже, да не искате да кажете, че всичките осем братя са нападнали Колин и…
— Не, само един се е сбил с Колин, момче на име Самюел, ако си спомням правилно. Както и да е, Самюел е знаел, че Кейн ще отвърне на удара и се втурнал вкъщи да извика подкрепление.