— Ты же понимаешь, Тэсс, что мистер Маклафлин после всего здесь происходящего не сможет больше пользоваться твоими услугами в качестве секретарши, — снисходительно сказал Нейтон. — Его отец не одобрит того, что дочь Милтона участвовала в переговорах с Милтоном, причем в проваленных переговорах. Тебе нет смысла возвращаться в Ирландию. Ну, разве что забрать милые сердцу безделушки с рабочего стола, который уже не твой.
— Вы правы, мистер Нейтон, — намеренно спокойно произнес Арчи, вызывая уважительный взгляд Стивена, молчавшего все это время. — Мисс О’Мара необходимо забрать милые сердцу безделушки со своего рабочего стола в моей приемной, потому что это уже не ее рабочее место.
Самодовольные улыбки расцвели на лицах Милтона и Нейтона. Их план удался.
— У мисс О’Мара теперь личный кабинет с двумя секретаршами в приемной на этаже, которое занимает руководство компании. А новая должность равна по статусу моей. И назначая на нее мой отец прекрасно знал, чья она дочь.
В этом моменте Арчи явно лукавил, но говорил так уверенно, что ему поверил даже Стивен.
— Но не это послужило главным аргументом. Он руководствовался сугубо деловыми качествами мисс О’Мара, которая, кстати, не участвует в переговорах и не несет ответственность за их исход. За этим столом сейчас сидит ваша дочь, а не моя секретарша. Вероятно, ей было интересно узнать, как ее отец заключает сделки. Наши переговоры закончены, господа, благодарю за участие.
Арчи первый поднялся из-за стола, давая понять, что именно он признал никчемность дальнейших обсуждений. Стивен не ожидал от брата такого достойного ответа двум хамоватым канадцам. Похоже, и те не ожидали, поэтому сразу не нашлись, как «прищемить» ему нос.
Пока они подыскивали подходящие слова, Арчи протянул руку и церемонно предложил:
— Позвольте пригласить вас на прогулку, Тэсс. С детства мечтаю прокатиться на собачьей упряжке, насмотревшись мультфильмов о Балто.
— С удовольствием прокачусь с вами, сэр, — улыбнулась Тэсс, беря его под руку. Она по достоинству оценила поведение Арчи, сумевшего защитить ее от насмешек отца и жениха, теперь уже бывшего. — К моему стыду, живя в Канаде, я ни разу не каталась на собаках.
— И это при отце, помешанном на собачьих гонках, — не преминул съязвить Стивен, ни к кому конкретно не обращаясь. И весело насвистывая, вышел следом за оживленно беседующей парой.
— М-да, — в размышлении протянул Милтон. — Твой план не сработал, Дэн.
— Посмотрим, еще не вечер, — самоуверенно возразил Нейтон. — Ничего у этого сосунка не получится. Тэсс останется в Торонто, выйдет за меня замуж, и никакие должности ей больше не понадобятся.
Дерек задумчиво покачал головой, не будучи столь же уверенным в таком исходе, и молча вышел из комнаты. Он чувствовал себя не в своей тарелке, поддавшись на уговоры Нейтона так недопустимо неприлично обойтись с ирландцами. Внезапно он понял, что того интересовало вовсе не возвращение Тэсс, а заключение выгодной сделки, причем выгодной только для себя. Для самого Дерека предпочтительней было заключить контракт с ирландцами. Этот парнишка Маклафлин прав, условия их контракта более привлекательны, чем условия Дэна. Тот просто играет на его отцовских чувствах, пытаясь отхватить жирный кусок, и женитьбу на Тэсс рассматривает, как входной билет в мир большого бизнеса. Он даже не прикидывается влюбленным и не пытается сам вернуть невесту, а ждет, пока Дерек ему преподнесет ее на блюдечке.
В мерзком настроении и с неприятным осадком на душе Милтон вышел из здания и пошел к загону с собаками. Местные жители — инуиты с удовольствием катали туристов на упряжках по несложным маршрутам. Он увидел, как Шон усаживает в сани Лорен. Будучи опытным каюром-погонщиком упряжки, тот сам захотел покатать свою дочь, а владелец собак примостился с ним рядом. В следующие сани уселся Стивен, а Тэсс сидела в санях рядом с Арчибальдом. Несмотря на его чистоплюйство, Маклафлин понравился Дереку тем, что сумел достойно защитить Тэсс перед Нейтоном, да и чего греха таить, и перед ним тоже. Этого нельзя было не отметить.
Тэсс и Арчи радовались, как дети, предвкушая интересную прогулку, не зная, что ждет их впереди. Рядовая получасовая поездка закончилась десятичасовым снежным пленом.
Дерек спокойно покуривая сигарету ожидал возвращения дочери. Он хотел поговорить с ней и убедить вернуться домой. Без обмана и угроз рассказать, как они с матерью беспокоятся, как хотят, чтобы она определилась в жизни, вышла замуж и навещала их с внуками.