Пару минут до него доносились лишь волны напряжения, перемежающиеся всплесками разочарования.
— Не могу, — выдохнул, наконец, животный. — Сил не хватает.
— Попробуй еще раз, — настаивал Первый, убедившись, что засов был настоящим — Второй всегда отдавал предпочтение грубой силе. — Сдвинь его хотя бы немного — дальше легче пойдет.
— Да зачем? — раздраженно бросил животный.
— Если тебе удастся с ним справиться, — ввел его Первый в курс своего плана, — то однажды, по моему сигналу — и только по моему сигналу — ты откроешь его еще раз. С той стороны тебя будут ждать. Чтобы отвести в нашу башню.
— Я открою его! — выдохнул животный.
После еще нескольких, явно мучительных попыток ему все же удалось немного сдвинуть засов. Совсем чуть-чуть — но начало было положено.
— Пока хватит, — остановил его Первый. — Продолжай в том же духе каждый день — только в разное время и понемногу, чтобы чрезмерно острый взгляд неладное не заметил. А теперь возвращайся к себе — у нас есть еще одно дело.
Животный так и не отключился от передачи видимых им образов, и в сознании Первого начали появляться стены, двери, затем весьма скудно обставленное помещение за одной из них — рывками, дергаясь и раскачиваясь из стороны в сторону. Да, подумал Первый, в такой хромотой о простом побеге не может быть и речи.
— Тебе предстоит сделать еще одно, — сообщил он животному, как только тот устроился, наконец, на одном месте. — Тот, кто тебя встретит, будет в невидимом состоянии. Тебе нужно тоже научиться переходить в него — иначе вас и выследят, и догонят в два счета.
Первый начал передавать ему инструкции по инвертации. Медленно, детально, шаг за шагом, иногда возвращаясь к предыдущему, чтобы объяснить другими словами. Время от времени до него доносились мучительные вспышки — очевидно, изуродованное тело животного реагировало на попытки сжатия острой болью. Но он повторял их раз за разом — с крепко сжатыми зубами и не прося ни минуты передышки.
— Ну что, видишь себя? — спросил его Первый — в его сознании картина полностью расфокусировалась.
— Частично, — неуверенно отозвался животный, задыхаясь.
— Уже хорошо, — подбодрил его Первый. — На сегодня все. Договоримся так: будешь тренироваться каждый день, и как только сможешь инвертироваться уверенно — полностью и надолго — вызывай меня. Только не слишком усердствуй — не хватало еще, чтобы ты выключился в самый решающий момент.
Оставив животного готовиться к нему, он вызвал плодовый и попросил его зайти к нему.
Эпилог 14
Я сказал это все не так Марине, как себе — и не знаю, как у нее, но у меня в голове просветлело. В самом деле, Стас всегда приходил нам на помощь — и если сейчас он сказал, что вызовет нас, как только будет можно, это же кем надо быть, чтобы ему не верить?
Ну, понятно, моим ангелом надо быть. У него, похоже, вера точечного применения — вот только что на нашего сына ее направил, и на Стаса уже не осталось.
Чтобы и он мне еще в истерику не бросился — от которой я сама едва отошла — я с удовольствием поддержала его мысль сделать наше возвращение максимально торжественным.
Ну, вообще с ума сошел!
Нашел, у кого чувство юмора проверять!
Два дубликата Стаса — это не торжественное, а очень кратковременное возвращение, после которого мы с моим ангелом мигом отправимся туда, где даже он еще ни разу не бывал!
Нет, у меня другое предложение — и это будет шутка, в которой будет только доля шутки.
Если мы воплотимся в Марину с Люком — определенным образом — то, может, у нас получится напомнить им, какими они были в прошлом — если мой ангел не соврал, говоря, что когда-то они знали друг друга, о чем Марина просто не помнит — и помочь им стать прежними в будущем.
Как все наши друзья помогли стать прежней мне.
Облик Люка было проще принять мне — я его намного больше раз видела — но когда мой ангел преобразился в Марину, у меня возникло непреодолимое желание дать этой заносчивой и самовлюбленной хамке прямо в лоб.
Пришлось меняться ролями — Люк должен был увидеть Марину в самой лучшей ее ипостаси.
Вот никогда не думала, что у скульпторов такая работа тяжелая! Особенно, если у них глина под руками брыкается. Не знаю, сколько сотен попыток нам потребовалось, но постепенно нам с моим ангелом удалось чуть сгладить трагические складки у рта, расправить мрачно сведенные брови, распрямить глубокую морщину между ними, заполнить впалость щек, приподнять скептически опущенные уголки губ и избавиться от взгляда исподлобья у искомой модели.
С Мариной все намного быстрее получилось — я воплотила тот ее образ, который видела всякий раз, когда мы с ней и Светкой наедине встречались и студенческие годы вспоминали: у нее тогда все шипы прятались и глаза мягко светились вместо того, чтобы искрами во все стороны сыпать.