— Не волнуйся, любимая. Я уверен, что Лорен обязательно нас найдет. Она такая замечательная!
— Вот видишь, у тебя уже есть подруга. Рядом с ней теряется любая девушка, и в Дублине ты даже не посмотришь в мою сторону.
— Это Лорен сказала тебе, что она моя подруга? — слова Тэсс не произвели на него никакого впечатления, он продолжал целовать ее плечи.
— Нет, — девушка таяла от поцелуев, что мешало сосредоточиться и связно донести до него свои сомнения. — Она сказала, что ты ее друг.
— Все правильно. Я ее друг, а она мой друг. У нее есть парень, и они счастливы, — Арчи не стал напоминать, что это Шон. — И мы тоже будем счастливыми, ведь теперь мы есть друг у друга. Тэсс, выходи за меня замуж. Мне хочется, чтобы так начиналось каждое утро.
— Я тоже не против, так начинать свое утро, — засмеялась Тэсс, с удовольствием отвечая на поцелуи, как вдруг за стеной хижины послышались глухие удары.
Они мгновенно скатились с топчана и стали лихорадочно надевать свои многочисленные одежки, надеясь, что там, за тоннами снега, засыпавшего вход в хижину — люди, которые пришли освободить их из снежного плена.
Внезапно удары прекратились и Арчи с Тэсс растерянно переглянулись. Неужели люди ушли, оставив их замерзать в заброшенном ледяном доме? Они стали громко кричать, стараясь, чтобы их услышали и не посчитали, что в хижине никого нет. Удары возобновились, и минут через десять они услышали такой родной голос Лорен, уверенно доказывавший кому-то:
— Я вам говорю, что они там. Расчищайте проход к входу.
Наконец, удалось откопать вход в хижину, и через несколько минут Стивен и Лорен уже обнимали их.
Стивен, одетый не в модную дубленочку, а в длинную меховую шубу, обнимая брата, просил прощение за все. За то, что подзадоривал к прогулке на упряжке, что смеялся над его неуклюжим видом в огромной дохе, и вообще, за все ранее нанесенные обиды. Он так радовался, что брат живой, и даже не отморозил себе ни уши, ни ноги, что Арчи растроганно вспомнил, как они дружили в далеком детстве, и ему захотелось, чтобы и сейчас, став взрослыми и живя каждый своей жизнью, они вновь стали такими же родными и близкими, как тогда.
Лорен, обнимая девушку, сразу заметила покрасневшие глаза и раздражение кожи на щеках. Чтобы согреть ей руки, она взяла их в свои ладони и без слов поняла, что эти двое уже обо всем договорились, и слезы Тэсс, были первыми и последними, выплаканными по вине Арчи. Он никогда ее не обидит, будет добрым и заботливым, а самое главное, любящим, щедрым на ласку и нежные слова. Легкое раздражение на лице как раз и вызвано его поцелуями, когда он касался нежной кожи колючей небритой щекой.
Немного погодя, следом за Стивеном и Лорен, в иглу ввалились еще двое в мохнатых полушубках — Шон и Дерек.
— Папа! — бросилась на шею отцу Тэсс.
— Все хорошо, детка? — взволнованно спросил Дерек, рассматривая дочь со всех сторон в поисках следов обморожения, и не только их. Он бросил тяжелый испытывающий взгляд на Маклафлина-младшего.
Арчи решительно освободился из объятий брата и шагнул в сторону Милтона.
— Сэр, я прошу руки вашей дочери, — церемонно произнес он.
Стивен восторженно присвистнул от такой прыти, а посмотрев на Тэсс присвистнул еще раз. Растрепанная и покрасневшая от волнения она была прехорошенькой, и составляла с Арчи отличную пару.
Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил:
— Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?
Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь: — Тэсс?
Девушка покраснела, чувствуя себя от одного такого взгляда уже виновной.
Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на Милтона и решительно ответил:
— Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!
— Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, не чета тебе, — насмешливо протянул Дерек, — Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитывал, что сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? — он громко рассмеялся и жестко отрезал: — Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.
— Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать договор с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием — любить друг друга. А насчет жениха… — Арчи скептически ухмыльнулся. — Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну. Но, если бы так получилось, то всеми силами старался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы и не вмешивайте в них дочь.