И вдруг уткнулся ими в дно потока.
И увидел перед собой его песчаный берег.
Обмякнув от облегчения, он пополз к нему — его потянуло назад.
В водных потоках крупные обитатели не предусматривались, пронеслось у него в голове. Хотя в начале его эксперимента некоторым из них удалось пробраться туда из бескрайних просторов. И в их пищевой цепочке он тогда не успел, как следует, разобраться …
Где Лилит? — прокатилась у него по спине холодная волна.
Затем еще одна. Резко обернувшись, он увидел Лилит — она сидела в воде, черпала ее пригоршнями и опорожняла их над его спиной.
— Что …? — хрипло начал Первый, но Лилит улыбнулась, снова показала ему свои ладони и принялась легкими движениями стирать воду с его спины.
Так это же она свои исцарапанные руки вспомнила, дошло до него. И как он промывал ей их в водоеме в имитации макета …
Ощущение прохлады на все еще саднящей спине было приятным. Раздражающее жжение словно стекало с его кожи вместе со струйками воды. И руки Лилит как будто подталкивали отступление дискомфорта.
Первого после Творца затопило теплой волной благодарности.
Затем эта волна существенно погорячела …
Нет. Утоление голода является базовой потребностью обитателей любого мира.
И одним из основных двигателей их развития.
Он сам закладывал этот принцип в каждый свой проект.
Покряхтывая, Первый поднялся на ноги, повернулся к Лилит и протянул ей руку.
Чуть откинувшись назад и склонив голову к плечу, она окинула его взглядом.
— Красиво, — протянула она с тем же выражением, с которым застала его в водоеме, в котором он изучал пропорции своего тела.
На этот раз бежать ему было некуда. Во-первых, в имитации макета он был хотя бы уверен, что у нее пища под рукой, а во-вторых, с нее станется опять куда-нибудь уйти.
— Идем, — поманил он ее рукой в сторону растительности на берегу. — Кушать. Искать.
Лилит встала, перевела взгляд на заросли, потом назад на него и чуть покачала головой.
— Ловить. Хватать, — сверкнула она ему озорной улыбкой и бросилась со всего размаха в воду, расталкивая ее руками и ногами.
Кричать ей, чтобы вернулась, не имело смысла — поток уже подхватил и понес ее. К тем самым бесконечным водным просторам. Которые Первый разглядел, паря над планетой в поисках Лилит. И которые еще раньше населил особо крупными обитателями …
Глава 9.1
Он ринулся вслед за ней, отметив краем сознания, что отчаянные взмахи рук вдруг стали ритмичными и целенаправленными.
— Назад! — выдохнул он, догнав ее после десятка гребков и схватив за плечо, чтобы развернуть в сторону берега.
Она выскользнула — точь-в-точь, как то подводное существо в имитации макета. И ушла под воду. И вынырнула позади него, рассыпавшись своим серебристым смехом.
Во второй раз он догнал ее быстрее. И крепко обхватил прямо поперек туловища — чтобы вырываться некуда было. Она и не стала — наоборот, повернулась к нему всем телом, сцепив руки вокруг его шеи и отталкиваясь от воды одними ногами.
Так они и доплыли до берега. А вот выбраться на него опять сразу не получилось — Лилит категорически отказалась отпускать его.
Последней у него мелькнула мысль о том, что нужно найти лианы, цветы, листья — все, что угодно, чтобы скрыть это тело с глаз. Немедленно. Первым делом. До поисков пищи. И ввести принцип обязательности покровов во все следующие проекты. Творцу понравится …
Когда они добрались, наконец, до зарослей, новый принцип сразу потерял свою актуальность.
Для начала, проходя мимо сброшенной Первым одежды, Лилит вдруг взвизгнула, подхватила его новую тунику, повертела ее перед собой и тут же натянула на себя, поворачиваясь к нему то одним, то другим боком в ожидании одобрения. Вздохнув с облегчением, Первый выразил его в полном объеме и с готовностью последовал ее примеру, вернув себе подобающий предстоящему исследованию облик с помощью хотя бы нижней части одежды.
Затем, очень скоро ему пришлось признать, что в стремлении сделать удовлетворение базовых потребностей своих первородных более интересным и развивающим он, пожалуй, слегка перестарался.
В имитации макета — как и во всех его стандартных проектах — за пищей нужно было только руку протянуть. Да, это было примитивно и скучно — но в том месте, куда забрела Лилит, сбежав из зоны адаптации, этой пищи вообще не было видно!
Нет, плоды там в конечном итоге все же обнаружились — но совсем небольшие, скрывающиеся в густой листве и слабо отличимые от нее по цвету. Вдобавок обнаружились они всего на нескольких деревьях — большая часть последних была покрыта недавно изобретенной им пушистой игольчатой зеленью, в которой не просматривалось ничего обнадеживающего.
Первый после Творца окинул оценивающим взглядом ближайший источник хоть какой-то пищи.
Дерево невысокое, относительно тонкое в обхвате, до нижних ветвей даже тянуться не придется …
На такое он с первого раза заберется, играючи, подумал он, гордо выпрямляясь.
Спина отозвалась эхом саднящего дискомфорта.
Нет, так не пойдет, покосился он на Лилит. Если бы только ладони исцарапались, их можно было бы от нее скрыть. Но вот без туники возможен куда более очевидный ущерб, и что тогда? О возвращении к потоку, в прямом смысле не солоно хлебавши, не может быть и речи. Так же, как и о том, чтобы дать ей повод снова вынудить его к этому — того и глядишь, в привычку войдет.
Намного разумнее подать ей знак одобрения проявленной ранее находчивости.
Первый после Творца пошарил взглядом по земле, поднял обломок дерева поувесистее и со всего размаха запустил им в раскинувшиеся над ним ветви …
Очередное нападение на него пришло со стороны, подумать о которой ему даже в голову не приходило. Я, что, случайно создал разумное растение? — звоном отозвался в ней удар мелкого, но довольно твердого плода прямо в его обращенный ввысь лоб. Растение, которое отвечает ударом на удар? Десятком ударов?!
В оглушительный звон в ушах вплелись серебристые колокольчики смеха Лилит и угрожающее ворчание увязавшихся за ними зверьков.
Опустив автоматически прикрывшие голову руки и опасливо стрельнув глазами вверх, Первый нахмурился. Явная недоработка, хотя и вполне ожидаемая — каждый мир создается для первородных, потому и идет им навстречу, а любое воздействие извне, даже со стороны своего создателя, встречает в штыки.
Лилит уже с аппетитом взрывалась в мелкий плод. Почмокав с довольным видом, она протянула такой же Первому.
— Это тебе. Нужно собирать, — рассеянно ответил он, вспоминая свой последний разговор с Творцом.
Теперь разрешение того помочь Лилит в освоении ее мира увиделось ему совсем под другим углом. Об отказе от своего прямого вмешательства в создаваемые миры они договорились еще в самом начале, но не до такой же степени! Нужно же все обстоятельства конкретного случая учитывать, в самом деле! Вот такое слепое превращение принципов в догму уже давно ему претило — потому и взялся он за создание мира с более широким спектром возможностей. А Творец, похоже, собрался ткнуть его носом в изначально наложенное и ими обоими одобренное ограничение.
Первый почувствовал знакомый азарт. Все его лучшие открытия происходили, когда он натыкался на непреодолимое с виду препятствие, и чем массивнее была проблема, тем ярче оказывалось ее решение.
Проблемы не заставили себя ждать.
В имитации макета достаточно было подобрать с пяток крупных плодов, чтобы пищи хватило минимум на день — этих же мелких явно требовался не один десяток. Причем, они категорически отказывались удерживаться в руках. Даже в двух парах рук. А ведь им с Лилит была нужна хотя бы одна на двоих свободная рука в дальнейших исследованиях окрестностей.
Решение нашла Лилит — вот недаром он задумывал ее как самую совершенную составляющую своего мира! Подхватив подол своей туники, она быстро набросала в него плоды и выпрямилась, гордо глянув на Первого.
Он восхищенно закивал ее сообразительности — и тут же уткнулся взглядом в картину, прежде надежно укрытую туникой. С трудом, но решительно он отвел взгляд. Несколько раз.