Его владелец, не видя ни малейших следов их подрывных усилий, чрезвычайно гордился своими обитателями — ведь даже самые инертные из них оказались неподвластны воздействию агентов башни Второго.
Обитатели устояли — но не оборудование, вырабатывающее и накапливающее энергию. Не прошло и недели, как оно начало дать сбои. Оно не ломалось — оно просто начало испускать время от времени короткие горизонтальные молнии, которые били в обслуживающих его местных и убивала их.
Глава 17.9
Повелитель молний немедленно отправился в свой мир, чтобы укротить их. Однако, при его появлении каждая установка вела себя идеально — в то время, как на двух-трех других происходили все те же аварии. Он перемещался от одной к другой, пока не наткнулся у очередной на окруживший ее отряд башни Второго. Предводитель которого и сообщил ему, что обитатели его мира обратились к их башне — при посредничестве духов, разумеется — с просьбой прислать к ним специалистов, способных восстановить бесперебойную работу их оборудования. Подчеркнув при этом, что их повелитель молний очевидно утратил власть над последними. Башня Второго с готовностью пошла им навстречу — уже назначив своего представителя временно исполнять обязанности владельца мира, производящего крайне ценный продукт.
Его владелец тут же отправился в башню Первого за помощью и, получив ее — антрацитовый мир первым вызвался опробовать свои силы — вернулся в свой мир. Но все до единой энергетические установки в нем уже были взяты под контроль отрядами Второго, а местные восприняли пришельцев из других миров захватчиками, явившимися ограбить и поработить их. И встретили их, в прямом смысле слова, в штыки — духи, как выяснилось, заранее позаботились об организации их сопротивления.
Отдать приказ о нападении на своих обитателей, закрывших собой так называемых специалистов Второго, владелец энергетического мира не смог. Ему только и оставалось, что собрать всех своих оставшихся последователей — тех, кого еще не подняли на те самые штыки его резко увеличившиеся в числе противники — и увести их в башню Первого.
Его команда смотрела на беженцев из энергетического мира — возбужденных, потных, раненых — совершенно ошалевшими глазами. По всей вероятности, именно в этот момент их восстание против диктатуры Второго потеряло в их сознании чисто умозрительный характер и приобрело реальные очертания настоящего сражения.
Чтобы не выбивать их окончательно из колеи — Первый считал своим долгом придерживаться взятых на себя обязательств по текущим проектам — он вывел эвакуированных из энергетического мира в его макет и — еще раз удостоверившись, что выход в него из башни Второго все также закрыт — велел им разбивать там лагерь.
И затем, после однодневного отдыха в знакомой обстановке, приступать к усиленным тренировкам.
И выставить часовых, чтобы не допустить внезапного нападения из башни Второго.
И немедленно уходить назад к нему в башню, если такое нападение все же случится и отбиться своими силами от него не удастся.
— Спасибо, — устало поблагодарил его энергетический мир, когда его оставшиеся обитатели начали устраиваться на новом месте. — Я вам, наверно, уже не нужен.
— Это еще почему? — удивленно глянул на него Первый.
— Вам нужно искать новый источник энергии, — отвел тот глаза в сторону. — Без нее наш союз не вытянет.
— Тогда пошли — это и обсудим, — кивнул ему Первый на вход в свою башню. — Только … подожди — давай сначала еще кое-что сделаем.
Энергетический мир создавался одним из первых, и макет его, соответственно, располагался на одном из самых дальних горизонтов. А его бывший владелец будет отныне проводить большую часть времени с остатками своих обитателей — чтобы и быт их организовать, и за тренировками их следить — значит, нужна перемычка с ним.
Мысль об этой перемычке доставила Первому настоящее удовольствие — наконец-то не нужно делать точкой вызова картину полной катастрофы. Вместо нее, он вызвал в памяти образ молний, которые его мир обрушивал на него с покрытых темными тучами небес над бушующими водными просторами, и послал его в сознание энергетического мира.
— Знакомое явление? — усмехнувшись, подмигнул он ему.
— Нет, — буквально отшатнулся от переданной ему картины энергетический мир. — Это же совершенно бесполезный расход энергии! Где Вы такое видели?
Пришлось ограничиться образом бурной горной реки. В энергетическом мире они на каждом шагу встречались, и Первый, судя по всему, и в своем мире их подобие создал, неосознанно откопав в памяти и взяв за основу старые наработки.
Проверив несколько раз совпадение представляемых ими объектов, Первый почти силой повел энергетический мир в зал заседаний.
Собравшиеся там уже были в курсе произошедшего — антрацитовый мир сообщил им о поражении, и молва о потрепанных отступивших уже разнеслась по башне.
— Итак, нас снова переиграли, — вслух признал Первый очевидный факт, и кивнул в сторону энергетического мира. — Вот он считает, что его выбили из наших рядов.
— Еще чего! — сверкнул на него глазами антрацитовый. — Ты своих вывел? Вывел. Мир твой мы назад отвоюем, не вопрос, главное — чтобы было, кем заселить его потом.
— Но я же пока не смогу вам энергию поставлять! — обвел их всех мрачным взглядом энергетический мир.
— Можно подумать, — фыркнул антрацитовый, — что вся энергия только в реках плещется! Вот мой продукт при горении такую температуру дает, что металл плавится — наверняка можно и из него эту твою энергию как-то добыть!
— Минуточку! — вскинулся металлический мир. — Мы ведь, по-моему, уже решили, что этот продукт будет исключительно в мой мир поставляться!
— Не обеднеешь! — отмахнулся от него антрацитовый, и снова повернулся к энергетическому. — Короче, давай к нам. С вашими навыками у нас под землей точно новые источники энергии найдутся!
— Или к нам, — перебил его лесистый мир. — Чего под землей-то сидеть? У нас солнца столько, что деревья до небес поднимаются — наверняка можно придумать, как его энергию улавливать. И напасть на нас незаметно среди деревьев не получится — мы из-за каждого и с каждого любого незваного гостя прихлопнем.
— А у нас, — подхватил пушистый мир со смешком, — еще и живность сверху притопчет.
— Короче, остаешься с нами! — завершил ярмарку предложений антрацитовый мир. — Нечего тут дезертировать. Сегодня у нас была первая попытка — а она частенько корявой бывает. Вторая будет удачнее.
Вторая попытка их коллективной защиты действительно оказалась более слаженной — но и не долгой.
Лесистый мир был несомненно прав в том, что незаметно напасть на него было крайне проблематично.
Но успешно отбивать нападение из-за каждого дерева можно было только при их наличии.
Силы башня Второго бросила в лесистый мир большие — намного большие, чем в животный и энергетический. Но — к счастью или к сожалению — связному уже нужно было инспектировать на три мира меньше, чем прежде, и он навещал остальные чаще. В результате, как и предсказывал владелец лесистого мира, вторжение в него было быстро обнаружено и просьба о помощи оперативно передана Первому.
На этот раз подкрепление не вызвало у местных никаких возражений — первым к ним прибыл отряд из родственного пушистого мира, и его бойцов встретили, как родных.
Без лишних переговоров они мгновенно образовали сводные группы, в каждой из которых одна часть подманивала захватчиков к себе, а другая после этого атаковала их сверху и всеми подручными средствами. Когда же внимание захватчиков полностью сосредотачивалось на кронах деревьев, их добивала третья часть группы, засевшая на земле в засаде.
Прибывшие чуть позже отряды из антрацитового и энергетического миров с готовностью взяли на себя — по незнанию местной специфики — роль первой части каждой сводной группы, что существенно увеличивало эффективность действий остальных ее частей.
В результате, захватчики если и продвигались вперед, то черепашьим шагом и ценой невероятных потерь. Они вообще перемещались совершенно бестолково — широкой растянутой цепью, без каких-либо зигзагов и обманных движений и даже не пытаясь укрыться за стволами деревьев.