У Первого совсем от сердца отлегло. Спасибо, обратился он мысленно к своему миру, я знал, что на тебя можно положиться. Давай, держись там — совсем немного осталось, а потом я вернусь, и мы все вместе восстановим. Хочешь, с твоей части планеты начнем?
Ответа не последовало, но он — зная упрямый нрав своего мира — его и не ждал. Главное, что он напомнил ему и о себе, и о своем обещании вернуться. После решительной и окончательной победы. С полным и более неоспоримым правом жить по-своему.
И ждать этого действительно оставалось уже чуть меньше месяца.
С каждым днем приближалась его встреча с Творцом.
С каждым днем таяли шансы Второго помешать ей.
Он это, надо понимать, тоже прекрасно осознавал — и нанес свой следующий удар буквально через несколько дней.
По миру, который производил не менее важный продукт — животную пищу.
Уничтожив, на этот раз, не только сам мир, но и его владельца.
Самым варварским способом.
Вызов от связного пришел, когда Первый был в антрацитовом мире — он прилетел посмотреть, как там готовятся отряды обороны. Их подготовкой занимались все миры, но именно в антрацитовом она шла наиболее успешно.
Его обитатели проводили большую часть жизни под землей — под вечной угрозой завалов и увечий — поэтому испугать их было непросто: опасность являлась их неизменной спутницей и умение уворачиваться от нее было у них в крови. Кроме того, из тех западней, которые им постоянно устраивал их мир, выбраться в одиночку было практически невозможно — и взаимовыручка и готовность бросить все, чтобы прийти другому на помощь, уже стали их второй натурой.
Владельца своего мира они воспринимали божественным духом своих гор — таким же подземным и бесстрашным существом, как и они сами — и доверяли ему, как будто он был одним из них. Поэтому у него не возникло с ними никаких проблем как при известии о вхождении в новый союз, так и при объявлении необходимости защищать его. Их вполне устраивало, что теперь их подземельями не будет распоряжаться никто, кроме них самих, во главе с их признанным лидером, и борьба за свой выбор казалась им такой же естественной, как ежедневная схватка с горными породами за производимый ими продукт.
Рекрутировать выходцев из этого мира башне Второго удалось совсем немного, и с вернувшимися духами его обитатели обошлись без лишних слов. Им тоже предоставили выбор: либо немедленно вернуться туда, откуда они явились, либо оказаться замурованными в подземельях — до восстановления ощущения единства со своим прежним миром. Самое интересное, что некоторые остались — и после нескольких дней под землей вышли оттуда с выражением отчаянной решимости в глазах и попросились в отряды, подтвердив намерение башни Второго напасть.
Первый всегда охотно наблюдал за их слаженной тренировкой, через которую проходили практически все обитатели этого мира — и в которой пожилые могли дать фору молодым, и уже прикидывал, как направлять эти отряды — по одному, вахтовым методом — в другие миры, чтобы вывести подготовку и их обитателей на должный уровень …
— Все сюда! — взорвался у него в сознании отчаянный крик связного. — Быстро!
— Куда — сюда? — мгновенно отреагировал Первый.
— Животный мир! — выпалил связной, задыхаясь. — Быстрее, пожалуйста!
— Сколько народа брать? — окинул Первый взглядом заканчивающий тренировку отряд.
— Всех! — выдохнул связной, и голос у него сорвался. — Нет, уже поздно …
Первый рванул с места, как с низкого старта — на лету лихорадочно перебирая в памяти последние новости из животного мира.
Его владелец уже некоторое время не появлялся в башне Первого — в его мире случился падеж животных. На катастрофу, организованную Вторым, это не было похоже — такое и раньше там случалось, и владелец действовал по уже отработанной схеме: являясь своим обитателям в образе могучего быка, направлял их на отделение здоровых животных от больных, перегон первых на новые пастбища и максимально быстрое захоронение умерших.
Сейчас у него духи, конечно, под ногами путались, но он их, что, потоптать не мог? В такой момент местные только помогли бы своему божеству ради спасения животных. Или духи подкрепление вызвали?
Глава 17.8
Вызвали — мгновенно убедился Первый, добравшись, наконец, до животного мира. Причем, в огромных количествах. Судя по которым, Второй тоже не тратил время зря и создал свои собственные силы быстрого реагирования.