— А чего это вас так много? — увел он разговор от необходимости объясняться или, еще лучше, оправдываться. — Когда это нам штат увеличили и почему меня в известность не поставили?
Толпа перед ним пришла в движение: все они заерзали, отводя глаза и бросая короткие взгляды на его помощника.
— Дело в том, что мы с Вами подробно не обсуждали состав исследовательской группы, — медленно и с легкой опаской в голосе проговорил тот. — Сначала это действительно были только наши сотрудники. Но, ограниченные Вашими временными рамками, они смогли обеспечить очень скудный объем информации. Которого, впрочем, хватило, чтобы нам вызвались помочь некоторые владельцы миров. Немногие, — торопливо добавил он, — как раз наиболее заинтересованные в усовершенствовании своих.
Первый похолодел. Не хватало еще, чтобы пошли разговоры — знает он болтливость своих соплеменников! — что его мир совершает акты агрессии — причем, регулярно! — в отношении представителей других миров! Отличный аргумент для Второго, чтобы убедить Творца в том, что уникальное создание Первого не имеет права на существование.
— Значит, так, — резко повернулся он к своему помощнику. — С этой минуты все ваши исследования прекращаются. В связи с сопутствующими угрозами трудоспособности нашей башни.
— Нет! — выдохнула толпа в едином порыве, и затем снова загалдела на все лады:
— Это простые царапины!
— Они мгновенно проходят!
— И далеко не всегда случаются!
— И не идут ни в какое сравнение с тем, что мы узнаем!
— Ради таких знаний мы и не на такое готовы!
— Ваш мир — это просто чудо!
— Мы уже близки к решению этой проблемы, — включился в их хор его помощник. — Нужно просто создать образ, не вызывающий ни агрессии, ни охотничьего инстинкта. Мы сейчас как раз комбинируем различные из Ваших.
Первый представил себе гибрид из ушастого, пернатого и клыкастого — ну да, такого мир не покалечит, он его сразу уничтожит.
Возникший в его сознании образ не отпускал.
Возможно, он уже давно ничего не творил.
Возможно, сыграла свою роль атмосфера его башни.
Возможно, его заинтриговала сложность задачи.
Возможно, его подстегнула неспособность всей его команды решить ее — должен же он показать им, как это делается.
— Бумагу, — бросил он своему помощнику, уже набрасывая образ в сознании, — и карандаш.
На бумаге образ получился еще более внушительным.
Гибкое, словно без костей, тело.
Длинные руки и ноги.
Вытянутая кверху голова.
Огромные круглые глаза.
Широкий, но почти бесгубый рот.
Приплюснутый, практически вдавленный в лицо нос.
Большие, заостренные на кончиках уши.
И гладкая кожа со слегка голубоватым отливом и без малейшего следа волосяного покрова на ней.
— Ну, не знаю … — неуверенно протянул его помощник, разглядывая набросок. — Вы уверены, что такое существо не покажется чужеродным в Вашем мире?
— Главное, чтобы оно не показалось съедобным, — хмыкнул Первый. — Или конкурентом. И последнее, — озарила его еще одна блестящая идея, — к моему стану в таком виде на … расстояние до другой башни не приближаться, и вот другим первородным на глаза показываться можно — и почаще.
Давно у Адама не было испытаний для укрепления его веры во Второго, сославшего его в этот мир.
Оставалось только договориться с самим миром — но подходящую для этого идею уже подбросила Первому его собственная команда.
— Слушай, — без всяких расшаркиваний обратился он к своему творению, как только вернулся на планету, — ко мне тут пришельцы из других миров обратились. Очень им нравится, как у нас тут все устроено — поучиться хотят. А то у них беда — дохлые они все какие-то, синие, на червяков похожи. Хотят у себя все правильно организовать — и равного тебе, говорят, просто нет. Ты не против?
Все стоящие рядом с Первым деревья встрепенулись, горделиво выпрямились, и в шелесте их листвы Первому послышался самодовольный смешок.
А потом его отношения с миром вообще вышли на новый уровень, а дела его башни со всеми их проблемами снова отошли на задний план.
У них с Лилит снова появилась копия … нет, не Малыша на этот раз, а самой Лилит.
Это имя он и выдохнул, с первого взгляда убедившись в их полном, до последней черточки, сходстве.
И согласился лишь немного изменить его — Лилита — только для того, чтобы не путать два своих самых идеальных творения.
С этого момента началось его новое затворничество у теплого водоема — не просто добровольное на сей раз, а с каждым днем все более желанное.