— Я приношу свои извинения, — мгновенно уловил мой тон Гений, — очевидно, я не совсем точно выразился. Я имел в виду именно добровольное сотрудничество — и с конкретными их представителями. В частности, с небезызвестным нам обоим Стасом.
В уточненной формулировке его вопрос польстил мне еще меньше — речь шла о моем чуть ли не единственном провале на земле, когда встретив там Марину, я был абсолютно уверен, что она является несомненным сторонником нашего образа мыслей, в чем она по прошествии весьма короткого времени разубедила меня совершенно недвусмысленно. Но пообещав Гению полную откровенность, я и мысли не мог допустить о возможности нарушить свое слово — и был вынужден пересказать ему эту историю, хотя бы и в самых лаконичных выражениях.
— Что заставило Вас думать, что столь неукротимая личность может оказаться ко двору в нашей цитадели? — вновь несколько переиначил он мою трактовку событий.
— Уже позже я понял, — признался я, — что просто экстраполировал многие ее слова. Она всегда крайне резко отзывалась о светлоликом большинстве и их доктрине и высказывала мысли, крайне близкие к нашей — из чего я сделал скоропалительный вывод, что она полностью ее разделяет.
— А потом оказалось, — продолжил вместо меня Гений, — что она все же привержена именно той, другой доктрине?
— Я бы сказал — показалось, — поправил я его. — Хотя внешне это выглядело именно так: без ее тонкой игры светлым ищейкам никогда бы не удалось прижать меня к стенке и экстрадировать с земли.
— Но затем Вы все же вернулись, — не дал он мне закончить на этом. — Причем, насколько мне известно, непосредственно под начало главы тех самых ищеек и по его прямому запросу. Что вынудило Вас отказаться от права на самоотвод в тот раз?
— У меня был целый комплекс причин, — усмехнулся я, — но если Вы спросите не что, а кто, ответ будет очень коротким — Марина.
— Каким образом? — мгновенно отреагировал он.
— Она была инициатором того запроса, — пояснил я. — К тому времени она уже стала восходящей звездой, — Гений почему-то закашлялся, — у светлых ищеек, и их глава предложил ей сотрудничество — внештатно, разумеется, но на постоянной основе. Она же выставила мое возвращение условием своего согласия.
— Значит, сначала она изгнала Вас из того мира, а потом потребовала, чтобы Вы вернулись, — прозвучала в голосе Гения затаенная усмешка. — Удивительная последовательность! А как она это аргументировала?
— По правде сказать, я не интересовался, — усмехнулся и я. — Есть вопросы, которые Марине не стоит задавать — чтобы остаться в добром здравии.
— Охотно верю! — уже откровенно рассмеялся Гений. — А какова была ее роль во всех ваших совместных проектах?
Я задумался, подбирая слова.
— Вы знаете, — удивленно произнес, наконец, я, — как ни странно это прозвучит, но, пожалуй, центральная. В ее присутствии даже карающий меч хоть какой-то налет пристойности приобретал, да и мне было намного проще ей свои соображения высказывать, а не ему напрямую.
— Возврат баланса неизбежен, — пробормотал Гений, снова уносясь в неведомые эмпиреи, — и только он дарует шанс.
— Простите великодушно за нескромный вопрос, — воспользовался я его минутной отвлеченностью. — Могу ли я предположить, что Марина произвела на Вас довольно сильное впечатление?
— О да! — произнес он с нескрываемым восхищением. — Она в буквальном смысле слова создана, чтобы производить совершенно неизгладимое впечатление!
— Тогда, — решительно заявил ему я, — считаю своим долгом сообщить Вам, что именно это меня и настораживает.
Глава 20.5
— Почему? — проговорил он с легким замешательством.
Я поведал ему свои умозаключения в отношении коварных замыслов светлоликих интриганов, направленных на отвлечение его от наших истинных целей на земле.
— Мой дорогой Макс! — прочувствованно отозвался Гений, выслушав меня. — Я искренне признателен Вам за Вашу неизменную бдительность и заботу, но хочу успокоить Вас — появление нашей … позволю себе сказать … неукротимой Марины — если бы Вы только знали, как подходит ей это имя! — на той встрече было действительно не случайным, но устроили его отнюдь не наши оппоненты.
— А кто же тогда? — затаил я дыхание в надежде, что мы перейдем наконец-то к разговору о новом пополнении в наших рядах.
— Наш самый верный, самый преданный и самый несокрушимый союзник, — не обманул Гений мою надежду. — Но я уже и так злоупотребил Вашим временем и вниманием — Вам нужен отдых. Вы сообщили мне огромное количество очень ценных фактов, которые мне нужно обдумать. Мы еще далеко не закончили — продолжим завтра, и я попрошу Вас припомнить к тому времени любые подробности ваших совместных съ нашими дорогими Стасом и Мариной проектов.