— Мой дорогой Макс! — окончательно разбила в пух и прах мои угрызения совести взрывная волна возбуждения Гения. — Рад сообщить Вам, что время сбора камней подошло к концу, и мы приступаем к стадии использования их.
— Я готов! — чуть не вскочил я из-за стола. — Когда мы отправляемся?
— Подождите! — слегка запнулся он. — Пока что отправляюсь я — к Творцу.
— Вы снова идете на поклон к главарю светлых?! — не поверил я своим ушам. — Зачем? Вы уже там были — чем он помог?
— Вы знаете, было бы очень неплохо, — зазвенел сталью его голос, — если бы, говоря о нем, мы придерживались рамок приличия. Творец не руководит светлыми — он является нашим общим главой. Именно ему принадлежала та единственная изначально башня, которую они потом присвоили. Он создал ее — и затем создал в ней самых первых из нас, включая Вашего покорного слугу. И потом — вместе с ним и под его руководством — мы создали вселенную, все миры и всех их обитателей.
— А где он был, — категорически отказался я испытывать пиетет в указанных рамках, — когда светлые уничтожали эти миры? Где он был, когда они истребляли их жителей? Когда они тысячелетиями втаптывали в грязь нас? Когда они — ничуть не меньше времени — гоняли Марину по одному и тому же кругу, раз за разом лишая ее возможности понять, что с ней происходит и почему?
В моем сознании повисла тишина — и у меня сердце упало: неужели он отключился, неужели он исключил меня из всех своих планов?
— Вы помните наш разговор о том, — прервал он, наконец, затянувшееся молчание, — что нам нужно дать нашей свежей крови больше самостоятельности?
— О да! — мгновенно вспомнил я его намек на то, что чрезмерная опека становится стреноживающими путами.
— Я не просто так сказал тогда, — никак не отреагировал он на мою вспышку, — что если страховать каждый их шаг, они никогда не научатся — совершая ошибки — исправлять их и, следовательно, правильно выбирать свой путь. Меня принято упрекать в гордыне, — снова помолчав, продолжил он горячее, словно уже не со мной говорил, — и хотя по форме это обвинение абсурдно — у меня никогда не возникало даже намека на мысль занять место Творца — по сути оно имеет под собой некие основания. Я тоже когда-то был молод — разумеется, по нашим меркам — и самонадеян. И однажды я решил, что уже все знаю и все умею — и, таким образом, могу действовать по своему усмотрению, даже если это идет вразрез со всеми договоренностями. Оказалось, что я видел далеко не все последствия своих действий — именно они привели к тому разлому, который до сих пор разъедает и мой мир, и наши башни. Творец не стал ликвидировать его за меня — это было мое дело. Он мне его и оставил — отступив в сторону до тех пор, пока я не найду предмет разговора с ним.
— О чем? — бросил я ему прямо в невидимое лицо. — Вы уже сообщили ему о заговоре по уничтожению земли — и что? Он их остановил?
— Как он совершенно справедливо заметил, это были всего лишь мои предположения, — с явной неохотой признал Гений. — Я вернулся за доказательствами — и сейчас они у меня есть. Вместе с множеством других — подтверждающих и нарушение нашими оппонентами всех инструкций, которые он им оставил, и неправомочность лишения меня и моих сторонников всех прав, которого они добились откровенной ложью. Единственное, чего они до сих пор боятся — это возвращение нас в равное с ними положение, поскольку в этом случае их поражение неминуемо.
— И пока Вы будете добиваться равенства со светлыми, — процедил я сквозь зубы, — мы должны терпеливо ждать и надеяться, что они не успеют убить Игоря и искалечить мою дочь?
— Да, вам придется ждать, — жестко отрезал он. — Но Вы правы — в последнее время наши оппоненты сделались крайне подозрительными. Они могут пронюхать о моем отсутствии и ускорить подготовку к перевороту — у них богатая практика в нанесении превентивного удара. И поэтому я оставляю Вам — и только Вам — доступ в мой мир.
Мне показалось, что я ослышался. С другой стороны, в самом начале разговора он упомянул о нескольких готовых к употреблению камнях — и я был готов первым нести на землю хоть все из них.
— Благодарю Вас! — постарался я сдержать рвущееся наружу ликование.
— Но должен предупредить Вас, — совершенно не к месту проявилась его глубокая интуиция, — что этот доступ базируется на принципе взаимной потребности. Сейчас наши оппоненты абсолютно уверены в том, что все идет согласно их плану и уже даже приближается к его завершению — и мы, в целом, представляем себе, каким они его видят. Если же там появится любой из вас — несмотря на наложенный на вас запрет — это, несомненно, насторожит их и, не исключено, заставит изменить их последующие действия, к чему мы можем оказаться не готовы. Поэтому Вы окажетесь способны попасть туда только — подчеркиваю! — только в том случае, если там возникнет абсолютно очевидная и иначе не устранимая потребность в Вас.