Я отпустил вампирку на землю, прислонив ее к дереву. Девушка вжалась в свой балахон, старательно закрываясь им от жара, исходящего от костров. Из-под капюшона виднелся только ее слезящийся недоверчивый взгляд, адресуемый людям в белых доспехах. Стражники заметили нас, но почти никто не обратил особого внимания. Лишь один из них молча подошел к нам. Было видно, что ребятам до сих пор не по себе. Среди мертвых было немало их друзей.
- Я ищу капитана, – повысив голос, сказал я, стараясь говорить четче, чтобы перебить неровный шум языков пламени, сжигающих убранство Убежища, – что случилось? Это все, кто уцелел?
Легионер молча кивнул головой. Осмотрев поле боя еще раз, он заговорил низким, едким голосом.
- Ты ведь тот наводчик, что нашел это место? Седрик Этоон? – с какой-то мрачной иронией проговорил солдат, - мы попались в их ловушку. Наша самоуверенность сослужила нам плохую службу. Что с другим Убежищем?
- Сгорело. Скорее всего, никто не уцелел. Она – единственная выжившая, – я мотнул головой в сторону девчонки. Легионер уставился на нее, с легким безумием вглядываясь в закутавшуюся в тряпки убийцу.
- Что здесь случилось? Они ждали вас?
Легионер не сразу ответил. Он повелительно махнул рукой стражам сзади, которые, похоже, были рангом поменьше. Ребята, словно выжидая его приказа, тут же подошли, и, схватив заложницу, грубо подняли ее на ноги. Легионер улыбнулся девочке, и тут же отвернулся, направившись в сторону пещеры. Я последовал за ним.
- Наводка была идеальной. Но… черт возьми! – стражник выругался, отстраненно смотря в сторону мертвых. Затем, поправив шлем, он со вздохом продолжил, - сначала все было прекрасно. Оставили большую часть сил снаружи, чтобы встретить чернь, которая попытается сбежать. Наш небольшой отряд запустили в пещеры. Коридоры были узкие. Капитан посчитал, что четырех воинов вполне хватит, чтобы отбить любое сопротивление. Количество противников не будет иметь значения, так как они просто не уберутся в своих же стенах. Все шло просто замечательно. Те ассасины, что вылезали на нас, были просто сосунками по сравнению с нами. Мы ждали от них большего. Казалось, они первый раз взяли в руки оружие. Мы зачистили убежище за считанные минуты. Но, дойдя до конца, обнаружили другой выход наружу. Пещеры были сквозные. Оказывается, у них был путь отхода. Когда мы вернулись назад, было уже поздно. Чистый план, ничего не скажешь. Убийцы оставили новичков в Убежище, ушли через тайный ход и зашли в тыл нашим отрядам прикрытия. Они тут всех и перерезали.
Я остановился в замешательстве. Это казалось просто невероятным. Тени оказались куда более опасными, чем я себе представлял. Всего за одну минуту все иллюзии, которые я сам поселил в своем сознании, слушая маленькую вампирку, обманутую мнимыми семейными кодексами, обрушились, словно ненадежные стеклянные замки. Я с досадой бросил взгляд на Тень удерживаемую легионерами за предплечья. Она не виновата. Виноват я. Мне не стоило так проникаться этой историей. По одной овце стадо не судят. Хорошо, что я не углубился в свои размышления еще дальше. Сегодня удача была на моей стороне не первый раз.
- Это она? – сухо спросил Легионер, уловив мой взгляд, – у Катариуса?
- Она, – коротко ответил я.
- Тогда… - легионер протянул мне руку. -…Наша миссия завершена. Мы заберем ее в Имперский Город. Спасибо за работу.
- Я сам доставлю ее, – категорично возразил я, – она моя заложница.
- Теперь уже нет, – так и не дождавшись рукопожатия, Легионер просто положил руку мне на плечо, – ты должен был доставить ее нам, чтобы очистить свое имя. Ты это сделал. Все остальное зависит от нас. Твой договор выполнен. Можешь быть свободен.
Легионер отвернулся и указал своим подчиненным в сторону Приората Вейнон. Я чувствовал себя обманутым. Но что я мог сделать? Таков был наш уговор.
- Берегите ее, – крикнул я вслед, – и я заклинаю Филиду - пусть сначала хорошенько расспросит девочку, выслушает ее, и только потом принимает решение. Так ему и передайте.
- Удачи, Сын Правосудия, – гаркнул на прощание Легионер, не поворачиваясь, утопая в лесном мраке, – Да осветит свет веры твой темный путь.
- Ну да… «темный путь», – иронично повторил я, оставаясь в одиночестве.
Я не знал, на долго ли ушли Легионеры. До Приората они могли добраться за несколько часов и отправить весточку в Имперский Город. После чего в этом месте еще неделю пробудут Имперские войска. Определенно, к разоренному Убежищу проявят интерес и Гильдия Бойцов, и маги, и, возможно, даже кто-нибудь из воров. Но, похоже, Пятый Легион на особо много им оставил. Я осмотрел костры, поглощающие какие-то записи в футлярах и старинные книги в крепких переплетах. Зачем Пятому потребовалось так поступать со всем этим? Разве их целью было не изучение? Или они возвели в ложь и в еретические домыслы все, что касается Темного Братства? В любом случае, у меня было немного времени, чтобы осмотреть остатки Убежища. Среди всех желающих раскрыть секреты Теней, Империя и Гильдии были далеко не последними, и я не сторонился входить в их число.
Пещера Убежища была хорошо освещена. Легион поставил сеть факелов по всем коридорам. Похоже, это укрытие Теней существовало довольно давно, возможно, даже дольше Чейдинхольского Убежища. Каменные обтесанные стены пещеры местами переходили в аккуратные, испещренные декоративными элементами, коридоры. На некоторых стенах были видны странные надписи и рисунки, показывающие, очевидно, разные сцены из жизни Убежища. Большинство изображений описывали обряды призыва Черной руки и обряды Исполнения, то есть сами убийства. Так же особенно выделялись фигуры самих убийц, исполнивших тот или иной заказ особым образом. Самые большие образы представляли собой Мать Ночи и Ситиса, окруженных детьми и младенцами. Большая часть комнат была опустошена Легионом. Почти все двери были открыты настежь, но некоторые наоборот заколочены и намертво закрыты дополнительным запорами. Местами виднелись осколки брони и мечей. Всюду на стенах и полу различались затертые пятна крови. Похоже, ничего, кроме своей настенной живописи, это Убежище уже не сохранило. Это совсем не соответствовало моим ожиданиям. И не было похоже на Пятый Легион. Я медленно двигался по коридору к последней комнате, в которую стекались три параллельных коридора.
Я вышел в большое помещение с высоким потолком. Все стены были сплошь усеяны рисунками религиозного характера. Комната больше походила на церковь, но в ней так же не сохранилось ничего, чтобы помогло понять его былое предназначение. На противоположной стене я увидел человека в белых доспехах, прикованного железными изогнутыми прутьями. Это был капитан Легиона. Его буквально пришили к стене, но он был еще жив. В доспехах торчало множество кинжалов и игл, причиняющих боль при каждом движении. Я быстро подошел к нему и схватился за прутья, но разогнуть их, не причиняя боли жертве, я не мог. Капитан едва дышал, хрипя и истекая кровью. Его старческое лицо было покрыто множеством мелких ран, кровоточащих царапин и ушибов.
- Дурак… - дребезжащим голосом, проскрипел капитан, – все мы - дураки. Самонадеянные…
- Что произошло? – твердо спросил я, пряча в голосе невесть откуда взявшуюся тревогу, - легионеры сказали, что зачистили пещеры!
- …А они не сказали тебе… что, выбравшись наружу, они оказались в окружении десятков двух убийц?… Не думаю, что Тени кого-то оставили бы в живых…