Новехонький комфортабельный автобус оказался забит под завязку, даже на откидные сиденья нашлись желающие отправиться в путь по горным серпантинам Остроумный гид засыпал их историческими сведениями, разбавленными веселыми анекдотами и добрыми шутками с местным кавказским колоритом.
За окном автобуса виды на глубокие ущелья сменялись живыми картинами прозрачных струй поющих водопадов. Неприступные скалы надвигались на дорогу то слева, то справа, иногда нависали мшистыми козырьками сверху или превращались в короткие тоннели, внезапно поглощая яркое солнце и погружая в призрачный неоновый свет.
С каждым поворотом они поднимались все выше в горы, изумрудная долина с белыми нарядными домиками, железной дорогой и яркими, летевшими по трассе, автомобилями, вальяжно разлеглась далеко внизу, и с высоты птичьего полета казалась игрушечной.
Автобус останавливался на миниатюрных стоянках в самых живописных местах, достойных кисти художников. Алиса с подругами весело фотографировались в обнимку с малознакомыми людьми, бродили по узким тропинкам, кормили сладкими булочками и воздушным рисом ручных павлинов, в благодарность за угощение охотно шуршавших радужными хвостами.
Взрослые дети мегаполисов никак не могли надышаться свежестью лугов, с восторгом падая в цветущие травы при любой возможности. Экскурсовод уговаривал разомлевших туристов не разбредаться на каждой остановке и не выбиваться из графика, он бесконечно пересчитывал вверенных турагентством людей, чем еще больше раззадоривал и смешил расслабленную курортную толпу.
Пообедали они в открытом ресторане над горным озером, по хрустальной поверхности воды торжественно плыли облака. Свежевыловленная чудесная форель, запеченная тут же на гриле, сулугуни, и белое вино, ароматные шашлыки, сахарные помидоры, острые баклажаны, пряная зелень и домашняя тягучая хванчкара в плетенных бутылях.
В обратный путь туристы тронулись захмелевшие, довольные и утомленные пешими прогулками, водитель включил негромкую музыку с нежной мелодией. Гид примолк, блаженно вытянув ноги, прикрыл глаза, его миссия заканчивалась, осталось только благополучно довезти туристов до места высадки и на этом все.
Пурпурные облака неожиданно быстро проглотили жаркое солнце, южные ранние сумерки до отказа заполнили салон автобуса. И тихие разговоры постепенно перешли в сонное дыхание.
Ася вспомнила внезапный грохот, скрежет металла, разлетавшиеся в дребезги стекла, отчаянные крики и жалобные стоны, и содрогнулась. Тяжелая неповоротливая махина, внезапно потерявшая управление, заваливалась на бок, потом на крышу, и снова на бок, ускоряя дьявольское вращение с каждым поворотом, вздрагивая мощным корпусом и натужно ухая.
Алисе повезло: при очередном ударе ремень безопасности не выдержал нагрузки и отстегнулся, ее вынесло в разбитое окно на цветущий кустарник. Гибкие ветви прогнулись, принимая драгоценную ношу, смягчая удар, и бережно опустили на мягкую, влажную от вечерней росы, землю.
Даже на ноги она поднялась без посторонней помощи.
Несколько глубоких царапин на загорелых руках, разбитые темные очки, изорванная одежда. Вокруг блестело стеклянное крошево, щедро сдобренное свежей кровью, а далеко внизу недовольно ворчала холодная горная река. Перевернутый на бок автобус остановился в нескольких десятках метров ниже по склону, внезапно наткнувшись на могучий узловатый ствол одинокого дерева…
- Не было другого выхода, - устало пояснил он, наблюдая за реакцией объекта по смене эмоций на ее лице, - я прибыл на место первым, надо было срочно принимать меры, остановить падение автобуса, иначе никто бы из пассажиров не выжил. Потом подъехали машины с остальными, они сразу включились.
- Те молодые парни, - она снова вспомнила подробности, - это были ваши?
- Да, все кто оказался поблизости, бросили своих клиентов и примчались на помощь, иначе жертв было бы больше, гораздо больше…
…В автобусе при падении что-то сломалось и вниз по склону потек радужный бензиновый ручей, воздух загустел, стал осязаемым и задрожал студнем. Дерево натужно скрипело, изнемогая под непосильным весом.