Где отказался отвечать на любые вопросы, пока все не соберутся.
Потом он коротко объяснил им, что случилось в животном мире и чем все это закончилось для его владельца — и добавил, что поймет, если кто-то из них захочет избежать подобной участи.
В зале заседаний повисло тягостное молчание. Кто-то играл желваками, кто-то спрятал лицо в ладонях, кто-то сжал кулаки, кто-то уронил голову на сложенные на столе руки, кто-то просто смотрел в пол.
— Твари! — прошипел антрацитовый мир. — Они за это ответят!
— Кто-то еще сомневается в том, что нам противостоит? — встав, обвел всех глазами энергетический. — Может, кто-то всерьез думает, что если мы сейчас отступим, они там все забудут и мы все сделаем вид, что ничего не было, и будем жить все вместе долго и счастливо?
Не сразу, но все они покачали головами. С разными выражениями на лицах — от кипящей ярости до мрачной подавленности — но единодушно.
— Мы идем до конца! — повернулся энергетический мир к Первому.
— Отныне — все силы на подготовку отрядов обороны, — подвел тот итог самому короткому в истории их союза совещанию. — Максимально быструю.
С тех пор он инспектировал эти отряды ежедневно — договорившись в антрацитовым миром об инструктировании других. Кроме него, лучше всего дела шли в энергетическом — по скорости реагирования они превосходили антрацитовый, пушистом — тем не было равных в незаметном подкрадывании, и лесистом — эти оставляли далеко позади всех остальных в вопросах ориентирования. Через пару дней Первый ввел практику их совместных тренировок — для того, чтобы они дополняли и усиливали друг друга.
В перерывах между инспекциями он периодически вызывал животный мир. Болезненные ощущения на другом конце связи уже притупились — по крайней мере, физические. Или они только казались менее ощутимыми — на фоне ежедневных посетителей. Которых водили к животному миру толпами — всякий раз громогласно заявляя в его присутствии, что он служит и вечно будет служить живым примером того, какая судьба ждет любого выступившего против законности и порядка.
Скрипя зубами, Первый только повторял ему и повторял, как заезженная пластинка, что ничего еще не закончено, что нужно только терпение и что они о нем не забудут.
Через три дня ему принесли первые заявления от будущих владельцев миров, в которых они отказывались от любых изменений, вносимых в их проекты.
Уже завизированные башней Второго заявления.
Переданные ему не лично, а через его помощника.
— Ничего! — бросил ему Первый, размашисто подписывая каждое из них. — Пусть лучше сейчас уходят, чем потом, в решающий момент. У нас и в исходном составе вполне достаточно ресурсов.
Именно по ним и нанес Второй свой следующий удар — нацелив его на энергетический мир. Сначала.
И выяснилось, что его башня крайне внимательно изучала все специфические ситуации в каждом из миров.
Среди обитателей энергетического мира — несмотря на решительный настрой его владельца — сложилось крайне неустойчивое равновесие. Часть их горячо поддерживала грядущие перемены в статусе их мира, другая — не менее категорически отвергала их, а третья — самая большая — была согласна на любое развитие событий, но только до тех пор, пока оно не затрагивало их лично и не требовало от них каких-либо излишних усилий.
Своего владельца они все воспринимали как повелителя молний и, в силу этого, откровенно его побаивались. Его однозначная поддержка выхода их мира из старого уклада придавала первой группе его обитателей существенный вес, и их число постоянно росло за счет представителей третьей группы, стремящихся примкнуть к верным последователям своего божества.
Но и духов из этого мира — вследствие такого расслоения в нем — Второму удалось набрать немало. И назад он их отправил всех. Они не стали влиять ни на сторонников их владельца, ни на его противников — и те, и другие уже четко определились со своей позицией. Они растворились среди нейтральных, которые — в силу своей численности — принимали участие абсолютно во всех процессах обеспечения жизнедеятельности и производства главного продукта энергетического мира.
Его владелец, не видя ни малейших следов их подрывных усилий, чрезвычайно гордился своими обитателями — ведь даже самые инертные из них оказались неподвластны воздействию агентов башни Второго.
Обитатели устояли — но не оборудование, вырабатывающее и накапливающее энергию. Не прошло и недели, как оно начало дать сбои. Оно не ломалось — оно просто начало испускать время от времени короткие горизонтальные молнии, которые били в обслуживающих его местных и убивала их.