Милтону оставалось лишь радоваться, что Тэсс выбрала воспитанного и приличного второго брата, а не этого наглеца.
При первом взгляде на Саманту братья поняли, что она изменила свое решение, а второй взгляд на Вика подсказал, что главным убедительным фактором выступил именно он.
Несмотря на свои широкие взгляды на свободные отношения, Стивену было неприятно, что лучший друг и названный брат, переспал с его сестрой, пусть даже руководствуясь благими намерениями, и он разговаривал с ним сквозь зубы.
Арчи, наоборот, все воспринял позитивно и испытывал признательность к Вику. Благодаря ему сестра вернется в семью и несказанно обрадует родителей. Он видел, как она ожила, как радостно блестят ее глаза, и будучи сам влюбленным, надеялся, что Вик неравнодушен к Саманте, и не разобьет ей сердце, бездушно потеряв всякий интерес после случившегося.
Лорен заметила насколько диаметральны их желания. Арчи хотел пожать Вику руку, а Стивен —свернуть ему шею. Ее всегда удивляло отношение мужчин к избранникам сестер и дочерей. И она хорошо представляла реакцию всех троих братьев на парня, с которым даже не переспала бы, а просто пофлиртовала бы у них на глазах. А Шон еще категоричней. Он готов убить каждого, глянувшего в ее сторону или что-то сказавшего в ее адрес, неважно комплимент это или оскорбление. Еще неизвестно, как бы он отреагировал на ее любовь к Алану, пусть даже и считает его сыном. Она не может так рисковать и подвергать опасности любимого. Поэтому, лучше относиться к Алану, как к несбыточной мечте – светло и немного грустно. И не думать о желании познать любовь в его объятиях, а мысленно пожелать счастья и помочь ему забыть ее навсегда.
Девушка встряхнула волосами, отгоняя грустные мысли, и улыбнулась. У нее с детства осталась привычка отвечать улыбкой на очередной удар неласковой судьбы. А еще помнить, что если в жизни пока нет счастья, то надо помочь обрести его другим. И тогда счастье, обойдя по кругу, когда-то постучится и в ее дом. Это нехитрое правило она установила для себя много лет назад и неуклонно следует ему. Арчи вот уже помогла. Сейчас займется Самантой, а на очереди Кристиана и Шон.
Ни словом не упоминая о монастыре Лорен делала вид, что Саманта обычная гостья, сестра Стивена и Арчи, нанесшая ей дружеский визит вместе с ними. Но той было очень тревожно, она понимала, что вся эта игра рано или поздно закончится, и ей придется всем все объяснять. Сначала братьям, а потом родителям. И неизвестно, будет ли и дальше радостно улыбаться любимый брат Арчи. А как поведет себя старший брат, которого она, честно говоря, всегда сторонилась, Саманта даже боялась думать. Она заметила, как неприязненно тот обошелся с Виком, и теперь со страхом ожидала разговора с ним.
Никакого разговора не было. Во время позднего ужина все обсуждали поездку в Канаду и помолвку Арчи. Тэсс отлично влилась в общую компанию, понравившись всем врожденным тактом и доброжелательностью.
— Ты была права, малышка, — шепнул Вик Лорен. — Сразу чувствуется порода. Она всю жизнь будет тащить Арчи вверх, но никогда не даст ему этого понять.
— А вот здесь ты ошибаешься, — тихо, чтобы ее слышал только брат, возразила девушка. — Всего, что ему надо, Арчи добьется сам. Он просто неконфликтный, поэтому кажется слабым и безвольным. Но в минуту опасности ему хватает смелости противостоять ей. Так было и в Венесуэле, и в Канаде. Не забывай, что у него гены Бирна, только в смягченном варианте.
Ужин прошел весело и непринужденно. Все радовались за Арчи и Тэсс, а те еще сами не могли прийти в себя от того, что двухлетнее знакомство за один день, вернее, ночь, проведенную в ледяной хижине, переросло во взаимную пылкую любовь. И постоянно соприкасались руками, словно убеждаясь, что это не сон, и они, действительно, уже принадлежат друг другу.
— Когда вы планируете свадьбу? — поинтересовался Габриэль.
Сцены истинной любви навеяли на него грусть, напоминая, как после свадьбы к нему с такой же нежностью прикасалась Дария. Он хмурился и сердился на нее за открытое проявление чувств на людях, а его глупое тело отзывалось радостной дрожью. Жена не скрывала от него свою любовь и искреннюю радость от близости с ним. У него было все, и это все он потерял по своей тупости и самовлюбленности. Она не захотела даже посмотреть на него, когда сегодня он попытался завязать разговор в библиотеке. Бросила в ответ пару ничего не значащих фраз, не отрывая взгляд от монитора. А затем сославшись на занятость извинилась и вышла из комнаты, чтобы не оставаться с ним наедине. Только сейчас, потеряв навсегда, Габриэль понял, как сильно любит жену. Ему так захотелось повернуть время вспять, в тот день, когда они вот так же сидели рядом, а ее рука нежно гладила его руку. Он бы все переиграл по-другому, и Дария была бы с ним.