- Кассиэль.
- Ммм…
- Смотри, я нашла улитку.
- Умница!
- А что она ест?
- Положи ее на лист или на траву.
- А сколько ей надо времени, чтобы съесть одну травинку?
- Думаю, что много.
Мы часто сидели во дворе приюта, далеко от других детей. Анабэль по-прежнему было скучно с ними.
****
Возраст почемучки был самым интересным из всего времени, проведенного мной с ней. Я старался научить ее всему, что знаю. Понимание бытия давалось ей легко. Ее предположения заставляли меня то смеяться, то хмуриться. С Анабэль я чувствовал себя живым.
Как-то раз она спросила меня о моем Отце.
- Кассиэль, а Бог хороший?
Этот вопрос застал меня врасплох. Даже для себя я еще не решил, какой мой Отец. Но на раздумья времени не было.
- Думаю, Он справедлив и добр к своим детям. Отец любит их. А как думаешь ты?
- А я так не думаю, - ее ответ заставил меня встрепенуться.
- Почему?!
- Если бы Он любил нас всех, то дал бы мне родителей, не позволил бы умереть моей маме. Все люди жили бы вечно в счастье и ни в чем не нуждались.
- Это так. Но Отец не может выполнить все. В мире должно присутствовать равновесие. Ведь счастье одного может заключаться в горе другого. А Отец не может нести людям горе. Поэтому все остается, как есть.
- Это несправедливо! Почему надо было именно меня лишать родителей?
- Таково твое испытание. Возможно, пережив все это, ты обретешь счастье и научишься ценить то, что у тебя есть.
- Мне кажется, что Бог не любит меня… А какое у тебя наказание?
- Мое наказание - маленькая, вредная девчонка, - присел на корточки и щелкнул ее по носу. Анабэль засмеялась.
****
С каждым днем я все сильнее влюблялся в этого ребенка. Я стал ей отцом, братом, другом, на которого можно положиться. Анабэль росла, училась, а я все время был рядом.
Ей повезло родиться именно в этой стране. Стране высоких возможностей для молодежи. Государство обеспечивало своих граждан. Ей дали квартиру, теперь она не зависела ни от кого.
Когда она покинула приют, я думал, что волнения и переживания остались в его стенах, но ошибся. Впереди был колледж.
****
Когда Анабэль исполнилось восемнадцать, ее вкусы стали меняться. Нрав стал кроток. Она повзрослела, но в душе осталась все той же маленькой девочкой. Короткий ежик черных волос делал ее похожей на эльфа. Голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, завораживали и пленили. Милая улыбка могла заставить улыбаться в ответ даже самого серьезного человека
Я понимал, что люблю Анабэль совсем не как отец, брат или друг. Понимал, что никогда не смогу обнять, поцеловать ее как человек. Впервые я почувствовал боль от этой мысли, когда увидел, как моя Анабэль флиртует с другим парнем. В колледже много соблазнов… За это я и ненавижу место учебы моей подопечной.
****
Я сидел около Анабэль в аудитории. Было ужасно шумно. В людных местах мы не разговаривали. Другие люди не могли меня видеть, но прекрасно слышали. Когда Анабэль хотела, что-то сказать, то писала в тетради или на листе бумаги. Так было и в тот день.
«Я устала… Хочу домой…»
Я посмотрел на нее и вздохнул. «Как мне ей ответить?» ответ пришел сам собой. Я взял руку Анабэль в свою и стал водить карандашом по бумаге.
«Потерпи еще немного. Уже скоро пойдем домой».
Она улыбнулась мне. Ее улыбка делала мое счастье безграничным. Да, моя Анабэль выросла. Только теперь я понял, что хочу всегда быть с этой удивительной девушкой.
Ее рука снова заскользила по тетради.
«Смотри, какой красавчик!»
Я оторвал взгляд от тетради. Рядом с Анабэль уселся парень, смазливое лицо которого мне сразу не понравилось. Я резко схватил руку подопечной и начеркал в тетради.
«И вовсе не красавчик!»
«Ревнуешь?»
Анабэль улыбнулась. Я опустил глаза. Да, я ревновал… Только сейчас я могу признаться и то себе. Она моя! И я не намерен делить Анабэль еще с кем-то.
«Нет. С чего бы?»
«Нет, значит, нет».
И тут она заговорила с ним.
- Привет.
- Ну, привет.
- Ты новенький?
- Да, недавно перевелся из Северного отделения.
- Прикольно.
- Как тебя зовут?
- Анабэль.
- А я Эрик. Красивое имя.
- Спасибо.
- Да и сама ты тоже красивая.
Если бы я был человеком, меня от этих нежностей стошнило… или я врезал бы этому придурку.
Я взял Анабэль за руку и больно стиснул. Она проигнорировала этот жест, продолжая улыбаться Эрику.
Началась пара. Я сел на парту, закрыв собой Анабэль от мальчишки. Конечно же, он мог видеть ее через меня, но это было своеобразным протестом против их общения.