Наверху слышались грубые крики и ругань матросов. Стало понятно, что мы отплываем, и я расплакалась, поздно сознавая всю абсурдность своего положения. Мечты это конечно хорошо, а реальность совсем другое дело.
- О чем только думала, - я села на пол, закрыла мокрое от слез лицо руками, и уткнулась лбом в согнутые колени, - сама загнала себя в ловушку. Мне будет нужна еда или хотя бы вода. Выйти на палубу нельзя, матросы могут выбросить за борт, а то и позабавятся всей командой. Не посмотрят, что выгляжу как худой подросток. Где был мой разум. Всегда что - то делаю, а только потом думаю. Чего так испугалась того чужака? Непонятный звериный страх гнал меня от него. Может пока не поздно спрыгнуть с барка? Плаваю я отлично. До берега доберусь, но что потом? Всю жизнь прожить бедной прислужницей у богатого господина. Выносить за ним горшки с дерьмом. Готовить еду, стирать и убираться в большом доме. Скоро состарюсь, как мать и заболею, так и не познав настоящего счастья в жизни, а оно в богатстве, а главное в свободе. Честным трудом не заработаешь золота. Нет! Раз уж решилась на побег, надо быть терпимой и решительной. Старый вещун на рынке сказывал, что на Арнарде много народа всякого странного за морем проживает. Может, там найду свою судьбу.
Непонятно сколько времени просидела в раздумьях, ругая себя и опять мечтая о будущем. Скоро совсем устала от тягостных дум, и измотанная от тревожных мыслей, удобно устроилась на мягких тюках, чтобы забыться тревожным сном. Меня разбудили ползающие по ногам крысы. Быстро вскочила, стряхивая юбку и тихо застонала, возвращаясь в ненавистную реальность.
- У, твари мерзкие. Чем же вы тут на корабле кормитесь? Надо обследовать товары, вдруг, что съестное найдется. Наверху вроде тихо. Похоже, ночь наступила.
Я обнюхивала ящики, щупала мешки, пытаясь проделать в них дырочки, но у меня плохо получалось. Голод заставлял дальше тормошить тюки, и в одном из них оказалась крупа. Я с жадностью запихнула горсть сухого корма в рот и поперхнулась. Долго кашляла, но жевать не перестала. Очень хотелось пить, но я не решилась выйти на палубу.
- Может, повезет, и барк сделает остановку в ближайшем поселении, - успокаивала себя, - наша Империя людей огромная, но опасно одинокой девушке очутиться в Древнем Лесу эльфов или в Державе оборотней. Хотя может я, и принадлежу, как оказалось к таким особям и они примут меня в свой род. Мои глаза всегда пугали Афету и она просила прикрывать их от других людей. Мои друзья тоже поговаривали, что у нас в роду точно были предки оборотни. Теперь без документов, и когда над головой висит угроза быть задержанной стражниками на воротах первого же города, мне тяжело придется передвигаться. Чтобы стать воровкой по крупному, нужно иметь прикрытие надежное и одежду приличную. Заколдованный круг получается. Поторопилась я с побегом. Не хочется верить в реальность происходящего. О, Боги! Не оставьте меня без своей милости.
- Не могу объяснить своего безумного поведения. Скорее всего, рассказы Лорны так подействовали на мой разум, - я вспоминала свою подругу из такой же бедной семьи, как наша. Она выглядела взрослой и красивой барышней в отличие от меня. Родители отдали дочь прислужницей в дом торговца, и хозяин сделал ее своей постельной игрушкой. Его супруга все знала и жестоко издевалась над девчонкой. Хорошо еще она не понесла, а то оказалась бы с ребенком на руках на улице. Тогда только один путь в продажные женщины, где ее будут ждать болезни и скорая смерть. Хотя, так или иначе, она закончит свою жизнь скверно. Без золота нет счастья и свободы.
- Куда же бежать от такой жизни? - горестно вздыхала я, сдерживая слезы отчаяния, - есть ли где счастливая жизнь, если ты нищая беглянка. На этот счет у меня были большие сомнения. Надумала себе всяких глупостей, слушая заезжих менестрелей о счастливых землях, вот теперь сижу с крысами и сама, как пойманный зверек.
Не знаю, сколько прошло времени, но жажда так усилилась, что глотать было больно. Я решилась выйти из своего укрытия. На воле наступило раннее утро. Прохладный ветерок приятно трепал мои грязные, спутанные волосы и я глубоко вздохнула. Когда голова оказалась на уровне палубы, мой взгляд наткнулся на чьи - то вычищенные до блеска сапоги. Мне было так плохо, что страха уже не испытывала. Голова закружилась то ли от голода, а может от свежего морского воздуха. Ноги дрожали и разум мутился. За один глоток воды я была готова продать душу темным силам. Минута стопора и я медленно поднимаю вверх глаза.